在天津做盐引生意的邢家良花钱买了二品大员的巡盐御史虚衔，他到于成龙府上“好言劝告”，说：“直隶官场上明珠、屈九万、佛伦、荣善都和我亲热得很。”

“你一个商人，要和这么多官员交往干什么啊？”

“姐夫，只有你瞧不起我啊。我也是朝廷堂堂的二品大员啊。”

“姐夫，你官当得不小，但你没有别人会当官。直隶不比湖北和福建，这可是畿辅之地，你别由着自己性子来。”

“你管好你自己就行了。我不用你操心。”于成龙说。

“直隶官场我比你清楚，连一个小小的县官都是能通天的人物。你能不能别逢人就得罪，见谁都跟谁过不去啊？！你的同窗和兄弟章吉仁不就是你给闹下去的吗？”

两人话不投机，于成龙耐不住了：“走吧，走吧。”

“姐夫，我再给你说最后一句话。你这个直隶巡抚，不是直隶所有的事你都能管得了的。直隶的水很深，浪很大，我怕你一不小心，就会拍死在这儿啊。”

于成龙气得扔下毛笔：“滚。我不想看到你这副德性。”

于成龙将邢家良轰出了自己的大堂。

于成龙发现大名知县赵履谦公开大大喝，派直隶巡道荣善秘密调查。荣善马上就把这件事报告佛伦，佛伦又通知屈九万，让他去找明珠商量赵履谦的事情。明珠知道于成龙调查赵履谦，立即让人把赵履谦给抓起来，不让于成龙从赵履谦那里查出什么名堂来。

董秉忠看于成龙是一心为民，便将直隶的情况告诉于成龙，希望于成龙能有所准备。董秉忠告诉于成龙，赵履谦是屈九万的女婿，屈九万是佛伦的人，而佛伦是国相明珠的人。整个直隶就像一张网，全是明珠安排的人，牵一发而动全身。于成龙知道直隶的关系网之后，便决定暂时不管赵履谦的事，打算放长线钓大鱼，可没想到荣善却回来向他禀报，声称赵履谦被知府范永茂抓走了。

大名知府范永茂押着赵履谦主动前来投案，于成龙开堂审理，赵履谦态度极好，一直认错说自己犯了不知节俭之罪，让于成龙审不出别的事情来，最后于成龙只好把赵履谦当堂释放了。

赵履谦被释放后，转头备“薄礼”向于成龙行贿，于成龙便以他不思悔改为由，把赵履谦给轰出衙门。于成龙因为屈九万上了钩，派出他女婿来行贿，又跟周瑞和等幕僚商量下一步的计划，让柳晋阳不得不发牢骚，提醒于成龙他此次要对付的人是权倾朝野的阴险毒辣的明珠。

于成龙接到各县发来的信报，得知各县的赈灾粮都被土匪给劫走了，而劫走粮食的人便是外号名为“马上好汉”的土匪。听到荣善说马上好汉并不好对付，而且来无影去无踪，董秉忠便向于成龙推荐断案如神与于成龙同名的通州知州。

赵履谦行贿失败之后，屈九万开始执行他的第二步计划，派人将满满十几箱的金银珠宝，以刑家良的名义借放于巡抚后衙。石玉兰听说是刑家良的东西，便不问情由地收下了来人送的东西，全部安放在厨房内。石玉兰收了东西后，当即把于成龙叫来查看箱子，结果发现箱子里全是金银珠宝，于成龙料定此事乃是有人要故意陷害。

后衙内，石玉兰问小妹：“他那么好的一个人，怎么会有人害他呢？”

书房内，直隶巡抚于成龙分析：“邢家良从来不玩字画，他怎么会悄悄把箱子一放？”

小于成龙直截了当地说：“这些东西根本不属于邢家良，是有人要陷害大人。”

周瑞和着急地说：“这些东西放在家里太危险了，这可怎么办？”

柳晋阳说：“你想啊，想个办法。”

小于成龙：“晚辈倒是有个主意。”

北京城，纳兰明珠府上，明珠对章吉仁说：“我是想让你去办件事情，我想让你去查办于成龙收受巨额贿赂的案子。有人说，亲眼看到他把赃款赃物放在他的后衙厨房。”

明珠又说：“你是吏部专司官员贪腐的员外郎，另外你与于成龙既是同窗，又有过恩怨。他在皇上心里是最清廉，对于成龙，只能是人赃俱获。你记住一条，秉公办案、不偏不倚。”

章吉仁表态：“如果他贪腐，我一定亲手抓他。”

直隶巡抚大堂上，巡抚于成龙给小于成龙、荣善、董秉忠三人部置任务。

小于成龙说：“下官有个请求，一向独来独往。请大人允许，下官谨听府台大人，告辞。”

董秉忠：“我去督促发放下一批粮食了。”

待三人走后，“荣大人对小于成龙并没有表现出什么不愉快？！怎么也应该有点……“”周瑞和说不好自己的感觉。

“直隶巡抚衙门内，守道董秉忠、巡道荣善这两个人，哪怕是聊天或者是扯闲话都没在一起过。他们两人暗中一直在较劲。”

驿馆内，屈九万对章吉仁说：“章大人，辛苦了。”

“屈大人，为何在此？”

“明相国特派我在此协助章大人。此番于成龙罪责难逃。我不便露面，就在驿馆等待章大人的好消息。”

直隶巡抚大堂上，于成龙看着章吉仁严肃地带着一帮衙役来抄家。

于成龙感叹：“屈九万和明珠的手段真够毒辣的。”

周瑞和叹气道：“恐怕派章吉仁来最合适，而且将来在皇上不会留下公报私分的把柄。”

柳晋阳讥讽地说：“一块玩尿泥的人来拘捕你，要不我出去迎迎？”

章吉仁走进大堂，向周瑞和鞠躬：“周先生。”

周瑞和回答：“章大人，辛苦了。”

章吉仁指责于成龙：“一个一生清廉，以于青菜著称、以不昧良心为追求的于成龙，居然会变成一个大贪官。你让我痛心、让我难过！”

于成龙说：“谢谢你没忘了我是个什么样的人。”

章吉仁不明就里，仍然说：“到了朝廷，一是一、二是二，千万不会藏着、掖着。皇上会念着你以前的好。”

于成龙说：“我真的不知道交代什么。”

周瑞和问：“吉仁，他犯了朝廷的哪条律令啊？”

章吉仁：“收受巨额赃款赃物。”

于成龙问：“在我的后衙里，你查到了？”

差役禀报：“搜遍整个后衙，都没有找到赃款赃物。”

章吉仁更加气愤：“私自藏匿赃款赃物，是要罪加一等的。”

柳晋阳揭开了谜底：“快带着你的人离开了吧。那些东西已经让人送到北京户部，估计现在已经到了。”

于成龙说：“如果真有那么一天的话，我也决不会把那些东西藏匿起来。心都赃了，再把那些肮脏的东西藏匿起来，天理难容、天理难容。”

明珠对着自己手下一帮人说：“于成龙，于清菜，真不愧是大清的廉吏啊。”

后衙内，周瑞和说：“老夫是越来越看不懂了，于大人这盘棋下成了一盘迷局。”

柳晋阳问：“真看不懂了？”

周瑞和又重复了一遍：“老夫的确看不懂这盘棋你以后的路数。”

于成龙缓缓地说：“下面到底是什么路数，我也看不懂。”

董秉忠向于成龙汇报：“直隶把所有的赈灾粮食都发放完了。”

于成龙说：“董大人的话我没明白。”

董秉忠清清楚楚地说：“于大人，以后你会明白的。”

小于成龙报告：“于大人，我到县城调查后发现，贼匪没有留下任何踪迹，没有任何百姓见过贼匪的模样。”

这些话让于成龙内心充满谜团。

深夜，董秉忠悄悄地向于成龙汇报：“于大人，明日你不必下去，下去了也查不到马上好汉。”

董秉忠接着说：“在直隶干了快二十年了。之前我也向你提供过相关情况。如果没有信赖，今天我就不会主动找你了。我来找你，自己把自己放在火炉上了。直隶根本就没有“马上好汉”，土匪其实并不存在，实属子虚虚乌有。那都是骗人的故事。马上好汉就是荣善。那些赈灾粮其实都流进荣善的私库里了。直隶贪腐的盖子你只能揭开一半。屈九万是佛伦的人，佛伦又是明相国的人， 这是一条线。河间知府、正定知府等人，他们都是荣善的人，是比明珠、佛伦低一层次的线。这两条线交织在一起，直隶有上百名官员都牵涉在内。有纪有纲，壹引其纲，万目皆张。所以我说，就是这一半你也未必揭得开啊？！”

于成龙向董秉忠征询良策。

董秉忠作揖：“我不但愿意，而且良策已有。我这一身躯便是良策。”

于成龙说：“我懂了，请受老夫一拜。”

董秉忠说：“下官告辞了。”

董秉忠走在深夜漆黑的大街上，突然几名蒙面歹徒拿着刀剑上来，企图杀死他。关键时刻，雷翠亭带着衙役出现，活捉了蒙面人。揭开为首一人的面纱，赫然就是荣善。“我还是下手迟了一步。”荣善叹了一口气。

雷翠亭终于抓住了乔装的荣善等一伙人。

大堂审问之下，荣善招认，是他私吞了赈灾粮九万九千六十石，那粮食存放在邢家良的盐库里。

明珠得知荣善被抓，立即示意要名上一道奏折，参奏荣善。

于成龙率人来到邢家良的盐仓。“下官叩见于大人。”邢家良跪在地上。

雷翠亭押上荣善。于成龙怒目圆睁，拿出一竹签直掏一麻袋，稻谷汩汩而出。又掏一麻袋，里面是白花花的大米。

邢家良求饶，说自己不知道里面是粮食。

于成龙痛下狠心：“将荣善、邢家良等罪犯全部押入直隶死牢。”

邢家良求情：“请你看在我叔和我姐的面子上，手下留情”

于成龙道：“明日即行问斩。”

广场上，众百姓围观，指指点点：“死有余辜啊。”

邢家良死到临头，呜呜大哭。一群重犯被斩。

深夜的巡抚后衙内，于成龙心情沉重，木然坐在椅子上，心中为妻弟邢家良悲哀。

官员宣布直隶巡抚于成龙接旨：“允准直隶巡抚于成龙进京陛见。”

“我就穿我的旧官服，皇上也不会怪罪我的。”于成龙坚持自己的想法。

“行了，别心疼那点银子，也别让大伙儿心里别扭。”柳晋阳提醒于成龙。

周瑞和也说：“去见皇上，当然应该穿新的好。”

在众人的劝说下，于成龙才为了进京觐见康熙皇帝，赶做了一身新朝服。

紫禁城大殿上，康熙宣布 ：“我大清军队进入云贵两省。吴三桂的孙子无路可逃，自缢身亡，历时八年的三藩之乱宣告平定。”

在南书房，康熙对于成龙说：“十几年来，一直有人在我耳边提起你。朕一直在想，这个于青菜究竟长得什么样？”

康熙亲切地称呼于成龙为“于青菜”，赞许他3次被举为“卓异”，乃今时天下清官第一，难能可贵。

“朕听陈廷敬说你今年六十有五。你足足大了朕三十七岁。随朕过来。”康熙亲热地握着于成龙的手，拉着他坐下。

“你们先出去吧，朕和于大人好好聊聊。”

“你竟将一个反复无常的匪首成功地招抚过来。你曾经单身闯荡东山匪巢。于成龙你胆子真大，竟然打着康亲王的旗号，假扮了一万清兵，成功地给黄州城解围。”

于成龙对答：“为臣只是仰仗皇上的威力，并无其他本事。”

康熙说：“爱卿啊，你就把这南书房当成你的家。朕知道，你秉公执法，连自己的小舅子都依法处决了。朕听了之后甚为感动啊。”

于成龙说：“皇上，天下之福莫大于无欲，天下之祸莫大于不知足。邢家良之错，虽错在自身，但究其根本，错在臣教化不力，未能让其节制贪欲，领其行走正道。”

康熙感叹道：“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。人无俭不立，家无俭不旺，社稷无俭必败，而国家无俭则必亡啊。于青菜，这个雅号，从广西一直叫到直隶，从一个七品县令叫到了二品巡抚。官居二品，你于成龙还叫于青菜，朕感触很深啊。”

“皇上，司马光有句话说得好，众人皆以奢靡为荣，吾心独以俭素为美。为臣出身贫寒，为臣不敢贪图奢靡，更不敢置百姓而不顾。”

“在上不骄，高而不危。制节谨度，满而不溢。高而不危，所以长守贵也。满而不溢，所以长守富也。富贵不离其身，然后能保其社稷，而和其民人。”

“臣谨记皇上教诲。”于成龙作揖。

康熙说：“朕说过了今天不拘礼节，快坐。”

康熙拿起桌上的《晋书》，说：“苏水晋文里说得好啊，三代之兴无不抑损情欲，三季之衰无不肆其侈靡。夏商周三代之所以兴盛，正是因为商汤周武这些开国明君，他们懂得抵制自己的欲望，懂得以苦为师的道理。”

于成龙灵机一动说：“魏征曾向太宗皇帝进言：上之所好，下必有甚，竞为无限，遂至灭亡。唐太宗深知此道理，他想到亡国之君的教训，放弃了修建宫殿的想法。节俭乃治国之本，奢侈乃亡国之因哪。”

康熙皇帝踱着方步，感言：“朕对照先贤检身省心，常恐不及。朕不敢与大禹文王等帝君相比，但朕兢兢业业，心存节俭，为的就是合乎天道，爱惜民生。”

于成龙听到这番深刻的治国理政道理，立即跪在地上，说：“皇上以身作则，躬行节俭，并告诫天下百官谨记，俭可养廉，廉必清政，政通人和乃民心所向之理，微臣亲聆教诲，没齿难亡。”

康熙皇帝快步走上前，扶起于成龙，高兴地说：“爱卿啊，你乃是朕的知己啊。”

“于爱卿，朕曾听陈廷敬提起过，你们山西永宁书院的山长邢济堂已年逾九十，依然耳聪目明，日日为学生授课。”

“是的。”

“朕一直有个心愿，读一读邢老先生的《论语别叙》。”

于成龙拿出随身携带的《论语别叙》呈献给皇帝。

康熙皇帝喜悦地说：“爱卿啊，你还要告诉他，《论语别叙》使朕获益非浅。”

于成龙走后，康熙在南书房愉快地诵读《论语别叙》：“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。子曰：诗三百，一言以蔽之，曰思无邪。子曰：道之以政，齐之以刑，民免而无耻，道之以德，齐之以礼，有耻且格。子曰：视其所以，观其所由，察其所安，人焉廋哉？”

于成龙回到府衙，大家问：“皇上怎么样？”于成龙回答：“皇上年轻英俊，仪表堂堂。”

周瑞和说：“这下双喜临门。”于成龙感慨：“天下终于平定。老百姓可以过上好日子呢。拿出山西老家的老白汾。今天好好喝一顿。”

夜晚，一轮弯月高悬天际。周瑞和、柳晋阳、于成龙三人一起喝酒。

“皇上究竟怎么样？”

“皇上就四个字，朝气蓬勃。”

“虽然你别说，我想我猜个八九不离十。皇上一定特别想知道于青菜究竟长什么样？”

“皇上念了唐朝诗人李商隐的诗：历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。我脱口而出说了魏征进言唐太宗的一句话，上之有好，下必有甚，竞为无限，遂至灭亡。”

柳晋阳吓了一跳，说：“你于成龙的胆子也太大了吧？”

“皇上还说了：三代之兴，无不抑损情欲；三季之衰，无不肆其侈靡。”

周瑞和说：“这可是晋书里非常有名的一段话。”

“皇上说了：夏商周三朝为什么兴盛，因为抑制自己的欲望，懂得以苦为师啊。”

“今天少了吉仁，可我们还是三个人。周先生，你我亦师亦友。你陪我于成龙从广西罗城。今天我恭恭敬敬地向您行礼。”

柳晋阳笑问周瑞和：“怎么连弟子之礼都不敢接受？我跟于成龙是玩尿泥长大的一辈子的兄弟。要不我跪下向您行礼吧。”

真到了要行礼的关口，柳晋阳又不肯向周瑞和行弟子之礼。

“你们二位跟着我，没有金银财宝，没有一官半职。图啥？成龙心里感动。”于成龙端起酒杯，说道：“于青菜先干为敬。”

紫禁城内，太监通报：“皇上，陈廷敬求见。”陈廷敬将于成龙提交的请假回乡葬母奏疏呈送给皇帝。

于成龙的奏疏得到皇帝批准，大伙儿非常高兴。于成龙望着雷翠亭、小妹夫妇俩说：“你们先跟我们回山西，然后再回罗城。”

起程回乡之日，皇帝命章吉仁传旨，特简于成龙为两江总督兼兵部右侍郎、都察院右副都御史。

章吉仁对于成龙说：“自从直隶贪腐案被成龙兄查办，皇上对你欲加恩重呢。”

于成龙说：“在官场待久了，我这心里啊，越来越有负罪感……其实当年我对不住你。到了直隶，我又查办了家良。”

章吉仁肃然起敬道：“为官一任，但求不昧良心。我了解你心里的苦，也知道你心里最放不下什么？我要谢谢你为那些通海犯翻案，我才不致于罪孽深重。你我是一辈子的好兄弟。”

于成龙向章吉仁作揖：“吉仁兄，请受兄弟一拜。”两人惺惺相惜。

还未出直隶官道，陈廷敬又传圣旨，特简两江总督于成龙兼兵部尚书，并特别向于成龙提到了“火耗”问题。

陈廷敬说：“朝廷全年的赋税不过五六千万两，两江一年的赋税就高达二三千万两，高居全国之首，占到全国赋税的一半。皇上不仅希望你解决两江的火耗问题，还希望借此推动解决全国的火耗问题。”

于成龙上任路上路过家乡，决定回来堡村看看。柳晋阳带着玉兰春晓回川口村拜岳父岳母的坟。周瑞和带着雷翠亭、小妹回永宁城逛一逛。

于成龙回到家中，与小重孙大梃相见却不相识，正所谓“儿童相见不相识，笑问客从何处来”……

于成龙率领家人拜祭祖宗亡人。