叶流西行驶一段时间，临近鹅头沙坡子时，轮胎已经陷进沙里。尽管叶流西尝试昌东曾经教的方法，依旧毫无反应，只能披着红色薄毯徒步去找昌东。幸好运气还算不错，叶流西翻过沙丘发现独自坐在沙堆上的昌东，而她竟被昌东认作孔央，忽然觉得没趣，索性倚住车身提醒他睁大眼看清自己是谁。

昌东意识到自己的失态，也没有再说话，来到叶流西身边，听她问自己为何在这里向孔央求婚。其实孔央不喜欢沙漠，无法适应沙漠的气候，可偏偏昌东非常喜欢沙漠，所以她为迁就昌东选择来到这里。

如果想要在鹅头沙坡子扎营，光靠自己一人是绝不可能，昌东提前跟团队都商量好，网上传言皆属不实。事实真相是团队都在帮昌东出谋划策，想求婚方案，山茶的负责人觉得穿越四大无人区得到很多关注，若只是一味往前撵路就失去话题和关注度，唯有不断制造话题抛出矛盾，误导大家以为向导和队员们争吵，最后再用求婚来做反转，结果求婚刚开始，还未把消息发出去就遭遇风暴。

因为很多遇难队员都觉得保费贵，没有购买旅游险，家属们得不到赔偿，还要因为搜救而分摊费用。如此一来，遇难者家属或因利益，或为泄愤，全都将矛头指向昌东，又有许多“知情人”爆料，连累孔央都被推到风口浪尖，死后还要被那些键盘侠谩骂。

叶流西听得若有所思，有些好奇昌东为何会把自己认成孔央，但是昌东拒绝回答这个问题。看到昌东如此不配合，叶流西生气抱怨，想起自己还有重要事情没做，干脆耍起无赖让昌东帮自己拖车，昌东只能无奈答应。

很快三人来到达尔泊分界碑，依照习惯在分界碑下摆放两瓶水，同时意味着他们再往里走就进入无人区，里面充满着各种未知危险。叶流西的小破车爆胎，东西都搬到肥唐的越野车里，肥唐总算看见自己日思夜想的兽首黄羊杯，可是碍于眼下是在沙漠里，千万不能轻举妄动，还得靠昌东才能安然无恙地出去。

叶流西不慎踩到盐壳地划伤小腿，昌东急忙将她抱了出来，亲自给她伤口涂药包扎，令她心里一暖。三人找到一处风沙较小的地方扎营休息，叶流西故意在肥唐面前显摆兽首黄羊杯，肥唐的小心思早已被她知晓。

临近傍晚起了沙尘暴，空气里都是沙尘味道，叶流西从梦中惊醒，发现昌东替自己拉起帐篷的门。叶流西再次抛出那个问题，愿意用自己的秘密来换，希望彼此能够互相坦诚，说完就把自己的笔记本交给对方，里面记录着他已知和未知的信息。

昌东坦言之所以会认错叶流西，全因叶流西和孔央的身形太像，而他一度恍惚以为是场景再现。当年那场风暴夷平了一整座沙山，整个营地荡然无存，唯有昌东活了下来，但是他在昏迷之前隐约看见一群人，带着孔央翻过山丘缓缓离去，所以在他的认知里，这些人应该是队友们的亡魂。

通过这次推心置腹的交谈，叶流西对昌东改变了态度，表示两人从今往后和平相处。第二天早上，昌东感到心口绞痛，脑海不断闪现神秘女子以及零碎片段，强撑着最后一丝力气爬进叶流西的帐篷里。

叶流西喊来肥唐，两人赶紧给昌东做心肺复苏，昌东总算恢复心跳缓了过来。正当叶流西询问昌东是否有过心脏病史之时，听到远处传来诡异的口哨声，昌东脸色一变，催促叶流西和肥唐赶紧收拾东西，他们遇到沙漠打劫的队伍。

车子还未开出多远，陌生车队紧随其后，昌东脑海里已经过了几个方案，尽管他对沙漠地形比较有把握，可是在这种情况下还是开进了死路。事到如今，昌东只能下车找对方谈谈，叮嘱叶流西待在车上不要露面，保护好自己的安全。

昌东拿了包烟举起来展示自己没有恶意，为首的头头叫作灰八，听着昌东这么懂规矩，自然是没有刁难，吩咐手下豁牙出面与他交涉。灰八得知昌东是来收尸，把他当成干这种营生的人，一来死者为大，二来这种车没油水，只要不是穷凶极恶，通常都放过他们。

豁牙奉命搜车找些烟酒，叶流西不想坐以待毙，决定要先发制人，直接从窗户探出大半个身子询问情况。显然她这一问让对方猝不及防，豁牙瞅了叶流西几眼，赶紧回去向灰八禀报，紧接就看到灰八匆忙下车，直奔叶流西而去，笑得满脸热情谄媚，一口一个西姐，倒是令昌东和肥唐感到茫然。

车子队伍弯弯绕绕，最后停在雅丹群落中央的大帐篷前头，帐篷里拉了个灯泡，一伙人簇拥着叶流西进了帐篷，好吃好喝地供应上。叶流西显然并不认识灰八，但是灰八早已知晓她的大名，拿来一个老旧的相册，里面有一张是叶流西的照片。

原来灰八等人并非真正意义上的劫道，他们就是闲散人员组织起来的野路子，平日里钻空讨口饭吃，没想要跟国家作对，更是对经常出入达尔泊的厉害角色非常忌惮。他们内部都有一本流传的册子，凡是出现在册子上的人都是狠角色，所以做这行当之前要先认认脸，防止哪天冲撞上自讨没趣。

听完灰八的讲述，叶流西若有所思，昌东和肥唐都没料到她的身份这么神秘厉害。话音未落，灯泡光忽明忽暗，帐篷里响起一阵鼓噪似的嘘声，这些人长期依赖发电机和电灯，没有实用的应急装备，昌东觉得没意思，起身去车里拿地垫和睡袋。

帐篷摆着大通铺，十几号人见地就躺，虽不讲究，却男女有别，昌东让叶流西靠着帐篷边睡，自己隔了一段距离睡她身边，再旁边是肥唐。大家还没有明显困意，开始唠嗑讲起营地闹怪事，七嘴八舌滔滔不绝，肥唐听得有些害怕。

然而昌东和叶流西对于这些事情并不相信，枕着睡袋阖目睡去，可到了后半夜，叶流西要起来上厕所，昌东为安全考虑要陪她出帐篷，刚起身就看见帐篷布渐渐打亮，像老式的电影幕布，播放着驼队的身影，朝着帐篷顶的方向走去。

这些图像看起来更像是皮影，昌东急忙拿起灯朝帐篷上照，没有发现任何异样，方才那一幕早已消失不见，若非昌东和叶流西同时看见，差点以为自己眼花出幻觉。也正因如此，叶流西不敢去厕所，憋到天亮才跑了出去。

一大清早，营地就充斥着烟火气，锅碗瓢盆样样齐全，火炉上架着大锅粥，还有现场煎的鸡蛋，难得在沙漠里看见这么丰盛的早餐。昌东想要向灰八打听闹怪事的情况，岂料灰八他们根本不相信，因此没有问出个所以然。

考虑接下来危险重重，昌东为肥唐安全着想，督促他赶紧开车回镇里，别再跟着自己和叶流西。肥唐听得心里凉飕飕，饭都吃不下去，粗略一算自己关了店，花了钱，孑然一身回去简直赔大发。昌东与灰八等人告别后，带着叶流西一路向西出发，从达尔泊到莹城，伊耳公路中间会经过海龙堆，海龙堆的路更加凶险苍凉，在古籍里的描述都是鬼怪出没之地。

尽管昌东是去寻找孔央，但他也做好找不到孔央的准备，而他进入海龙堆腹地后，沿路寻到一处山头插好旗标。叶流西拆开帮着小腿的纱布，伤口未愈还在流血，昌东见状既生气又无奈，拉着她下山，结果血滴渗入沙子里产生反应。

叶流西和昌东临时搭了帐篷，闲来无事聊起自己的推测，认为有人是要置她于死地。这些时日以来，叶流西不紧不慢地打闲工，就想要看看那些人是否会沉不住气，结果到现在还未发现任何端倪，未来的走向究竟是发现真相还是进入别人设好的圈套，她还没办法完全确定，唯一清楚真正着急的人是幕后之人。

话音刚落，一支熟悉的车队由远及近，昌东细瞧竟是肥唐和灰八等人，误以为肥唐和灰八他们混在一起。因为海龙堆腹地风沙太大，灰八因地制宜用汽车包围营帐，减少风沙的流通，起到一个缓冲作用。

随着夜幕降临，大家都进帐休息，昌东趁着肥唐方便时，把他逮住好一顿数落，生气他偏要和灰八搅合，迟早会出大麻烦。肥唐明白昌东的意思，情绪瞬间爆发，表示自己顺利和灰八聊几句，根本没有想过要入伙，甚至越说越觉得委屈，索性躺在地上不肯起。

结果下一秒，肥唐忽然被神秘东西拽住脚脖，以迅雷不急掩耳的速度拖出去十几米远，幸好又及时停止，吓得肥唐已然神志不清。昌东给肥唐带回帐篷里，大致向他询问情况，但是他还未完全冷静下来，回答断断续续，初步分析是有东西要将他拽走。

昌东联想到之前的驼队影像，还有肥唐遭遇的事情，认为这里确实有古怪，建议连夜开车去镇里。可是灰八觉得有些小题大做，没有采纳昌东的建议，昌东只好安抚肥唐先休息，带着叶流西去刚才的地方勘察。

原地确实有一道约莫十来米长的拖拽痕迹，足以见得这股力量非常大，否则以肥唐的体重若是要拼命挣扎，绝不会这么笔直。为能查清原因，叶流西和昌东决定以身做诱饵，结果两人等得全身快要冻僵也没见反常现象，不得不先回车里休息。

因为前一晚的缘故，肥唐迫切想要离开这里，昌东还没不能离开，便给肥唐画了详细的地图，让他循着自己昨天的车辙印和旗标出去。待肥唐走后，叶流西难得心情愉悦，和大家聊了起来，结果还被昌东拆台，气得她牙根发痒，笃定他未来迟早被自己打死，除非是把自己当祖宗供着。

没过多久，肥唐的车又开了回来，只见他连滚带爬地下了车，脸色苍白，嘴唇青紫，战战兢兢地表示旗标消失，车辙印改变了方向，竟然停在一处雅丹土台就消失，仿佛是被土台吞噬一般。

肥唐先后经历两件诡异的事情，整个人都有些神经质，趁着昌东去查看车辙印，他急忙跪在叶流西身边，寻求她的保护。叶流西提醒肥唐若是想要活下去，需得让自己变得强大，依靠别人的生存绝非长久。

正如肥唐所说，昌东发现车辙印莫名消失，而且还出现很多不属于营地里的车辙印。叶流西也跟昌东分享自己发现的情况，早上灰八他们还是骂骂咧咧，结果中午回来竟有说有笑，仿佛是发现了宝藏。

因为肥唐胆小软弱，一直都被营地里的人瞧不起，可肥唐是做古玩生意，最擅长判断古玩的年份和价值，多的是商人自私狡猾，少了些土匪气。灰八听到肥唐竟有如此能耐，单独给他喊进营帐里。

半夜时分，叶流西发现灰八等人又拿着家伙事，匆忙离开营地，心里有些疑惑。正当昌东帮着叶流西给她画蝎尾，肥唐竟偷摸跑来给他们展示灰八手机里的一张照片，表示灰八这些人在雅丹里发现了棺材，现在想要将棺材挖出来。