谁能想到刈首营的幕后主使居然是一个堪堪二十来岁的年轻人，尤其他武功高深，难以察觉，杀人如碾压蝼蚁，不出三招便已将子布手脚尽废，脖颈刺穿，仍旧留有余命。

姬元伯事后责备姬呈擅自行动捉拿王禅，险些误了谋国大计。当年他隐姓埋名，伪装成魏国变法义士遗孤，混入学府多年，扮演着史太皓的好学生，王禅的好兄弟，只为等待时机得到已被烧毁的孙子兵法，而这部分内容就在王禅心中。旷世奇书到手，皆时刈首营夺天下，定中原，匡合诸侯，指日可待。

姮娥等候门口多时，直至夜过子禁也不见王禅归来，她正欲回去，就见王禅醉醺醺地踉跄走来，口中不停念叨着女子蛇蝎，心肠歹毒等一系列话语。姮娥闻到他身上的胭脂味，于是当即扒下外套，将其丢在马厩里。

王禅第二日醒来后急着出门，原本奉命看守的建于和许戈听闻他要去找今淑公主，也要求一同前往。然而今淑公主不同以往打扮，等候驿馆多时，并且准备进行武喝。

角抵之戏就是带上面具打架摔跤，这原本是宫廷饮酒助兴的表演，主要以男人之间的角力相斗和近身互搏。王禅起初担心会伤到今淑公主，没曾想她酒量非常，就连力气也大的惊人。这边战局还没结束，另一边的建于以为许戈要往今淑公主酒里下泻药，想要加以阻拦。

今淑公主虽然输了，但却顺得王禅身上的神鸟挂饰，王禅好言相求才将其要回。许戈拿着酒上前庆贺，今淑公主看出酒中有问题，便转手让给王禅。迫于无奈的王禅只好一饮而尽，不过多时药效便发作，许戈和建于赶忙将他拖回学府，没曾想姮娥手握戒尺站在院内，一身怒气。

身中药的王禅误把姮娥当做钟萍，跪在地上背出部分兵书口诀，姮娥不解其意，追着许戈就打，唯有建于蹲在旁边，细细体会其中之意。

韩国突然传来信报告知韩王病重，请今淑公主速回。王禅扑了个空门，从姮娥口中得知原来是她用信鸽传报，就是想要引开今淑公主，好让王禅趁机夺回生丝。

与此同时，今淑公主十分火急地赶往韩国途中，突然察觉有异，立即返回驿馆，并且宴请王禅和姮娥等人前去。今淑公主想为韩国培植势力，她见学府四人皆有独特之处，于是当即与大家把酒言欢，轮番祝酒。

管家得知盐城失手，伏击姬元伯失败，不但酒肆内所有接应的人都当场遇害，就连子布也身受重伤被擒回刈首营。史太皓认为现在虽然看似陷入被动，但是子布没死说明计划还有转机，目前察觉姬元伯也许就在他们身边，藏于暗处，窥视行动。

一番激战后，其余三人醉酣，唯独今淑公主和王禅略微清醒。今淑公主言破当前局势和王禅所想，并且坦心相谈，拿出自己的举荐信以表诚意，只要王禅怀有鸿鹄之志，她愿携举国之力助其。

今淑公主已将生丝交还王禅，史太皓也就此撇去她与刈首营的嫌疑。经过一番查阅，史太皓发现刈首营与刑天典故有所联系，包括他们的杀人方式，全部都是斧子及盾牌，这代表着他们是因循古老图腾崇拜行事，因为当今周王姬崇太过懦弱，所以才会企盼一个更加强权的君王。

几日后，天降异常，雷电劈裂姬氏王鼎，太卜通过龟甲兆纹断出国之将乱，七雄并起，周王也将命在旦夕。王后带领众臣跪拜应龙，祈求庇护，随之速去围场禀明。

刈首营杀手混合在士兵之中，并且安排寺人在药里下毒。楚王认为应该选出盟主重铸王鼎，周王不以为然，埋怨一番后让他们自行决定，随即毒发。将军想要留下刺客性命，查办同党，然而楚王眼明手快，立即用刀刺死所余活口。

通过属下仔细寻查，发现弑君寺人实为韩王推荐而来的楚国人，经由姬呈面试，录入宫中。魏王查看刺客尸体上的刺青，心中明了。

六国诸侯匆匆离开洛邑，好在周王中毒不深，经过医官诊治，已无任何凶险，但由于本身就体弱多病，如此一遭更是雪上加霜。周王醒来后只见王后和魏王陪在身侧，不由感慨良多，后悔失去王错这等忠臣名士，若是当初听从他的变法良策，也不至于今日这般天下大乱。周王叮嘱魏王和王后将来护佑王权和太子，莫忘找到刈首营的党羽，以报错公枉死之仇。

周天子遇刺，楚魏已势同水火，魏王深知楚王迟早以会盟为由挑起争端，所以必须要提前做好准备。目前国库空虚，难以征兵伐战，魏王希望魏国众臣身体力行，拿出家财筹备军需，然而除了将军出面以外，其余人等皆不敢言。

励公虽然现已不在朝中，但他当年对魏王有拥立之功，是魏国的肱骨功臣，三朝元老。魏国大臣都属于把钱栓在肋条上的主，想要倾尽身家充库，简直比杀了他们还难，于是一帮人等在下朝之后立刻前往拜访励公，谗言上述，挑拨是非，祈求励公能够劝说魏王改变决定，不再听从黄口小儿。

王禅知道魏王此刻再次遇到难题，于是他想要寻找妥帖办法逼迫那些大臣就范。今淑公主派遣侍女送来亵衣，王禅一时慌乱，赶忙将其送去，没曾想亵衣背后竟是魏国重臣财产详细名单。

今淑公主深知唇亡齿寒的道理，也明白实力相当的人才能进行愉快合作，所以她在帮助魏国如同帮助韩国，倘若两国能够结盟，共同对抗楚国，那么必将会打破天下格局，韩国自有一席之地。王禅发现今淑公主的确手段非凡，也通过她的妙计来扭转目前形势，成功筹到军需之财。

楚王派人向各国送去书简，约定六国将在一月之后会盟，皆时他会自荐主持诸侯盟主大选，希望六国臣服于楚，先礼后兵，如若文选不成，楚国将会发动战争。

与此同时，刈首营也在暗中布局，传书给姬呈，要他与己静观其变，遥相呼应，为日后行动早做准备。

魏王派遣使者送去五座城池换取韩国一郡，表面看似亏本买卖，实则是想拉拢韩国在会盟上的态度。今淑公主看出哥哥有所犹豫，当即表示居于楚国之下必然不是长久之计，当此乱世，只有魏国堪属不错选择。两国相互需要，又不至于国力悬殊，如此才可互为掣肘，并且于楚国而言，韩国只是附庸，于魏国，才是真正的盟友。然而韩王不愿受制于妹，他认为自己会从其中有所考量，当即拒绝她的建议。

如今会盟在即，所谓文选是虚，武争为实，齐王已和魏王达成联盟，而楚王也赠送两百车兵器换取燕王支持。吴起已通知赵、燕两国在与齐地接壤的边境之上增兵威慑，只要齐国一旦出现异动，他们便会南北夹击摧之，到时齐王恐慌，必将退出魏齐联盟，转而支持楚国。

楚王目前最为担心的便是秦王态度，此人城府极深，倘若不明局势，当属是个威胁。吴起认为秦国早些年在修建河坝时就已用掉大量人力财力，况且现在适逢雨季，洪水暴涨，举国上下都忙着围堵洪水和赈济灾民。秦王现今焦头烂额，自顾不暇，吴起已派出使者到秦国安抚并打探虚实。

此番计划滴水不漏，楚王甚为大悦，命令吴起集齐五成人马跟随他前去会盟。五成兵马是保证会盟万无一失，剩下五成则是要留在都城做防守，毕竟身边乱贼颇多，楚王内室也是岌岌可危。

芈昊将军收到太子示意，当即出声谏言倾全国之兵，歼六国诸侯。楚王看穿太子心中诡计，当众反击，问的芈昊哑口无言，太子慌乱不已。就在众人不注意之时，芈昊被楚王一把推向喂养鳄鱼的水池里，惨死鳄鱼口中。

敌强我弱，众寡悬殊，想要和楚王正面抗衡实属困难，魏王召集众人聚在蚕房商讨对策。得知吴起为楚王挑选举办会盟的三个地方，分别是北杏、上鉴、耳山，史太皓等人对于这三个地方各有争议，一时之间难以拿定。

旁边久不作声的王禅突然开口，揣测楚王意图，认为他这些年来都在效仿齐桓公的九合诸侯，一匡天下，地点必定选在葵丘。虽然王禅说的有理有据，但众人依旧有所迟疑，甚至公子臧自认潜伏楚国数十年，深谙楚王手段狠毒，每逢大事必反复斟酌，不到最后决不轻言，王禅又怎么可能提前参透其想法。

然而王禅则继续表达看法，他表示楚王早在之前就已经用行动告知地点，当初他请天子派宰孔参加，赐祭庙胙肉，彤弓箭矢以及八马之车都是当年葵丘会盟时，周襄王给予齐恒公的最高待遇。另外，楚王在此次会盟中主张的“尊贤重能，诛杀不孝，不擅改太子，不擅自封国封邑”，均是出自齐恒公葵丘会盟时的五禁之辞。

葵丘之地乃中原核心，没有明确归属，又距离楚国不远，紧挨韩赵两国，地势平缓，此地对于楚王是有利而无害，况且当年高台太庙保存完好，气势恢宏，太能彰显盟主威仪。所以，十日之后的葵丘，高台之上，正是楚王梦寐以求的权力巅峰。

经过十日操练及等待，楚国发来会盟地点，正如王禅所料，楚王最终选在了葵丘。

临行之前的夜晚，魏王奏琴明心，姮娥带着史太皓缝制的衣服而来，王禅兴奋地拿去试穿，姮娥则和魏王相谈甚欢，主动抚琴一曲为他们送行。