1990年，格林兰大酒店要裁员，经理要求客房部的服务员买断工龄，薛荣是客房部的经理，她召集服务员们开会，大家都在酒店工作几十年，一时不知道该去哪里，谁也不想被裁掉，薛荣陷入两难，她只好去找经理求情，经理坚持要按照年龄一刀切，薛荣只好回去向同事们说明原委。

薛荣请被裁员的五个同事吃火锅，酒足饭饱以后，同事们各自回家，薛荣发现饭店服务员打扫卫生不合格，主动帮她干活，把饭店里里外外收拾得干干净净。薛荣一早送孩子小方去上学，小方向她要补习费，薛荣的婆婆卧病在床，还需要高额的医药费，薛荣考虑再三，第一个向酒店提出辞职，她出去干保洁。

记者李意无意中看到薛荣在路边等活，不禁为她感到可惜，薛荣求李意帮她联系保洁工作，李意当场帮她介绍一份保洁工作。薛荣来找后勤部苏科长，苏科长对她置之不理，薛荣就拿着营业执照闯进办公室，苏科长勉强答应让她回去写一份计划书。薛荣回家安顿好孩子和病重的婆婆，她连夜做了一份清洁整栋大楼内外的计划书。

薛荣一早来苏科长的办公室门口等，她向苏科长一一演示了对大楼清洁的细节，薛荣保证把整栋大楼打扫得像五星级酒店一样整洁，苏科长被她执着的精神感动，薛荣接下了第一单生意。

转眼到了1994年，薛荣带着16个同事尝试做生意，结果九次都以失败而告终，薛荣成了远近闻名的败家娘们，她东拼西凑一点钱，再次请五个同事吃火锅，这是她们吃的第九次散伙饭，有同事借口家里有事想走，王亚妮当面揭穿她在说谎，薛荣端起一杯酒向同事表示歉意，她不甘心就此放弃，想再次创业，同事们不想跟她过看不见前途的日子，一个个找借口离开了。

薛荣独自坐在火锅店，回忆着几年来所经历的艰难困苦，她更加坚定了信心，继续在店里等同事们回心转意，薛荣一口气等了几个小时，同事们真的回来，大家紧紧拥抱在一起，再次开始了创业之路。

薛荣凭借不服输的精神，一直坚持创业27年，从最初的16名员工，到最后的6万人，习近平对她的精神给与很高的评价。

1999年的北京，新华社总编邹健东正在翻看以前的照片，颜红英来见他，邹健东激动万分，他整整找了颜红英五十年之久，现在终于见到她了，邹健东激动地老泪纵横。

1949年10月渡江战役前夕，颜红英划着小船带尖刀排训练，司号员大海不会游泳还晕船呕吐不止，雷排长担心大海拖后腿，颜红英答应一天时间内帮大海训练好，雷排长根本不买账，不许大海参加渡江战役，更不许颜红英摇船，要找青年男子来划船，邹健东奉命来采访雷排长，他很不耐烦，让邹健东劝颜红英不要摇船，就答应接受他的采访。

颜红英帮大海训练，邹健东苦苦规劝颜红英不要划船，颜红英从小在江边长大，她不想错过解放军渡江解放全国的大好机会，大海也在一旁帮颜红英说好话，颜红英求邹健东向雷排长求情，答应抓鱼给他吃。

邹健东来采访雷排长，趁机替颜红英求情，雷排长知道颜红英是划船的好手，坚信她能把大海训练好，因为很多战士都是颜红英帮忙训练的，邹健东趁机提出让她给尖刀排划船渡江，雷排长只好说明实情，颜红英的父亲是一个老船工，他是第一个报名参加渡江任务的，雷排长不想颜红英去冒险，想给颜家留个后，雷排长建议邹健东不要只拍他和战士们，要给颜红英这样的人多拍照。

邹健东连夜来找颜红英，颜红英迫不及待想知道雷排长的决定，邹健东只好实话实说，颜红英的父亲已经参加渡江任务，一家只能有一个人参加，颜红英大失所望，邹健东想给颜红英拍照留念，颜红英坚持要渡江战役胜利以后再拍照。

经过颜红英的严格训练，大海终于学会了游泳，颜红英很开心，让大海在江对岸吹响冲锋号，颜红英就知道战斗取得胜利了。颜父执行任务回来，听说雷排长不许颜红英划船，他直接来找雷排长理论，邹健东苦苦规劝他不要再让颜红英姐妹俩去冒险，让她们见证新中国的成立，颜红英闻讯赶来，她听到邹健东一番话，坚持要像父亲一样划船送解放军渡江，小妹也要参加这次历史性的战斗，邹健东和雷排长拗不过她们。

渡江战役马上就要开始，颜父和颜红英姐妹俩早早站在各自船头，雷排长反复叮嘱她要服从命令，不许冒险，江对面发起信号弹，颜红英像听到冲锋的号角，她拼尽全力摇起小船，邹健东赶忙拍下这一幕。

颜红英看到那张照片，响起五十年前那惊心动魄的渡江战役，她得知大海在后来的战役中牺牲，颜红英伤心地泣不成声。

1937年抗日战争全面爆发，北平和天津相继沦陷，八路军奋勇抵抗，但因军工技术落后，在抗战中遇到了极大困难，大批爱国知识分子纷纷加入到抗日的洪流中。

1938年，清华大学天津办事处的学生熊大缜拎着一箱子书籍去法租界接头，陈广从旅店出来，就发现四周埋伏了很多特务，他远远看到熊大缜用自行车推着行李箱过来，赶忙鸣枪示警，结果不幸中弹受伤，陈广为了掩护熊大缜被埋伏的日军团团包围，最后被乱枪打死。

熊大缜目睹这一幕，伤心地痛不欲生，他拎着行李箱回到分社，教授叶企孙狠狠教训了他一顿，熊大缜品学兼优，对所学的红外线和核物理专业更是精益求精，叶企孙对他寄予厚望，费尽周折才搞到去德国留学的名额，可熊大缜一心就想研究烈性炸药为国效力，叶企孙替他可惜，熊大缜想起惨死的陈广，更加坚定了用自己所学知识研制烈性炸药赶走日本人的决心。

熊大缜想去教八路军战士们制造火药，他向未婚妻宜茗赔礼道歉，答应两个月以后就回来，临走，宜茗和熊大缜照了一张合影照片。

熊大缜和同学汪德熙一起来到八路军冀中根据地，他们俩向战士们传授黑火药的知识，战士们听不懂。由于运输线路被日军封锁，制造火药的原材料根本运不进来，熊大缜带着战士们用肥田粉作原料加工黑火药，可是好景不长，日军又对肥田粉严加控制。熊大缜决定用塔式法从观音土提炼硫磺，他和汪德熙试验了一次又一次，结果都无功而返。

熊大缜不眠不休，不吃不喝，仔细核算所有的数据，结果还是一筹莫展，他心急如焚。熊大缜只好给老师叶企孙写信求助，可最后还是一把火烧掉了，担心这封信给叶企孙带来杀身之祸，熊大缜决定亲自回天津拿资料，战士们不放心，都要求替他去天津，熊大缜婉言谢绝。

熊大缜再次回到天津，一出站就被特务盯上，多亏组织上的人把特务引开，熊大缜才得以顺利回到办事处见叶企孙，叶企孙把制造火药的书籍全部装上，还安排几个化学系的同学和熊大缜一起去根据地。临行前，熊大缜来看宜茗，才知道她跟着家人搬走了。

熊大缜带着遗憾回到根据地，经过他和同学们多次试验，终于制造出了烈性炸药，汪德熙劝熊大缜去找找宜茗，熊大缜想等战争胜利了再说，他马上投入定时起爆器和雷管的研制中。熊大缜和清华大学的同窗一起研制烈性炸药和雷管，沉重打击了侵华日军，被人称为“地雷战之父”。