大胆娘的情况越来越糟,韩美丽一次次地来央求牛大胆,抓把麦种给娘做碗粥,牛大胆虽然心疼娘,但是坚决不肯徇私情。
临终前,大胆娘提出想吃顿饺子,牛大胆实在不忍,在鞋里藏了些麦粒带回家,给娘包了六个饺子,大胆娘吃了两个后,含笑而终。牛大胆含着泪,通过广播向村民检讨自己的监守自盗。
王万春通知各个大队,县领导要来检查粮食,要求各个大队搞粮食展览。都要饿死人了还要搞粮食展览,牛大胆想不通,地里仙给他出了一计。
周老虎带着县领导来检查,见到麻袋、布袋、缸连成一片,上面铺满了粮食,正高兴时,吃不饱突然呼喊箩筐下钻进了老鼠,一把掀起了箩筐,只见表面是粮食,下面全是糠。周老虎见状动情地说,该检讨的是我们党领导。
乔月想方设法省下吃的给狗儿,牛大胆也给灯儿送去了一包地瓜,灯儿见牛大胆饿得都走不动了,在他离开后,又往地瓜包袱里塞了饼子和咸鱼,放在了牛大胆家门口。
韩美丽捡到后非常兴奋,牛大胆见状说这个年月,谁家都缺吃的,我得给人家送回去。牛大胆知道灯儿不肯收,便偷偷把地瓜埋在灯儿家的地里,赵有田锄地时挖出一堆地瓜,以为是老天开了眼,灯儿的眼睛湿润了。
马仁礼终于憋不住找到牛大胆,把当年父亲藏金条的事说了。
马仁礼、牛大胆从烟囱一直找到了炕底下,最终却只发现了一根金条。马仁礼怪牛大胆私吞,牛大胆怪马仁礼没说实话,两个人再起龃龉。
特殊形势下,金条不能正常买卖,只能走黑市,牛大胆和马仁礼去城里卖金条,遇到一个热心买家,马仁礼怀疑对方是便衣,几番试探,二人决定出手,通过抓阄决定了由马仁礼出面接头。
马仁礼担心此行会有不测,临行前对牛大胆啰啰嗦嗦交待了一堆自己放心不下之事,牛大胆同情心起,决定由自己出马,马仁礼放风。
不料这个买家果然是便衣,幸亏马仁礼的及时示警,牛大胆才侥幸逃脱,还捞了对方一根烟。
牛大胆不死心,硬着头皮敲开了一位老首长的家,恳求首长帮忙解决金条的销路。谁知老首长的儿子正是之前欲抓他的便衣,见到牛大胆主动送上门,立即给他上了手铐。
老首长制止了儿子,听完牛大胆诉说农民的苦楚,十分辛酸,自己掏了一笔钱买下了金条,随后把金条捐给了国家。
老首长听说牛大胆是麦香村人,忆起了当年曾受过麦香村小转儿一家的恩惠,告诫儿子做人要懂得感恩。
牛大胆和马仁礼用老首长给的钱买了粮,回村发粮时瞒下了金条之事,谎称是上级对麦香村的特殊照顾,解了一村人饿肚子的燃眉之急。
1962年,三年自然灾害结束。得知党中央准备号召开办自由市场,牛大胆不忍心村里的农民受苦,想率先在麦香岭地区尝试自由市场,马仁礼谨慎,提出先观望观望形势,韩美丽认为这是倒退,牛大胆心意已决。倒腾买卖就需要弄钱,牛大胆再次追问马仁礼余下的9根金条,二人又吵了起来。
集市开张,乡亲们带着自己的土产品,摆了整整一个河滩,牛大胆吆喝着卖黄烟,吃不饱吆喝着卖草帽,市场上热闹声一片。
乔月看着眼热,在家翻箱倒柜地找能卖的东西,马仁礼拦着不让,二人争执间,乔月忽然恶心欲呕,马仁礼得知自己要当爹了。
王万春批评牛大胆带头搞买卖,是不务正业,牛大胆据理力争。牛大胆悄悄给灯儿送了一块碎花布,赵有田发现后,把灯儿打了一顿,在自家门上挂了个牌子,写着“闲牛勿扰”。
牛大胆又去给灯儿送发糕,见灯儿脸上有伤,到地里找赵有田恳谈,说打老婆的男人最让人瞧不起。
因为小转儿怀孕,队里出于照顾,送了她家一头猪崽儿,吃不饱十分垂涎。
牛大胆在集市上忙碌着,这时王万春把他叫去,说上级要关闭自由市场,牛大胆不肯,王万春警告他不要胡来。