战场边缘，贺坚的哥哥贺老憨和叶小桃正在冒险通过，突然一声炮响，众人立刻趴下，叶小桃抬起头摸着自己的头发惊呼，这是她为了见“金宝”弄了好久的头发，又乱了。

贺坚想继续呆在基层连队，完成左明的心愿，重新组建带领三连，拒绝了上级让他去上海的要求。经过首长的批准，贺坚被允许到孙继祖的连队做指导员，孙继祖不喜欢贺坚的书生气，他需要一个能踏踏实实的实干者，于是一开始就跟他摆明了态度。

贺坚见到了各个贺老憨，又惊又喜，贺老憨说起这些天发生的事情，贺坚才知道父母都已经去世了，而且自己未过门的妻子叶小桃也跟了过来。叶小桃在军营里宣称贺坚是自己的男人，并且一见到贺坚就喊着他的小名“金宝”一把扑到他怀里。贺坚立刻阻止了叶小桃到处大嘴巴，生气地把她拽走，贺坚让叶小桃赶紧离开，叶小桃表示走可以，不过走之前必须与贺坚成亲。贺坚得知二人来这里原来是为了这事，一口拒绝，他一方面不愿违反军纪，另一方面不希望自己生死未卜时与叶小桃成亲，留下遗憾。叶小桃知道贺坚不想娶她，开始又哭又闹，说他是陈世美还拿出了贺坚私藏的枕头底下的女人照片和信，哭着说要去找大表姐夫叶典章团长，贺坚听到这立刻追了出去。

叶小桃拿着照片找到了叶典章，叶典章却说这个事他管不了，在门外的贺坚听到了这一切冲了进来厉声让叶小桃还自己照片，叶小桃生气地扔在了地上。叶典章把贺坚叫出来让他不要担心小桃的事情，即刻去孙继祖部队报道。

贺坚去往孙继祖的部队，叶小桃和贺老憨一直偷偷跟踪，却被贺坚的连队战士抓到了，贺坚看到两个人立刻叫他们回去，看他们不肯走贺坚不得不命令两个战士守住叶小桃和贺老憨以免他们再跟来。叶小桃看他们不放自己走，拿出了包袱里的菜刀，架在自己脖子上以自杀相逼，两个小战士只得说出了贺坚去了白宝村。叶小桃二人就这样逃走了，二人趁着车先去了白宝村。

贺坚去了白宝村，居然又看见叶小桃在那里跟战士们唱歌，二人起了争执，贺坚生气地走了，这件事被孙继祖知道，生气地责备了贺坚。三连由于队伍损失太多，被解散，贺坚去送三连最后一程，心情也陷入低沉。叶小桃待在白宝村一直不放弃，还找孙继祖给他们安排住所，孙继祖看到叶小桃并没有发脾气，反而当即同意了她的要求。

贺坚和孙继祖讨论目前部队的调整问题，贺坚建议将伤员就地进行转移疏散，提高部队的战斗力，遭到二排长杨守金和三排长的反对，孙继祖得知贺坚要他丢下自己的战士坚决反对还和贺坚吵了起来，并又一次拿他的家事堵他。这时，站在门外偷听的叶小桃过来解围，孙继祖消了些气，贺坚却不肯让步，还说要去找团长谈。

回去之后，贺坚终于说出了自己的心思，他怕对不起小桃，所以请她不要在纠缠他。晚上，贺坚一个人在大树下拉手风琴，叶小桃愣愣的看着他，想起了二人小时候的事。看到贺坚在大树下睡着，叶小桃悄悄给他盖上了毯子。

部队将要开进剑河，贺坚说服叶团长，团长命令就地遣散伤员，孙继祖只得接受命令，但转头却大骂贺坚，为了防止他再坏事专门指派一名战士对贺坚形影不离看着他。叶小桃在村里帮着战士们缝衣服，身边瞬间为了很多人，这时贺坚经过，他正因为和孙继祖吵架生气，叶小桃追了上去，再次问他照片上的女的是谁，贺坚不想理会他，心情低落的离开。

叶小桃知道孙继祖派人盯着贺坚，直接去找孙继祖理论，孙继祖把贺坚叫过来，说他靠女人解决问题，贺坚见状直接吧叶小桃拉走了。贺坚把叶小桃拉到屋里，好言好语地跟她说话，还让她把眼睛闭上，叶小桃以为他是跟她求亲听话照做，没想到贺坚反身把她锁在了屋里。部队马上就要出发了，贺坚不能让他们俩再跟来，只好出此下策。叶小桃被贺老憨放出来时才得知贺坚已经走了，路上，贺坚又看到二人一直在边上跟着他，叶小桃还热情地与红军战士对起了歌，场面一片火热。贺坚懒得理他们，部队里的小战士们都看不过去了，还去给他们送吃的。

一次袭扰战中，贺坚坚持出战，带着队伍瞅准空档杀入敌军，白匪大乱，叶小桃他们在战场上不免陷入危险，贺坚冲到叶小桃和贺老憨面前大声呵斥他们。孙继祖表示队伍以后少不了打仗，叶小桃、贺老憨总是远远跟着不是办法，必须跟队伍在一起，贺坚依然不愿意他们跟来，却被孙继祖大骂狼心狗肺。叶小桃他们跟部队在一起负责伙食，部队中的战士们因为贺坚对家人的冷漠开始对贺坚的意见越来越大，贺坚为大局着想，红军马上要在遵义集结，这个时候，更加不能分裂。

贺坚建议作为机动连的二连，竭尽所能，承担更大牺牲。孙继祖亲历了多次大战，如今只能希望让战友少一点牺牲，多保存一点实力，最终贺坚拿出毛泽东的话“党指挥枪”并且拿着枪指着他们威胁孙继祖奋力一战。贺坚暂时同意叶小桃留下来负责战士们的伙食，并且要他们学习开枪。部队向遵义方向推进，接到上级命令孙继祖所在的二连需要配合友军参加瓮安的战斗。战场上，贺坚让叶小桃到了遵义就回家，叶小桃却说他死了她就给他守寡。

战况激烈，贺坚向前冲杀，孙继祖认为地形不利，要求撤回，但贺坚一意孤行，领着战士们向前冲，二连死伤惨重。上级命令二连撤回，可贺坚依然带领战士继续向前冲，一个又一个战士在战斗中无畏地倒下，孙继祖亲自出马，将贺坚拉了回来。

战斗胜利了，二连却损失过半，贺坚被二连战士敌视。孙继祖对着贺坚就是一顿大骂，贺坚却在战场上耳朵受了重伤听不清声音了，叶小桃和贺老憨还找来了蚂蝗希望可以治好贺坚的耳朵。孙继祖表示二连容不下贺坚，让他回上干队，贺坚坚决不走，孙继祖就让他去辎重队。

贺坚去了辎重队，叶小桃也跟随他一起上路，一路上，没干过重活的贺坚却要拉起很重的辎重车，非常吃力，尽管叶小桃和他一起努力拉，却落到了队伍后面。辎重队队长陈二毫不留情地刁难拖着病躯的贺坚，让他快点。在拉的过程中贺坚不小心把身上的书掉到了地上，他立刻放下辎重车去拣他的书，最终车子却翻在了路边。辎重队队长大声责备了他一顿，贺坚由于耳朵没有听清，叶小桃解释着他的话，贺坚听到一把把自己的书仍在了路上。

晚上，苦闷的贺坚兀自拉着手风琴，悠扬的琴声却让战士们都听不懂，叶小桃在他耳边劝着他他却不听，旁边的一个战士马万财又在一边为叶小桃打抱不平，而叶小桃却不让他搀和他们两口子的事，贺坚听到“两口子”就生气地大声否认，马万财因为受不了贺坚的读书人气质还有他害二连的兄弟丢了性命和他起了争执，还要咋了贺坚的琴，叶小桃义无反顾地保护着那把琴跌倒在地，贺坚则什么也没说，抢过那把琴就离开了。夜深人静时，贺坚给塔丽娅写信，信里倾诉了苦闷和迷茫。叶小桃过来，她不明白贺坚的苦闷，但是她爱听他的声音，并且让贺坚有什么都跟自己说。绝望的贺坚则把一路上写的信都扔到了火堆里烧掉，夜空下大声的喊着叶小桃所不能理解的战士们也都不能理解的他的理想。

上级传令二连支援117团，贺坚要求把伤员留下，孙继祖与贺坚意见再次出现分歧。117团作战失利向乌江撤退，二连需要赶到乌江和主力会和，孙继祖依然不愿将伤员留下。贺坚和吴栓子计划半夜去缴枪，把孙继祖扣下来，逼迫孙继祖接受分组行军方案，但这个计划却被马万财偷听到，行动失败。贺坚被孙继祖开除军籍，赶出队伍。得知贺坚被开除叶小桃有些窃喜，心想终于可以跟他成亲了，贺老憨也想跟他走，贺坚却觉得他已经是红军了不能脱离革命队伍，硬是要他留下来。

贺坚和叶小桃脱离了大部队，两个人单独在一边跟在后面走。伤病交急的贺坚发起了高烧，叶小桃看到大部队已经走了，却喊不醒贺坚，这时又下起雨来，叶小桃只能抱着他在大树下避雨。脱离了大部队，叶小桃一路照顾着生病的贺坚一起走，不料遇到白匪追赶，叶小桃中了一枪却强忍着没有说，二人一路逃窜，总算躲过一劫。贺坚让叶小桃给他找水自己趁机逃走，叶小桃强忍着伤口的疼痛给贺坚端来了水追上正在逃跑的贺坚。贺坚被叶小桃的执着感动，决定带上叶小桃一路往遵义前进，二人坐上一条小船，准备渡河，奈何河水湍急，渡河时船翻落水，生死之际，叶小桃向贺坚表白并让他和塔丽娅好好在一起，贺坚告诉叶小桃，塔丽娅早就在上海做地下工作时牺牲。贺坚为了救小桃游到河中央，两人抱着一根卡在大石头上的木头漂浮着，贺坚这才得知叶小桃肚子上中了一枪。夜深了，两人相互鼓励着，贺坚跟叶小桃说起了小时候的事，贺坚还承诺要娶她。

两个人终于等到了有人经过，孙继祖部队出现，救起二人。贺坚醒来时，连队重新接纳了他。叶小桃被子弹打穿了肚子，无法生育，她无颜面对贺坚，独自离开。贺坚醒来立刻去找叶小桃，对她表白并承诺要照顾她一辈子，叶小桃感动得流下泪来最终跟贺坚回去了。