假戏真作,不如不作。既是三百里流放,皇上和两个伴驾的臣子纪晓岚、和便分别都有了一个绰号:金三爷、纪老大与和二。几个人不问尊卑、素服简出,为向哪个方向去,只好抓阄决定,纪晓岚作过手脚,众人自然直奔曲阳。 “金三爷”不胜徒步奔波之劳苦,又饥又渴。“纪老大”却颇会苦中求乐,最可怜的当属“和二”,要忠心耿耿地伺候皇上,还得时不时领受纪晓岚的挖苦。一路同行,笑话多多。终于在这夜半三更才投宿一家东升客栈。他们前脚刚至,小月与洪霞后脚便至。 直隶总督尚荣委派手下一一打点,皇上可能路经住宿的客栈。“金三爷”等三人一来,即被店家及尚荣的差役发现,不敢怠慢。连给他们各个所做的饭菜亦有等级差别。
一轮明月当空照,客居异乡不能眠。洪霞转轴拨弦,旨出一曲曼妙、幽雅的乐曲。吸引着金三爷等出来倾听。逡巡的脚步声惊动了小月,她蒙面出来,认出了三人。以出谜语,邀猜中者上楼听小姐抚琴为理由,与纪晓岚赶紧商量下一步的策略。 纪晓岚要小月、洪霞携皇上的那把折扇速往曲阳,或可救其父洪御史于危难之中,洪姑娘亦将玉坠送与纪大人作纪念。 “金三爷”、“纪老大”、“和二”一路上嘻嘻哈哈、打打闹闹、别别扭扭,倒也乐在其中。短短几日,皇上自觉增长了见识,开阔了视野,同时也体味了几分普通百姓的甘苦。 因折扇在洪霞手中,尚荣略有顾忌。不敢杀人灭口。转念一想,纪晓岚必定在用别的什么扇子作“尚方宝剑”的替代品,正可告他一个欺君大罪。 洪御史被罚在一采石场服苦股,小月、洪霞着妆打扮,混了进去。与此同时,尚荣亦领大队人马火速直奔石料场。
小月、莫愁趁夜色正浓,救洪御史出逃,但因翻找藏在石料间的帐本,耽搁了时间,未及上路,即被尚荣等围追堵截。洪霞以御扇相威胁,无奈尚荣横下心来,必置之死地而后快。 尚荣亲审洪御史,曲阳县令仗义执言,通融不成。尚荣判洪家父女与小月三人斩立决。千钧一发之际,皇上一行匆匆赶到,一见此景,直隶总督尚荣顿时全身发软,癫倒在地。 三百里流放之路走下来,里里长见识,里里有故事,并抓获了修建望春园时贪污经费的元凶,真是不虚此行。但为了小小地教训一下没少难为自己的纪晓岚和总是又瞒又洪的和,找回心理平衡,皇上有意找碴把二人又关进大牢。 在纪晓岚眼里,和是一个以邀谄媚为己任的小人,而和则说纪晓岚聪明反被聪明误,无端招惹是非。皇上离不开两位让人让人愁的臣子,竟来到狱中与二人做起了文字游戏。