小舜哭的死去活来发誓要为绮珠报仇。岳知县派老何到包子铺订包子。小舜听到,赶到药铺买了点儿砒霜,乘红姐不备,和在面里。不料,岳知县并未吃包子。而岳太太却中毒而死。事情发作,老何、王老板都被拿问在监,打入死牢。岳知县顺蔓摸瓜,很快查到面粉来历。千钧一发,老井台赶回来挺身而出。
伍老大长叹一声,告诉她老井台罪在不赦,省城的回文都到了,明天就要斩首。谁也救不了他了。水道婆苦苦哀求,伍老大答应尽力去办,办成办不成就听天由命。伍老大到处找人托门子,无奈终无结果。他带着白幡、纸人纸钱来到水道磨坊,让水道婆准备后事吧。水道婆一意要救老井台,跪求伍老大,不料伍老大竟说她这样焦急是跟老井台有说不清楚的关系。水道婆悲气交加,怒斥伍老大并赶走了他。
次日午时,县城里万人空巷,都赶到西关外看“出红差”。突然,人们闪开了一条路。夹道里走来了水道婆和小舜。他们母子全身重孝,手捧亲手做的“断头饭”,来为老井台送行。水道婆当众宣布:她就在这里,改嫁给老井台。她今后余生将永远为老井台守节。不啻石破天惊,百姓鸦雀无声。水道婆感觉又要出事。她亲自找到王老板,请王老板帮小舜物色一门亲事,让小舜收心。王老板想到了老何的女儿菱姑。水道婆也很喜欢菱姑,一拍即合。