杜虎把秦秀荷关在自己家,威逼利诱,想迫使秦秀荷对自己就范,秀荷和芸香倍受凌辱,万般无奈之下,秀荷答应嫁给杜虎,但条件是放走芸香和冬妹。新婚之夜,秦秀荷欲寻死以示自己对陈实味的一片深情。穷困潦倒的陈实味和韩旗带着韩旗的老母亲千辛万苦来到京城应考,为解燃眉之急,陈实味卖书换米,为韩母充饥,报答韩旗和他的老母亲,不料却被庞太师派来的大内高手暗算,虽有展昭出手相助,仍身负重伤。
穷困潦倒的陈实味以卖字画来维持生计,他的字恰巧被芸香买走,秀荷见字,惊喜万状,赶到集市上寻找陈实味。陈实味也因字画得知芸香尚在人间,为了探听秀荷的消息,他连忙到市集上寻找芸香,却又被当地县令带走,吉凶未卜,他哪里知道,真正要抓他的人,并非县令,而是紫玉公主。公主早已偷偷地心仪于他,是在用这样的方式试探他的才学,陈实味语出惊人,更让公主芳心暗许。
陈实味被县令押解进京,路遇强人,又被女扮男装的公主相救,陈实味执拗的性格,和冷淡的态度,令公主又爱又恨。公主将陈实味劫走,却引起了庞太师的焦虑,做贼心虚的他,认定是包拯派来的人抢走了陈实味。