当年高祖皇帝苦战彭城,开疆扩土,麾下曾领四员猛将,各有所长,唯独沈廷章勇冠三军,更在立朝奠基之时,授颁擎忠柱石之誉,下诏指婚,许后代联姻。
如今边关战平,沈廷章凯旋归来,朝廷委以重任,刘义康念及沈家将会因此处于风口浪尖,于是特向皇帝请旨赐婚,求娶沈家之女,唯有联姻,方能给予沈家保护,也为苍生社稷索讨一方安宁。
中书令谢灏听闻此事,忧心忡忡,虽说妹妹谢韫之即为彭城王妃,但因近些年来久无所出,膝下不曾留有一儿半女,再看沈家势头渐高,唯恐谢家岌岌可危,立马游说孙太妃帮忙罢免婚旨。奈何孙太妃人微言轻,不愿招惹麻烦,随便找个理由搪塞回去,气得谢灏指责妹妹坐视不理,枉顾祖规。
自古士庶不得通婚,彭城王欲纳庶族为妃,使得寒门暴贵,礼法尽失,此举无异于自打士族颜面。建康城内闹得沸扬,随从季恕见刘义宣对沈家嫡女格外上心,索性随他心意推测联姻之人当属二小姐沈乐清,怎料话音刚落,刘义宣顿散愁闷,心情豁然开朗。
沈夫人病重难医,沈骊歌便向陈少巽讨来罕见药方,经由良工反复查究,发现此方的确可治癔症,但因药性过猛,若成可醒,若败则亡。眼见生死一线竟看天命,沈家人不敢妄动,奈何时间所剩无几,沈骊歌只得苦苦哀求沈廷章和沈植信任自己,誓称倘若药方出错,愿以性命相抵。入府以来,沈骊歌善以疏离示人,从未如此表露真情,沈廷章见她为救夫人,不惜下跪,甚至主动喊爹,内心顿时百感交集,加上沈枫从旁劝说,最终选择答应。
陆远悉知皇恩眷宠沈家,是因刘义康有意提携,只不过沈家答应联姻,势必会对自己不利。他前往沈府拜访,表面看似恭维道贺,实则暗中敲打沈廷章勿忘功高盖主。幸好沈廷章征战沙场多年,早已宠辱不惊,陆远自觉无趣,正欲告辞离开之时,忽闻身后传来女子声音,回头望去,徒留沈骊歌背影,未见正面,只觉熟悉。
经由多日细心调理,沈夫人迹象有所好转,直至忽然醒来,沈家上下欣喜万分,沈骊歌更与沈夫人坦露真心,彻底认其为母。原本沈乐清闺门未迈,留在房内抄写佛经祈福,听闻沈骊歌近来行为,于是派遣丫鬟私下调查药方,得知其中含有牛膝,于是便用桃仁汁泡过竹筒,假意忏悔为由,使得沈夫人受桃仁影响,呕血昏迷。
沈乐清见此情形,趁机划破手掌,以血作引,徒添孝女形象。沈骊歌堪破沈乐清阴谋诡计,当场并未明说,而是趁夜来房警告,让她以后不得暗中使坏,倘若发现再拿沈夫人生事,决不轻饶。沈乐清量她不敢杀人,但却不知沈骊歌行走江湖多年,杀人无数,尤其见得她神情决绝,不免心下恐慌。
经此一事,沈家相处和睦,气氛愉快,沈植听到沈枫埋怨自己不通人情,固执呆板,不由反思先前种种行为,立马改正态度,买来礼物送给沈骊歌,并且诚恳向她道歉。兄妹俩冰释前嫌,沈府本该无忧,可当沈夫人得知女儿将要嫁到王府做侧妃,登时大怒,斥责沈廷章心中只有朝堂,从未关注亲人感受,更为社稷牺牲女儿幸福。
沈廷章苦不堪言,其他人亦是郁郁寡欢,唯独沈乐清爱慕刘义康多年,就连做梦也想嫁入彭城王府。为防止沈家联姻嫡女,沈乐清故作可怜,甘愿替姐出嫁,赎罪以往过错,随即再找理由说服沈廷章暂送沈骊歌出城避人耳目,待到成亲结束,再对外公布寻回亲生女儿。
再三思虑之后,沈廷章同意沈乐清请求,但他不知沈乐清早已买通舅舅郭复,事先安排刺客潜伏城外,瞅准时机暗杀沈骊歌,使她有去无回。临行在即,沈骊歌与大家依依惜别,结果途中惨遭刺客追杀,恰好刘义康带着随从途经此地,沈骊歌同他相认,俩人在闪躲袖箭间,意外滚下山崖,掉入河中。