陵江省再次遭受暴雨袭击，与以往不同，杨运盛的化工厂给横头村带来了巨大损失，原因是工厂内的有毒物质外泄，导致整个鱼塘中毒。村民们愤怒不已，冒雨找杨运盛讨要说法，但他拒不承认，甚至倒打一耙。最终双方发生激烈冲突，村民杨一木受伤严重。

省高级人民法院行政庭法官罗远审理一起案件。原告人刘国富向大江市环保局举报江石化工厂污染环境，因环保局处理不当，刘国富将其一并起诉到高法。环保局副主任高原出庭举证，称工厂检测数据正常，不存在违规行为。

由于原告方提交证据不足，罗远建议刘国富找专家协助检验，补充新的证据。高原自以为胜券在握，出言嘲讽刘国富，结果被罗远当庭警告，提醒他作为环保局代理人应该注意言行。

休庭后，郭律师觉得这场官司绝无胜诉可能，主动跟刘国富提出终止代理。此时，旁听席上的公益律师苏卓和宁妮来找刘国富，愿意免费为他代理，并找人鉴定，只要他肯授权。刘国富犹豫后，只能死马当活马医地答应下来。

罗远即将被借调到大江市中院，副院长曲和平亲自送行。临幸之前，曲和平叮嘱罗远性格直率，办案铁面无私，但法律工作者并非法律的化身，尤其在处理中院案子时，尽量要谨慎行事，避免无端惹麻烦。

陵江大学学生在实验室操作不当险出事故，幸得教授夏未冬及时干预，避免了危险。中院副院长田礼华为罗远安排了办公室，引荐同事耿念认识。而两人曾是大学好友，却因一事产生嫌隙，分道扬镳。

多年后重逢，耿念已成为民事庭法官，显然他还没有做好面对罗远的准备。同样，罗远也没想到会在这里遇到对方，气氛略显尴尬。随后耿念带助理庞云赶回七星县，处理杨一木与杨运盛等人的打架纠纷案件。

民庭书记员聂闻得知杨一木家属向两家化工厂索赔上百万，怀疑有讹诈成分。耿念提醒聂闻和庞云，作为法官应公平公正判案，不可对当事人预设立场，很多人并非真的要钱，更多是为了争一口气。

苏卓和宁妮接手刘国富的案子，专程请教环境工程系教授夏未冬。果然夏未冬一眼看出报告有问题，里面有重要技术变动的风险。恰巧学生饶斌在大江天阳公司工作，夏未冬找来饶斌旁敲侧击打听情况，确认江石化工厂肯定存在违规。

很快罗远再次开庭，夏未冬出庭作证，指出环评报告隐瞒了硝化废料的处理。罗远见双方对事实认定有分歧，提出去化工厂现场勘验，从而解决本案事实层面上的争议。与此同时，辛阳催促饶斌赶快去化工厂，务必在罗远他们到达之前处理掉硝化废料。

巡回法庭进乡解决纠纷，苏卓代表原告与王长枪对质，要求调取对方社保公积金记录，以证明打人行为是受雇佣单位指使，追诉七星运盛化工厂和江石化工厂。因案情复杂，耿念决定择日再审。

杨运盛故意指使手下给村民播放恶意剪辑的音频，让杨一木等人误以为苏卓受贿，纷纷跑去围堵耿念，抗议判决不公。耿念表示法院有程序，希望大家给他们时间处理，并且耐心解释平息众人怒火。

一行人来到江石化工厂，总经理石磊亲自带领参观。检查过程中，夏未冬看见饶斌也在场，罗远让他同行前往仓库。仓库里，夏未冬发现了硝化废料的残迹，在罗远的追问下，饶斌如实告知硝化废料的藏身之处。当他们匆忙赶去时，硝化废料已经开始发热，随时都有燃爆的危险，所以他们立刻安排工人们撤离厂房。

夏未冬急着呼吁人们撤离，完全没有注意到饶斌的异样。深知罪责难逃的饶斌，没有选择逃生，而是失神地凝视着那近百吨的硝化废料，紧接厂房里发出一声巨响，伴随着爆炸的热浪，扑向了正要逃生的人们。

黑烟滚滚，几乎笼罩整个化工厂，夏未冬这才注意到人群里没有饶斌的身影，刚要折返回去想要寻找，结果被爆炸冲击昏迷不醒。数十人受伤，其中包括罗远。幸运的是，罗远最先醒来，第一时间跑去给夏未冬做心肺复苏，夏未冬得救。

耿念用手机记录村民们的诉求，得知杨运盛不仅欺凌乡民，放任化工厂污水污染周边，导致杨一木的妻子诞下死胎。在了解到这一情况后，耿念表明会帮大家查明实情，呼吁他们使用合法手段维护权益，而非暴力抗法。

苏卓提醒杨一木应信任自己的代理律师，并指出当前科技可以伪造录音。正说话间，警察匆匆赶来将寻事滋事的杨一木和杨运昌等人带走，杨一木知道今天做的事情不对，主动配合警方调查。

宁妮告知苏卓化工厂爆炸的情况，耿念也因此得知罗远当时在现场。饶斌在这起爆炸事故中丧生，令罗远深感唏嘘。夏未冬虽经抢救脱离危险，但仍未苏醒。罗远也受伤不轻，肋骨受伤并伴有短暂性耳鸣。

耿念关心罗远的安危，借探望护士妻子徐飞之名来医院看望罗远，确认罗远无大碍后才安心。罗远对爆炸事故仍心有余悸，自责若是他们不去化工厂，或许就不会发生这种事情。耿念安慰罗远安全隐患的根源在于硝化废料，就像他们当年在学校常听陈指导念叨的墨菲定律，并不是因为他去了才会爆炸，而是他去的时候刚好碰到爆炸。

虽然化工厂的工人们撤离比较及时，没有造成大规模伤亡，却还是引起了省市领导的关注。副市长许国庆在公众镜头面前承诺会成立调查组，尽快查明事故原因，严肃追究责任。警方传讯了总经理石磊，并逮捕了辛阳等相关责任人。

凤凰岭祥发集团内，法律顾问冯学文告知董事长陈志强，已经办理好与江石化工厂的切割手续，所以现在的江石化工厂归石磊所有，完全不会牵扯到集团。石磊是一个聪明人，由他一人来承担全部罪责，冯学文会亲自为其辩护，争取最低刑罚。

夏未冬伤愈出院，对饶斌的离世深感痛惜。苏卓找到更多与江石化工厂有关的资料，带着这些资料来找耿念和罗远，透露打人者王长枪曾受雇于凤凰山湖物业，而江石化工厂是祥发集团的子公司，至于其集团前身就是从上横村走出来的七星志强化工。

除此之外，苏卓查出总经理石磊曾是七星志强化工厂的车间主任，时任总经理的陈志强则成为现在祥发集团的董事长，所以有理由怀疑他们之间的关联，自然牵涉到杨一木被打案件。苏卓的调查唤起耿念痛苦的回忆，尤其是志强化工厂的名字，更是直接影响了他的心绪。

罗远察觉耿念状态不佳，提醒苏卓资料不足以形成证据，他们作为法官需要证据和法条。苏卓提交检测报告，请求合法调取王长枪的社保记录，以证明其与化工厂的关系。她提醒耿念同为上横村人，应保护家乡免受化工厂之害。耿念未直接回应，让苏卓等待消息，再次强调法官处理案件不靠共情，而是靠证据。

当晚，杨运盛请人向祥发传话，希望结清款项以缓解资金压力。对方考虑其困境，同意了请求，工人们连夜处理污水。与此同时，耿念在书房翻阅案件资料无果，约罗远去篮球场谈心，承认案子影响了自己，罗远让他别太有负担。夏未冬在整理饶斌遗物时，意外发现与江石化工厂有关的文件，她私下找辛阳询问，得知饶斌为钱出具了假环评报告。

关于环评报告作假之事，辛阳解释自己毫不知情。尽管苏卓知道会有一些工程师贪图蝇头小利，私下里给委托方造假，但江石化工厂属于环境污染方面的累犯，饶斌绝不可能会无知到这种地步。所以苏卓有理由怀疑辛阳是为减刑，故意撒谎将黑锅推给死者。此时宁妮调出王长枪的资料，坐实他与化工厂的关系，苏卓借此机会恳请夏未冬帮自己一个忙。

耿念找来王长枪谈话，向他强调查清相关责任人才能定审理方案，如果最后证据显示是他的个人行为，那么他就要独自承担全部赔偿。王长枪闻言有些急了，杨运盛见状将王长枪拽回椅子上，律师则是表态要与原告庭外调解，尽量赔偿合理范围内的损失。

作为法官的耿念尊重被告方意愿，答应会组织庭前会议，但是也要看原告方是否愿意接受。罗远看到耿念在办公室里闷闷不乐，安慰他别想太多，该怎么判就怎么判，千万不要被情绪所左右。

杨一木案重新开庭，耿念依法判七星运盛赔偿原告误工费、医疗费，总共计数万元。杨一木妻子难以接受判决结果，伤心落泪几近晕倒，就连罗远都看得于心不忍。这件案子彻底告一段落，耿念仍是面色凝重，自嘲不得已而为之的苦楚。罗远不清楚耿念为何这个样子，觉得他已经做好了本职工作，没必要抱有太多愧疚。

然而耿念一言不发，默默脱下手表，唤起了他与罗远之间的回忆。当年他们几个同学准备三年，只为赴一场国际辩论赛，抽到“是否为经济发展牺牲环境”的辩题。罗远为能出奇制胜选择正方，可是耿念却因家乡曾被污染的缘故，当场支持反方选手的观点，从而输掉这场比赛。

也正因如此，罗远在赛后打了耿念，两人关系彻底破裂。如今耿念为那件事向罗远道歉，承认是有些冲动，但他始终无法接受为发展经济而牺牲环境。耿念主动跟罗远说起志强化工厂污染家乡，害得乡亲和父亲陆续患癌去世，他自然不会原谅对方的所作所为，更对司法中“德”与“法”的冲突，有着深深的迷茫和无力。听完耿念的话，罗远决定要亲自感受一次。

隔天清早，罗远带着聂闻穿便衣来到下横村，佯装车子抛锚停在路边，找机会向路边打牌的一伙人套话。偏巧这些人都是运盛化工厂的工人，养成了地痞无赖的性子，对于罗远爱答不理，只有旁边的吴大爷热情招呼了他们，把他们带到家里饮茶乘凉。

交谈的过程中，罗远得知杨运盛在村里口碑很差，大家碍于他是村霸都不敢招惹，每到夜里都有不明货物运送到化工厂。反观苏卓安排了村民吴根绪给夏未冬带路，吴根绪向夏未冬透露这些不明货物都是散发着恶臭味道。

随后罗远和聂闻来到已被污染的鱼塘，随处可见的鱼群尸体，以及被有毒物沾染的植物。罗远拿出手机拍下照片，更是在化工厂附近录下杨运盛倾倒化学废料，结果两人很快就被对方发现，展开一场激烈的追逐。

夏未冬采取了水样，便和吴根绪在村口分开，恰巧被工厂的人撞见。工人们骑着摩托追着夏未冬的汽车，夏未冬则是顺带捎上罗远，可还没开出一段距离，一伙人就把他们团团包围。为首之人对夏未冬出言不逊，言语多带挑衅，夏未冬一言不发，拎着麻袋下了车，往那些人身上倒了一大堆癞蛤蟆，转身就坐进驾驶座驱车扬长离去。

回去的路上，罗远忍不住夸赞夏未冬是女中豪杰，得知她是帮苏卓查运盛化工厂，也就不再多说什么。而在另一边，相关部门屡次上门调查祥发集团，引起陈志强的不满，担心江石化工厂没有处理干净会连累自己。

正说话间，凤凰岭市副市长戴崇光从外面走进来，针对于工厂的事情将他们训斥一顿，继而宣布省里已经成立了检查组，要对所有化工企业进行一次大排查，提醒陈志强务必要做好自查自检的工作。