于成龙对妻子邢家媛说：“为老百姓做好官，对成龙是本分事、平常事。可皇上给了这么大的恩宠，成龙受之有愧。不知不觉已经走了这么多年，辛苦你了。你把孩子带得这么好。看着咱于家子孙满堂。”于成龙说完，给老婆邢家媛鞠躬。

于成龙回乡归葬母亲，在墓碑前痛哭流涕：“娘，儿回来迟了。”

在永宁书院，于成龙的脑海里浮现出当年勤学苦读的情景。“子曰：不能以礼让为国，如礼何？”众学子朗朗的读书声仿佛还萦绕在耳边。

邢家媛问：“想好跟爹说家良的事吗？那就别说了。”于成龙不同意：“能不说吗？是我签字画押处决的。”

正说话间，邢济堂掀开门帘，拄着拐仗老态龙钟地走出来。

于成龙赶紧给岳丈叩头：“成龙对不住您老家。”“家媛，扶他起来。”“成龙，甘愿受先生责罚。”“成龙啊，没穿一品大员朝服回来。这做官做得骨头都软了。我知道你的心思，邢家良该死。他触犯朝廷法制，朝廷治罪于他，他该死。”邢济堂很理解于成龙的行为。

第二天，于成龙牵着小重孙大挺的手，嘴里念叨着给一家一家乡亲们还债送银。“咱们呀，去还债。”重孙大挺问老爷爷为什么啊，于成龙说，因为老爷爷欠了很多很多乡亲们的债。原来，当年于成龙到广西罗城当县令的时候，是乡亲们给他凑的盘缠，这几十年他一时一刻都不敢忘怀。这次回到家乡，他就是要向乡亲们报恩的。

于成龙来到宝生和朝卿面前，宝生和朝卿跪在地上：“是我和朝卿欠您的啊。不该把你扔在罗城。”于成龙说：“是我欠你们的，我今天给你们还债来了。”

几日后，来堡村村口，众乡亲像当年一样，送于成龙前往两江上任。邢家媛掩面流泪说：“我就怕再也见不到你了。”于成龙说：“不敢瞎说。”邢家媛说：“我要看着你走。”于成龙挥手告别家人和乡亲，义无反顾地踏上征程。

明珠府上，明珠召集屈九万、佛纶议事。明珠阴沉地说：“皇上让他来两江，就是让他解决两江火耗的事情。这福建、直隶都让于成龙得逞了。两江保得住吗？行了，我知道你们俩心里就没有底，马上给江苏巡抚余国柱和江宁将军赫里写信，明确告诉他们，从上至下保持一致，抵制于成龙。去除火耗，让这些官员吃什么、喝什么？都跟着他于成龙吃萝卜、青菜过苦行僧的日子不成？从清太宗皇太极到清世宗入主中原，他们都没去成火耗。明朝去了两百多年的火耗，更是没有去成。皇上这一次让于成龙去两江，可以想像得到，于成龙不但会失去了皇上对他的宠信，很有可能连他头顶上的这顶帽子就有可能丢了。”

佛纶进言：“一个行将入土的山西人，要到江苏折腾，那江宁将军赫里也是不好惹的。”

明珠和佛纶、屈九万形成共识：“在江宁我们中需要依靠一个人赫里，只要他在，于成龙就翻不了天。”还在于成龙上任路上的时候，明珠就已经对两江之事做了防御部署。 

江宁，赫里将军与江苏巡抚余国柱等大小官员，到秦淮河迎接于成龙，于成龙却坐在驴车里避而不见。“这都是些什么人啊？让他们快走。”江宁将军赫里和江苏巡抚余国柱只看见驴车，以为坐在车上的是普通老百姓。

后面出来一辆马车，余国柱连忙走到跟前，口念：“拜见于大人”。说完后，却发现车内只有青菜萝卜。

来到督府衙门，于成龙专门挑了一个小院子居住，认为：室雅何须大，花香不须多。

赫里和余国柱觉得很扫兴。余国柱问赫里：“那我们给他准备的接风宴，他还会去吗？”赫里说：“不去就不去，他不去，我们就自己吃。”余国柱为了缓和赫里的情绪，说：“于大人真不是架子大，他就是这么个人，一向是油盐不进。”

赫里说：“他不就是想标榜他自己吗？两江不是满天黄沙的山西，他想我们吃萝卜青菜啊？”赫里很不高兴：“余国柱大人，今天我听了你的，又到后衙来看他。这两江领衔的最高朝廷命官，不是总督，而是我江宁将军赫里。”

于成龙拜访熊赐履。熊赐履坦诚地说出自己的观点：“于大人，两江的火耗你去不了。两江不同于福建、湖广、直隶，因为两江有钱，两江比大清朝任何地方都富裕很多。两江的火耗，趋之若鹜、逐利瓜分者众多。官吏们无法获取优裕的生活。从火耗中获利的人，从县衙到督抚，乃至朝廷各部都有。两江乃富庶之地，黑帮势力无所不在，官商勾结，衙门腐败。还有一点，也许你不知道。驻扎两江的江宁将军赫里是当今皇上的亲外甥，他和江苏巡抚余国柱都是明珠的朋党，在两江的势力很大。你要去除火耗，他们就会群起而攻之。”于成龙说这些已经有所耳闻。

熊赐履又说：“但有一个人你未必了解，鱼壳。鱼壳只是他的一个外号，他的一个身份是两江黑帮老大，他实际身份是赫里将军的大管家。他很少出现，但他是佛伦、屈九万、明珠的利益输送者。去掉鱼壳，你就切断了利益输送渠道。我就是力主去火耗，而被革职罢官的。”

于成龙：“多谢熊大人一番肺腑之言。”

熊赐履的进言让于成龙更加坚定了去除火耗的决心。

公堂之上，“我等初来乍到，听到一个人的名声，不知哪位大人肯为本官引荐一面？真的没有人愿意为我引荐？”于成龙初见江苏江西的大小官员，就提出想见“鱼壳”一面，鱼壳是两江大名鼎鼎的江湖道上的老大。

于成龙看到故人赫里迈进公堂：“没想到将军先来了。”

赫里：“你我福建一别数年，于大人不必如此客气。”

于成龙：“敢问将军，鱼壳可是江湖上的老大？”赫里问：“于大人该不是想拜江湖上的码头？”

于成龙笑声朗朗地说：“本官每到一任，就是想要拜拜各方面的码头。”

“本将军明白了，于大人身边的雷翠亭就是大人在广西罗城招纳的盗匪。还有刘君孚也是如此。”赫里打算替于成龙引荐。

赫里府第，余国柱分析：“于成龙是有备而来，第一天上堂，就在公堂之上指名道姓要见鱼壳，这绝对不会是无的放矢。于成龙好像已经知道鱼壳的秘密。”

赫里却大放厥词道：“两江各衙门的人，哪个不知道鱼壳是我的大管家。就算他于成龙比别人厉害，可拿不到证据，他敢把鱼壳怎么样？”

“咱们还是小心为妙。明相国不是在信里提醒了吗？我们最好不要往于成龙的枪口上撞。”余国柱提醒。

“他不撞到我的枪口上，就算他的命大。”赫里恶狠狠地扬言。

于成龙贴出了抓捕鱼壳的告示，可告示都贴出去三天了，也没有一个人敢来揭。

后院，于成龙拜柳晋阳为幕宾，并说：“你为我于成龙做了二三十年的幕宾，每月只有二三两的俸禄，从广西罗城一直到现在。所在我于成龙更应该感激你。这个幕宾是幕主诚心所聘，一应政务都可以替幕主执掌。幕宾虽然身无半职，但他的权力非常大，地位很高。”周瑞和提醒柳晋阳不可贪赃枉法。

来到孔子画像前，于成龙为柳晋阳奉茶。周瑞和意思让柳晋阳安心坐下，接受于成龙的奉茶。

“于大人，能追随你是我柳晋阳一生的心愿。”柳晋阳把茶一口喝干。

皓月当空，于成龙把家人召集到一起。“这要感恩上天的眷顾啊。大家为我吃了不少的苦，就连晓晓，别人都叫她于青菜。今天好菜好酒，大家尽情享用。”大家动筷享用美食。雷翠亭说：“要向老爷报喜。老爷上次请的那个郎中开的偏方，奏效了。”石玉兰猜中：“小妹有喜了。”

“我柳晋阳这辈子也算是圆满了。周先生跟着于大人一路走来，不图名不图利，如今故土难离。如果想家了，随时可以回去看看，安度晚年。”柳晋阳感慨。周瑞和质问柳晋阳：“你平时说这话我感觉很温暖亲切。可今天你说这话，我感觉很刺耳。你把我当成一家人了吗？你这个刀笔小吏，刚刚成为幕宾，就让我回家安度晚年。你说我一无所有，我有的你有吗？你，跟我来。”周瑞和把柳晋阳叫到旁边，打开一口大箱子。

“这些都是我的宝贝。不是说故土难离吗？这是你们广西罗城的土。这是四川勤州的， 这是黄州的，这是直隶的。”最后，周瑞和打开一个瓦罐，说：“这是咱们老家山西永宁的土。”周瑞和把一抔土放在于成龙的手心，于成龙内心震慑不已。柳晋阳被感动，说：“周先生你真是用心良苦啊。”柳晋阳抓了一把土，挨次洒到石玉兰兄妹和春晓的掌心。

于成龙陷入沉思，念诵：“只解沙场为国死，何须马革裹尸还。”

总督衙门的后院。雷翠亭和石玉林坐在走廊地上，愁眉苦脸。小妹问：“你们俩这是怎么了？”雷翠亭忍不住发了火：“这事我告诉你，你女人家能帮上什么忙？”石玉兰在厨房烧饭，也赶过来劝架。石玉林说：“这告示贴出去到现在都没有人敢揭榜。”雷翠亭解释道：“据说此人功夫还非常了得。他还有另一重身份，是江宁将军赫里的大管家。”石玉林说：“周先生怪老爷太心急，不该一到江宁就抓鱼壳。”雷翠亭不这样想，认为晚抓不如早抓。

赫里府上，赫里问鱼壳：“有没有看榜？”

鱼壳说：“我哪有闲功夫看那榜？明天我就主动上他的总督衙门去。于成龙他就是长了三头六臂，也未必能抓到我。好玩意，我朋友从西洋带回来的。”

“一边去。”赫里阴沉着脸。

鱼壳说：“在两江地面上，谁敢引见我？我借他十八个胆子，他也不敢。”

赫口接口说：“我。我看穿了于成龙的心思，故意点破了他的小伎俩。”

鱼壳提醒：“将军，于成龙，他应该对你有所忌惮。”鱼壳又想起一件事情，说：“江苏江西十一个府，有二百万两火耗银子还没有拿回来了。”

赫里盯着鱼壳说：“那些就交给别人去办吧。知道是为什么？于成龙心里很明白，我的事情你没有不知道的。所以如果有一天你真要落在于成龙的手里，第一个杀你的人不是于成龙，而是我赫里！回去把任何事情都放下，老老实实地待着。”

在大门口，鱼壳气得把别人送的西洋鼻烟壶摔得粉碎。

雷翠亭四处追查鱼壳，终于在赫里将军府外等到鱼壳，不料鱼壳自杀。鱼壳他自己杀了自己。赫里让车夫改口说：“鱼壳是被人所杀。”

柳晋阳向于成龙报告：“出大事了。鱼壳死了。”

大堂之上，赫里：“他是江宁将军府的大管家，他不是江湖老大。”鱼壳的车夫指认雷翠亭就是杀害鱼壳的凶手，雷翠亭指出鱼壳是自杀，两江总督衙门的捕快们都能证明。赫里冷笑着说：“你的捕头杀了人，你的捕快们可以证明吗？大清律令有这样的规定吗？”于成龙说：“事情并非像你想像的。我会调查清楚。”

赫里指责于成龙对鱼壳的事乃是捕风捉影，道听途说，滥杀无辜，还要上疏皇上参于成龙一本。

雷翠亭挺身而出，说：“是非黑白自有公断，我跟他们去。”赫里让士兵拿下雷翠亭。

于成龙、周瑞和、柳晋阳三人商议。周瑞和说：“真是亡命徒啊。不惜拿自己的命来保护他们团伙的利益。”柳晋阳认为：“赫里和余国柱真够狠的，鱼壳之死很有可能成为一桩永远破不了的悬案啊。”于成龙非常自责：“是我太着急了，把事情弄坏了。”周瑞和劝他：“你也不要这样想，雷翠亭不会杀鱼壳。于大人，我们必须上疏皇上，澄清事实真相。”

赫里在牢中擅自对雷翠亭用刑。余国柱威逼利诱雷翠亭承认杀了鱼壳。雷翠亭拒不承认杀了鱼壳。余国柱还谎称要让于成龙从这件案子中解脱出来。”只有你自己承认是凶手，才能帮他洗清冤点。“你可以定我的罪，也可以砍了我的人头。鱼壳是自杀的，我没杀他，这就是真相。”雷翠亭说完这番话后，余国柱哼了一声，甩袖而去。

余国柱和赫里都决定借题发挥，参劾于成龙，说他纵容属下滥杀无辜。余国柱认为就凭这一点，足以把于成龙参倒。

明珠府后花园内，屈九万说：“这赫里将军的确出手不凡，他一出手，就让于成龙跌了这么大的一个跟头。”明珠说道：“你们直隶就找不出这么一个人！现在说还有什么用，这直隶早就被于成龙一锅端了。”

明珠更进言康熙帝，要将于成龙削职为民，发回原籍，永不叙用！

陈廷敬认为仅凭鱼壳一案，就让于成龙削职为民，于情于理于法都难以服人。康熙帝没有立即做出决定，而是命于成龙回奏此事。

于成龙回奏：“（此地）恶习难防，歹人难度。令臣防不胜防，未能防患于未然，并陷他人之手。虽殚精竭虑，不敢稍自宽假，然气衰力疲，龙钟之状，臣又何敢自推其责？乞敕部严加议之，以臣之渎职示天下为官者戒。”

皇上看完书信，对下面的人说：“于成龙回奏一事让朕再好好想一想吧。”

周瑞和、柳晋阳、石玉兰、小妹、石玉林等人在后院商议。大家一致认为：“如何补救、如何挽回这个局面？只有找到这个车夫，才能帮于大人解开这个局。”

在屋内，柳晋阳对石玉兰说：“（成龙）受点委屈倒也没什么。我是怕成龙到了，也落不个好下场。”这番话震惊了石玉兰。

石玉兰一天都没有回来，家里急翻了天。周瑞和听说房里只是少了几件衣服，断定石玉兰没有被赫里抓走。

原来，石玉兰决定帮助于成龙解此难题，为了得到目击者车夫的消息，她乔装打扮进入赫里府上去见赫里夫人。赫里夫人问她是哪里人？石玉兰回答：“我是直隶大名府人。前不久，我又添了个孙女，想补贴点家用。这位好心的大姐就把我留下了。”赫里夫人没有察觉，说：“好吧，你先留下，做几天再说。”

石玉兰在窗外偶然偷听到余国柱和赫里商议要杀车夫的事情。就在石玉兰准备带着证人车夫离开的关键时刻，被赫里发现。