贾似道与苻王比赛斗蟋蟀获胜后，被皇帝任命为驻扬州的封疆大吏。贾似道贪生 怕死，不敢到作战前线的扬州去任职。只因皇命难违，贾似道只得硬著头皮去扬州。 行前被理宗皇帝任命为位高权重的淮西西制置使兼管扬州的政务。丁丰刚得知此事后 ，极为不满，觉得自己的一腔爱国热血无法报效，欲面陈皇帝主动请求赴前线杀敌。 理宗皇帝执意要让贾似道担当御敌重任，不愿让丁丰刚去前线指挥作战。贾似道的父 亲贾涉得知贾似道要去扬州前线，担心儿子会贻误了军机大事，亲自跑到贾似道府宅 来训斥儿子。父子两人一顿对骂，不欢而散。张一刀得知贾似道要上前线任职执意要 随贾似道前往，潘菜心闻讯赶来为贾似道送行，见张一刀也要前往，醋意大发。贾似 道抵达扬州前线后，不管局势危急，居然下令让守城官兵放假三天，暗中差人到扬州 各地为他去捉蟋蟀。蒙军探子获得了宋兵放假三天及贾似道玩蟋蟀的情报后，忽必烈 认为这是贾似道的诱兵之计，故命令蒙军立即撤离扬州前线，贾似道意外得到了退走 蒙军的战果。

贾似道侥幸得到了退走蒙军的战果后，扬州城内和朝廷内外欣喜若狂。理宗皇帝 更加坚信贾似道的“虫经”和他的才能，狂喜之时居然让人把一只亲自制作的柜子送 到扬州，送给贾似道。贾似道得意忘形至极，甚至下令打开扬州城门，让民商自由进 出做生意。蒙军将领哈斯八根见贾似道如此“守城”，惊诧不已，遂决定亲自前往扬 州会见贾似道，以摸清贾似道的真实意图。贾似道在两军对峙的危急关头，竟然与敌 军将领私下会晤，并向蒙军将领极尽卖国求荣之奴才相。经过贾似道与蒙军的秘密约 定，蒙军暂时不再进攻扬州。于是，贾似道在理宗皇帝面前又一次立了“盖世奇功” 。尽管有大臣在理宗皇帝面前质疑过贾似道的退敌之功，此时的皇帝已听不进任何对 贾似道的非议，他已经把贾似道当成是唯一能保卫大宋江山的朝廷英雄。扬州前线既 已平安无战事，理宗皇帝就把贾似道从扬州召回京城，并再次高升他为枢密院事。忽 必烈派特使来宋，提出蒙宋联合灭金计划，朝廷内部纷争又起。不久，蒙军突然挥师 南下直逼月州，南宋局势再度危急。

蒙军攻势日益逼近，朝廷内部主战派大臣纷纷要求坚决抗击蒙军。而贾似道却再 次玩弄自欺欺人的“歌舞升平”把戏。为了缓和边疆危局，理宗皇帝再次要贾似道委 以重任，任命其为京西、湖南、湖北、四川宣抚大使，督江西、两广兵马。贾妃知道 其弟的上次退兵完全是由于私自逐敌侥幸得来，生怕贾似道这次赴任凶多吉少，力劝 贾似道推托升职，避开危局。而贾似道根本不把安危放在心上，继续以政治无赖的心 态处置军务政务。以丁丰刚为首的朝廷主战派大臣得悉了贾似道在扬州前线私自逐敌 的内幕，为避免贾似道再次欺骗朝廷，危害国家安全，冒死以血书劝阻理宗皇帝收回 对贾似道的任命。主战派老臣郑柏农自知劝阻皇帝希望甚微，选择以死相谏的极端手 段。但是，已昏庸到极点的理宗皇帝居然不为所动，坚持委重任于贾似道。只是迫于 朝廷内外的强大压力，同时任命丁丰刚为贾似道的副督使同去月州前线。