收养贾似道的张布鞋得知贾似道的科考情形后十分气恼，见其胸无点墨，游戏人 生，不堪造就。淮南学子丁丰刚在科场上激扬文学、议论国防大事，以一篇出色的“ 长江御敌论”博得几位主战派重臣的青睐，在考场上因不屑贾似道的“虫经”，与贾 似道结下一世之仇。几位大臣极力向理宗皇帝举荐丁丰刚。理宗皇帝在宫中沈醉于贾 似道写的“蟋蟀经”中，自以为从中悟到治国退敌之策。贾妃知道自己弟弟实为一市 井顽劣之徒，根本不懂国家大事，“蟋蟀经”完全是一个养虫人的信口雌黄而已，故 多次劝皇上不必看重贾似道和他的“蟋蟀经”。但理宗已逐渐陷入对“蟋蟀经”的痴 迷状态，对任何人的劝言均置之不理。临安名妓潘菜心与贾似道苟合已久，得知贾似 道的文章被皇上看中，心中窃喜，指望巴结贾似道而荣华富贵。而贾似道只是一酒色 之徒，只是想继续玩弄潘菜心而已。收养贾似道的张布鞋力劝他脱胎换骨，做一个自 食其力的人，若敢误国殃民绝不轻饶。张一刀因心里暗恋著贾似道，所以多次在父亲 张步鞋面前为贾似道求情。但贾似道虽心存感激，但赌心不改。

昏庸的理宗皇帝对贾似道的“蟋蟀经”已经痴迷到魂不守舍的地步，居然想钦点 贾似道为科考头名状元，几位主战派重臣力谏皇上，劝其改写丁丰刚为头名状元。亡 宋之心不死的蒙军在统帅忽必烈的运筹指挥下，正磨刀霍霍地加紧备战。尽管多数蒙 军将领求战心切，主张从速进攻南宋。但忽必烈却不想立即发兵征战，想等待南宋的 国力进一步衰弱后再行战事，以尽量减少蒙军的损失。理宗皇帝对蒙军大兵压境一筹 莫展，哀叹自己无力收复北方失地，且南宋的疆域也在蒙军的征战下愈变愈小，指望 有能人拿出御敌良策解救朝廷危机。故对贾似道的“蟋蟀经”寄于厚望，幻想以柔克 刚、以静制动、以和代战来解决防御蒙军的战略问题。贾妃担心其弟一旦入朝为官将 会祸及朝廷安危，故派人捎给贾似道一些金银，劝其从速离开临安府，到别处自谋生 路。理宗皇帝治国无方，居然在宫中干起了木匠活。在主战派和主和派大臣多次催促 下，理宗皇帝钦点丁丰刚为头名状元，钦点贾似道为史无前例的“人才”。

理宗皇帝钦定贾似道为“人才”时，贾似道正因欠下赌债被一伙赌徒扣押起来， 就在性命难保之时，皇帝的圣旨及时传到，救了贾似道一命。丁丰刚虽被理宗皇帝钦 定头名状元，但他也得知皇上并不赏识他，只是迫于主战派大臣的压力违心所为。丁 丰刚自知要在朝廷中站稳脚跟，还需和赏识自己的朝廷重臣搞好关系。贾似道被钦定 为“贾人才”后，得意忘形地在临安府“巡街”，引得朝野坊间议论纷纷。朝中大臣 董槐为了政治目的，从民间选来一姑娘献与理宗皇帝，引得龙心大悦。贾似道既成了 “贾人才”，按例就得搬进“人才府”。贾似道内心极想立即过上荣华富贵的生活， 表面上还假惜惜地表示不想搬出张氏父女的家。张布鞋正告贾似道，让他从此重新做 人，改邪归正。贾似道仍然不改痞子习性，居然表示即便当上宰相，也要当一个无赖 宰相。理宗皇帝召见丁丰刚、贾似道，贾似道在皇帝面前装出一副谦虚好学、敬业报 国的假像，使理宗皇帝对其颇有好感。j院老板娘逼著潘菜心继续接客，而潘菜心对 贾似道心存幻想，一心想著尽早从良，嫁给贾似道。