陈实味为秦家作法事超度,触犯了大宋律条,此举正中刘正等人的下怀,刘县令奉命处置陈实味,千钧一发之际,公主赶来,将陈实味救下。为了保护母后,公主求陈实味对秦家的冤案不要再往下深查,陈实味假意答应,逼公主捉拿了刘县令。陈实味不择手段地逼迫刘县令供出庞太师和刘正等人。无奈,刘县令的家人都被刘正扣在手中,为了保全家小,刘县令亲口对陈实味说出了事情的真相。
刘县令死后,陈实味一场大病,公主嘘寒问暖,殷勤照顾,才令陈实味转危为安,没想到,本来对公主十分淡漠的陈实味却突然转变了态度,突然对公主诚惶诚恐,既尊重又客套。秦秀荷和芸香一路乞讨着来到京城,受尽欺凌。冬妹一场大病,命虽捡了回来,却已留下了痴痴呆呆的病根,连话也说不清了。
陈实味以自己无才无能为说辞,推托了皇上封给自己的宫爵,并来到大相国寺,执意要削发为僧,了却尘缘,惹得公主柔肠寸断,央求皇上收回成命,成全她的婚事。应考举子的榜上,秦秀荷看到了陈实味的名字,秦秀荷重新燃起希望。谁知这时,刘正却惊闻,秦秀荷尚在人间!