乔慧敏知道解铃还须系铃人，她和吴老八、郝佳丽三人亲自到王富贵家里求李大丫放刘思杨一马。她哀求李大丫看在她和刘思杨都是孤儿的份上，能对刘思杨网开一面。李大丫提出要和乔慧敏单独谈谈。

单纯的乔慧敏以为她被自己悲惨身世所感动。谁知她向乔慧敏提出，只要她答应嫁给王富贵，自己就放了刘思杨。乔慧敏瞬间明白他们处处针对陷害刘思杨原来是因为自己。乔慧敏痛斥李大丫痴心妄想，可从王富贵家回来后，乔慧敏就高烧不退。

王富贵见乔慧敏迟迟没有就范，他有些急躁起来。李大丫让李大傻再想办法给乔慧敏施压逼其就范。李大傻想到了给刘思杨挂牌子游街示众的办法。

次日，刘思杨面前挂着一块大大的写着流氓犯的牌子站在村头。李大傻敲着锣吆喝众乡亲过来围观。他想借此逼迫乔慧敏出来说情。吴老八带着男知青们拿着拿着棍子怒气冲冲地赶到。李大傻怂恿着众乡亲特别是马莲夫家的族人与知青们对抗，眼看一场斗殴一触即发。

刘思杨理智地呵斥住吴老八，他以知青老大的威信制止住事态发展和恶化。李大傻见众知青扔下手里的棍子，便趾高气昂地拉着刘思杨继续游街。吴老八知道刘思杨是为了他们，他怕事情闹大影响他们。

刘会计带着靠山屯大队其他班子成员们拦住了李大傻。刘会计义正辞严地批评李大傻做事有些过。然后他又怒斥马莲的公公与李大傻狼狈为奸，完全不顾他寡居的儿媳的声誉，对不起他死去的儿子。马莲的公公理亏，羞愧难当悻悻离开。李大傻的游街行动草草收场。

李大傻一计不成又生一计。他让王富贵假装告密，透露消息给乔慧敏，称次日要将刘思杨送到公社。本以为乔慧敏得知消息会上钩就范，谁知乔慧敏根本不上当。次日李大傻只得把刘思杨押送公社。李大傻带着两个民兵绑着刘思杨坐着马车往公社赶去。

半路，吴老八带着男知青拦住了他们的去路。吴老八要求李大傻放了刘思杨，李大傻根本不理会，他嚣张地呵斥吴老八，甚至让民兵鸣枪示警。吴老八一时冲动气血上涌，带着知青们缴了民兵的枪。刘思杨见状大惊。

李大傻见枪支被缴反而非常高兴，这一次他可抓住知青犯的大错。刘思杨见事态恶化，他陪着笑脸低声下气地请求李大傻不要计较，并让知青们赶紧还枪。李大傻却把他们还的枪扔在地上不接收，他得意打道回村。

吴老八终于反应过来自己一时冲动犯下大错，他豪气万丈地要承担所有的罪责。刘思杨眉头紧锁，他命令知青们把自己捆起来送回靠山屯，重新交给李大傻，并让他们把枪挂在自己脖子上，由自己投案自首揽下所有责任。吴老八不愿意刘思杨替自己担过，刘思杨呵斥他一切听自己的主意。

刘思杨再次被关了起来。这一次李大傻手里有了底气十足的把柄，他不信乔慧敏这次不上钩。他同时给民兵下令，只要刘思杨逃跑马上击毙。王富贵和李大丫似乎看到胜利在望，他们得意洋洋。刘思杨担心吴老八再做出什么冲动之举，他托民兵带话给知青们，天塌地陷，逃避求生，不要轻举妄动。

知青点的知青们愁眉不展，吴老八更是为自己的冲动之举酿下的恶果后悔不迭。

李大傻觉得离成功钓到乔慧敏只差最后一步，他还要最后来一记猛拳将乔慧敏彻底击垮。李大傻带着两个民兵气势汹汹地来到知青点，他不由分说地将参与抢枪的男知青全部都抓走了。乔慧敏终于崩溃。

乔慧敏步履蹒跚地走到王富贵家里告诉李大丫，自己同意和王富贵结婚，但要她放了所有被抓知青。说完，乔慧敏昏厥过去。李大丫大喜过望，急忙招呼王富贵把乔慧敏送到医院救治。

在医院病房里，李大丫拿着结婚证乘胜追击，她让乔慧敏在结婚证上按手印。乔慧敏知道她是不见兔子不撒鹰，如果她不按手印，李大丫绝不会放刘思杨等人出来。乔慧敏纠结万分，最后一咬牙在结婚证上按了手印。

王富贵马上兴高采烈地给李大傻打电话报信。李大傻见计划成功，当即下令释放所有被抓知青。刘思杨等人听到消息不敢相信，他担心李大傻使诡计，一旦他出去说不定李大傻会以潜逃罪在他背后打黑枪。刘思杨让大家再等等观望一会儿。

老谋深算的李大丫虽然设计帮儿子弄到和乔慧敏的结婚证，但她还是不放心。于是她悄悄地往乔慧敏喝的水里下药。乔慧敏没有防备喝了杯子里的水。晚上王富贵胆怯地不敢冒犯乔慧敏，李大丫恨铁不成钢地责怪王富贵。在她的催促和推搡下，王富贵留宿在乔慧敏的病房。

次日晨乔慧敏醒来痛不欲生，李大丫装模作样地安慰乔慧敏，还让她和自己回家。事到如今乔慧敏提出几个条件，其一不办婚礼；其二如果大学通知书下来，不得阻挠自己上大学。李大丫忙不迭地应承下来。

回到王富贵家里后，李大丫欢天喜地地将家里张罗一新，大红的喜字贴满门窗。晚上，王富贵兴高采烈地回到新房想和乔慧敏同床共枕，乔慧敏拿出一把剪刀逼着王富贵滚出房间。王富贵怕她刺伤自己又怕她自残，只好连滚带爬地从新房滚出去。

晚上，忙完母亲丧事的王宝库回到家里，看到儿子竟然躺在自己房间非常吃惊。他吵嚷着让王富贵回他自己房间。结果王富贵告诉他自己不能回房间，因为房间里会有人拿剪子对着他。王宝库一头雾水不明所以。李大丫心虚地把他不在的这几天王富贵娶到乔慧敏的事告诉了他。王宝库大惊。

王宝库一向正直善良，他一直同情和关照那些背井离乡的知青们，也一直不满妻子和大舅子仗势欺人胡作非为。惊闻乔慧敏竟然下嫁给了自己儿子，王宝库羞愧自责，他操起棍子就到李大傻家将他从被窝里打了出来。

刘思杨等人等到夜深人静也没有发现异常，他们小心翼翼地出了关押他们的小木屋回到知青点。直到进屋他才觉得终于安全了。众知青劫后余生欣喜万分，刘思杨却发现乔慧敏不见了。所有人都不知道乔慧敏到底去了哪里。郝佳丽推测说她有可能去了公社。

刘思杨带着知青们一路寻找过去。等找到公社见到孙守田，才得知乔慧敏根本没有来找过他。孙守田得知乔慧敏不见了也非常吃惊。刘思杨意识到这一定又是李大傻搞的鬼。刘思杨找到李大丫家里找到李大傻理论，李大丫理直气壮地称乔慧敏已经是她家儿媳妇，她还拿出结婚证示威。刘思杨看到结婚证顿时傻了。

刘思杨对乔慧敏嫁给王富贵心如刀割，他心里始终过不去这个坎。郝佳丽看在眼里急在心里，她去找马莲劝说刘思杨。马莲看到刘思杨痛苦颓废的样子极力说服他想开一些。在马莲的劝说下，刘思杨渐渐解开心里困扰的死结。

刘思杨回到知青点告诉大家，如果没有乔慧敏的牺牲他们这些人可能现在都蹲在深牢大狱。所以他们应该感激乔慧敏为他们做出的一切。按照习俗明天就是乔慧敏回门的时间，他提议大家拿出身上所有的钱为乔慧敏回门置办一个像样的回门宴，再给乔慧敏买一件红毛衣。大家纷纷倾其所有。最后刘思杨让大家连夜砍一些木料为乔慧敏打制一个花轿。

次日晨，众知青抬着赶制的花轿到王富贵家里迎接乔慧敏回门。李大丫夫妇一大早听到屋外知青喊乔慧敏的声音急忙从屋里跑出来。李大丫专横地拒绝知青们接乔慧敏回门。刘思杨知道王宝库是个通情达理的明白人，他恳请王宝库答应他们的要求。

乔慧敏听到知青们的呼喊声从屋里跑出来，她看到屋外的刘思杨和众知青。刘思杨看向她的眼神满是担忧、愧疚和深情。乔慧敏坐上花轿，众知青抬着她一起唱起他们最喜欢的歌。原本欢快的歌曲让他们唱的格外悲壮。

回到知青点面对大家精心制作出的丰盛的回门宴，众人心里都沉甸甸的没有胃口。刘思杨更是乱发一通脾气后冲出门去。乔慧敏追上他柔声细语地劝他收敛自己的脾气，她希望他以后能飞得更高走得更远，她说这样自己一昂头就像能看到他。刘思杨拉着乔慧敏的手难舍难分，可又无可奈何。他没有能力拯救她，只能眼睁睁看她回王家，用她的牺牲换来他们共同的周全。

李大傻收到邮递员寄来的挂号信，刘思杨和郝佳丽都被南方大学录取，唯独没有乔慧敏的信。李大丫将录取通知书收起来，她要压几天，等临开学时再给他们让他们措手不及，省的他们离开前又闹腾出新花样。李大丫又让李大傻去知青点接乔慧敏回来，她担心夜长梦多。李大傻安慰她知青们不敢耍花样，不然他照样把他们抓起来。

刘思杨也想到这一点。所以他心情沉重地帮乔慧敏收拾行李准备送她回王家。李大傻到知青点看到他们知趣的样子非常满意。乔慧敏在大家的目送下走出知青点。就在她走出几步后，转身竟然看到男知青们跪倒一片。

回到王家，乔慧敏拿剪刀剪掉自己的两根大辫子。她将一根根发丝和毛线缠在一起，她要用这种毛线给刘思杨织一件毛衣，让他穿在身上时如同自己在紧紧地拥抱着他。