随着沙暴过境，天色逐渐泛黄，叶流西独自站在房顶，看向不远处的昌东，只见他拿工兵铲挖出一个墓穴，铺垫诸多树枝、灌木以及杂草，孔央和队友们的尸体整齐摆放。待昌东保存好大家的遗物，便往他们尸体上淋了汽油，滚滚浓烟火光映得昌东身影模糊且变形。

肥唐和丁柳等人寻思着总不能待在这里，要么是继续赶路往前走，要么是折返原路出关。昌东还在偏房里刻着孔央和队友的皮影，叶流西没有过去探望，知道自己就算是去看了也没用，索性让他单独安静一会。

叶流西提着刀去找老签，一边磨刀一边质问老签，吓得对方面色惨白，不知所措。老签如实讲述沙土人的由来，追根溯源还要从一只名为“言种”的异兽来讲，这种异兽生性贪吃又嗜血，最爱舔食流沙雅丹里分泌出的盐分，每隔几十年亦或上百年会苏醒一次，每次苏醒都会令附近村庄遭殃。

刚开始言种是佯装外来人进入村子，后来村里人逐渐下落不明，而它适应环境的能力极强，可以随意变换面部形态，很难被人识破，活动一段时间就会返回流沙雅丹沉睡，沙冢和噬水沼泽都会成为它的守卫。

正因常人无法靠近，叶流西疑惑为何会有沙土人的存在，猜测应该是有人经常往流沙雅丹里投喂尸体。接下来的两天，大家继续待在原地休整，叶流西照旧玩着“游戏”，老签、阿禾、薯条战战兢兢，时常面对叶流西的盘问，稍有不慎就会被扣分，继而死在刀下。

几轮下来，叶流西发现老签是提供消息最多，可他也就是一个算命的神棍，只要是遇到难以回答的问题都会建议她去集市。传闻集市受黑石城保护，常年利用风力发电，当地人能够肆意操控异兽种地运输，常用货币就是金箔或者以物换物，这个倒是引起叶流西的兴趣。

转眼三天过去，叶流西终于走进那间偏屋，昌东呆呆地坐在墙角，人消瘦了不少，因为不修边幅的缘故，下巴冒出青色胡茬。昌东梦见一条长得看不到尽头的沙漠公路，自己坐在车里，旁边是日思夜想的孔央，依旧穿着绯红色的长裙。孔央劝说昌东应该忘记自己，只有忘记才能重新开始，人的一生是万里山河，来往无数客，有人给山河添色，有人使日月无光，他要做的事情是立在山巅，看尽山河景象，绝不应该沉迷于一片沙丘。

也正因如此，昌东在叶流西的陪伴下，鼓起勇气走出偏屋，刮了胡子焕然一新，与她并肩坐在外面，抬头看向烈日晴空。同一片天空下，两人的影子时远时近，若即若离，最后交叠在一起，像是温柔轻拥。叶流西送昌冬季来到地窖，光热还没渗进来，里面有些阴凉，三天已经给足他莫大优待，接下来该是打起精神面对未来，考虑下一步该怎么走。

这一觉睡了很久，一个白天过去，又搭一个长夜，昌东醒来看见叶流西躺在旁边，迷迷糊糊地睁开眼，故意打乱他已经叠好的被子。然而这次昌东没有坚持自己的强迫症，努力说服自己接受叶流西喜欢的凌乱美，叶流西露出欣慰的笑容。

经过肥唐和丁柳的共同商讨，一致决定要往市集里走，总不能进关一趟空手而归。叶流西目光看向昌东，待昌东表态会同行，终于露出笑容。随后昌东开始着手复车，高深帮忙修车胎，肥唐建议让老签打下手，结果遭到叶流西拒绝，担心他们手脚不干净。

车子差不多能上路的时候，三张地图都交了上来，虽然薯条认字不多，好在画的比较详细，昌东反复对比后制定路线。由于市集和市集之间的公路都很荒凉，而且市集之外和夜晚都有异兽出没，所以叶流西建议要在日落前找到地方投宿，首选红花树夜店。

讨论完这些以后，叶流西催促大家收拾东西准备装车，并且叮嘱肥唐要把地窖里的东西都搬走，既然阿禾他们能够如此忘恩负义，就应该吃点苦头，学会什么叫做自力更生。肥唐明显是有些于心不忍，私下里找昌东求救，昌东暗示他赶路匆忙难免遗落些东西。此话一出，肥唐恍然大悟，临走时交给阿禾两袋米粮。

车子终于驶离荒村，可荒村之外又是无尽戈壁，偶尔见到沙山却没有指向，更别提红花树木之类的植物。正当大家逐渐失了耐心，忽然看到前方天空出现极光，尽头处隐隐可见红光，凑近后发现竟是一棵红花树，前面站着一位老乞丐，腰间挂着一只公鸡，洒出的米都没有落在地上，全都进了公鸡嘴里。

早在之前，叶流西就听闻有人会在日落时来收树，引到客人入住夜店，所以大家猜测他应该就是来收树的人。老乞丐自报家门名叫李金鳌，身份是走市集耍皮影的方士，他带领大家跟着流光往前走，很快就看见开启底盖来接应的人。

虽然红花树夜店规模不算太大，但是热闹非常，客房挤挤簇簇共有小几十间，圆环中间部分是饭厅兼活动场所。昌东让叶流西戴上口罩，担心她会遇到关内的死对头，五人下了车就直接走进店里。

前台里坐了个中年女人，眉眼平淡，语气冰冷，提醒他们十一点后不要乱走动，否则出事就要自己承担责任。昌东选了二楼的大房间，毕竟大家住在一起还能安全些，就算床不够也可以打地铺，反正没有人会矫情抱怨。

放好行李后，五人下楼点了面条，听着李金鳌讨好似地缠着前台的女人，希望她能让自己多表演几场皮影。女人有些不耐烦，表示让李金鳌这类人白住已是不错，又怎会倒贴钱请他开戏。

然而说者无意听者有心，昌东和叶流西对视一眼，便请李金鳌开场戏，第一幕就是《招魂》。李金鳌准备的道具非常简单，当他吹奏陶埙时，一团极似鬼火且名叫小咬的萤虫在幕布后面交换叠加，逐渐变成两个人，分别是大将军及其夫人。

叶流西看出李金鳌这个人身份绝不简单，叮嘱丁柳再加几个菜上点酒，待会灌醉他套些话。果然李金鳌喝得尽兴，又被大家捧的飘飘然，大谈祖辈曾是关内方士，世代操纵皮影队。除此之外，李金鳌还讲述大将军驱逐方士和异兽的真相，与他们曾经听到的故事完全不同。

原来大将军思念夫人，意外发现幕布后的夫人竟是小咬组成的皮影，当场勃然大怒，事后查明小咬和方士异术竟是出自一个诡异的沙漠绝境。大将军害怕方士们掌握更多术法会动摇自己的统治，于是把方士及其九族、异兽异术，连同那些负责押运的羽林卫一道关入那个神奇的空间，自此便有了绝妖诡于钰门的传说。

大家还想询问皮影队的来源，可惜李金鳌不再透露，整个人喝得烂醉如泥。昌东交代老板娘将李金鳌送回房间，他们则是去浴室洗了澡，肥唐则是留在房间里看着东西。期间昌东总觉得有飞影，可是高深毫无察觉，反倒是叶流西洗完澡往回走，震惊发现昌东竟然默默跟在后面，露出诡异的笑容。

回来的时候，昌东闷声不语，埋头翻找行李，行为举止极其怪异，引起叶流西的警觉。正当叶流西要动手之时，真正的昌东从门外进来，一真一假四目相对，紧接假的昌东化作沙影顺门飘走，瞬间消失。

尽管这个东西过于诡异，又难以用科学来解释，但是见多识广的众人早已处澜不惊，有说有笑地谈论一番就准备休息。忽然外面传出李金鳌的喊叫声，昌东和高深赶紧出去查看情况，发现李金鳌追着名为“镇山河”的公鸡满屋跑。

虽然镇山河非常勇猛，可它唯独害怕蝎子，今晚一反常态发疯，说明红花树旅馆里住着蝎眼的人。除此之外，李金鳌解答为何会有假昌东，无非是“双生子”幻化而成，这是一种可以模仿人且被人操控的异兽，喜欢假传消息挑拨离间。

至于所谓的蝎眼组织，创立之初是为对抗黑石城，只有蝎眼的人才能养出巨蝎，杀人于无形。李金鳌听闻蝎眼组织的头头每次杀人前都会在眼角画一只蝎子，两年前更是在胡杨城外的胡杨林里吊死上百个羽林卫，其手段狠毒令人发指。

此话一出，叶流西和昌东立刻陷入沉默，很多线索都与叶流西不谋而合。其他人尚未察觉异样，听着李金鳌讲述二十几年前天降异象“日现楠枓”，青天白日凭空出现楠枓六星，从而证实银蛇预言的楠枓破钰门。

距离天亮还有一段时间，想睡觉的继续睡觉，李金鳌有点怂，实在是不敢独自回房。昌东倒是没有所谓，毕竟房间还算大，多收留一人一鸡完全没有问题。叶流西辗转安眠，拉着昌东躲进衣柜里谈话，关于李金鳌说的事情，其实他们心里都隐隐有了答案，总之叶流西的身份要么是羽林卫，要么是和蝎眼组织有关。

然而越是接近真相越发艰难，尤其真相明显是被人操控或者刻意隐瞒，本来叶流西以为自己应该会有亲朋好友，多多少少能遇到打听自己的人，结果她就像是被遗弃的孤儿，无人问津。正说话间，昌东忽然示意叶流西不要出声，打开柜门往外看发现镇山河竟鬼祟站在外面偷听，叶流西和昌东故意商量杀鸡吃肉，镇山河像是听懂人话转身就跑。

第二天早上，李金鳌在大厅桌子下找到被倒吊的镇山河，叶流西威胁他的鸡偷听谈话，一人一鸡必须要死一个，最终李金鳌伤心地献鸡保己。高深觉得镇山河非常符合爷爷说的辟邪大公鸡，所以建议先留下来，说不定以后还有用处，叶流西琢磨着有道理，爽快答应留鸡一命。

很快大家收拾好行李准备出发，又把镇山河拴在车顶的行李架上，一车五人再次驶上戈壁滩，一路前行。反观李金鳌痛失爱鸡很是伤心，正巧看见旅馆伙计要处理一批公鸡，而他想要花钱从中挑选一只。此时店员打碎饮料瓶发现巨响，群鸡慌乱四逃，唯独有一只稳如泰山地站在笼子里，颇有镇山河的风范，李金鳌当场选中取名为“镇四海”。

荒芜人烟的戈壁滩出现一个踽踽独行的人影，对方正是旅馆里疑似蝎眼的病弱男人，他主动凑上来问路，实则号令巨蝎发动攻击。镇山河早已吓得晕死过去，就连肥唐也被巨蝎伤到眼睛，铁皮车后座已是乱作一团，叶流西拔刀砍向蝎子，昌东则是制服男人。一番混乱过后，叶流西彻底斩杀巨蝎，反观丁柳与男人打斗过程中受伤，一截刀柄插入脑袋。