起义前,朱德想劝已是国民军高官的同学金汉鼎与杨如轩的部队一同参加起义,但均被一一婉拒。
起义的哪天晚上,他把南昌驻军的几个团长邀到酒楼吃饭,打乱了敌人的指挥系统,保证了起义的顺利进行。起义成功了。朱德作为先遣司令来到抚州;他的同学师长杨如轩虽未同他一起参加起义,但为他让出一条路来。
起义部队到了广东,朱德率领二十五师周士第部在三河坝阻击敌军。三天三夜后,朱德带领部队去追赶主力。但在饶平一带得知,起义军主力已失败。
悲观情绪笼罩着起义军。部队开小差日多,大家纷纷离队,最后只剩下了八百人,团职干部仅有陈毅一人,部队面临生死抉择。
朱德枪毙了拿手榴弹去酒店喝酒的部下,但他掩埋了他,并给他立了碑……队伍稳定下来。
朱德得知他讲武堂的同学、拜把子兄弟、十六军军长范石生驻兵韶关,于是去信联系合作。范石生回信后,朱德冒着四处抓捕的危险,去汝城与范石生见面。
合作谈判成功了,他化名王楷,把部队带到范石生处隐蔽下来。
部队在范部得以修养生息,经济上也得到了范部的支持。这时,蒋介石得知南昌起义的余部隐藏在范部,令范石生解除朱的武装。范石生大义救朱德。
朱离开范部,向湘南进发。