黄昌云看到方林唉声叹气，他感同身受，也趁机大吐苦水，方林看出他也有心事，黄昌云没敢说出实情，谎称想起小时候所受的疾苦。

江捕头带徐天佑来到乞丐们平时寄居的破庙，从一个乞丐口中打听到罗鸣捡了一个香包，用这个换了一大笔钱，现在回老家娶媳妇了，徐天佑详细询问香包的情况，那个乞丐留了香包的红绳想沾沾喜气，徐天佑决定从这根红绳打开缺口，他派江捕头去找罗鸣。

方林垂头丧气回家，得知胡湘湘送来一大桌子菜，现在还在房间等方林，赵俊随口说出胡湘湘是师母，方林顿时恼羞成怒，不许赵俊再胡说。方林硬着头皮来见胡湘湘，徐天佑悄悄提醒他不要说话太直，方林连连解释他那天是酒后失言，错把胡湘湘当成小玥，胡湘湘很伤心，含泪跑走了。方林想去胡湘湘，徐天佑劝他不要火上浇油，把调查到的线索告诉方林。

胡湘湘哭着跑回家，把自己关在房间里不出来，父亲胡家树苦苦规劝也无济于事，他猜到方林欺负胡湘湘了。徐天佑一早带方林去绸缎庄，掌柜认出那根红绳是用最上等的丝绸制成的，他清楚地记得只卖给上官家。徐天佑远远看到上官豪一瘸一拐从医馆出来，就派方林去医馆打听情况，得知上官豪被人打得很重，已经伤及脏腑，徐天佑觉得事有蹊跷，堂堂醉琼楼的老板被人打伤，竟然不敢报官。徐天佑带方林去找小红了解上官豪被打的真相，小红交代是吴嵩所为。

徐天佑查到贡院失火那天，上官豪和小红大吵一架，徐天佑分析纵火犯想帮上官豪，推断是上官云儿身边的人，徐天佑想起来杨进升来衙门协助办案的时候神色不对劲，方林不相信杨进升会纵火，分头去找上官云儿和杨进升求证。

徐天佑拿出红绳让上官云儿辨认，上官云儿承认她用这种绸缎绣了香包，可从来没有送过人，也没有寄卖过，贡院失火那天她去过绸缎庄，可能不小心把香包掉在贡院门口，徐天佑看出她在撒谎，也没有当面揭穿。

方林把杨进升叫来，问起他和上官云儿的婚事，紧接着就向他打听香包的事，杨进升从来不知道上官云儿会刺绣，还以为方林想要香包。方林和徐天佑把掌握的线索汇总，还是理不出头绪，徐天佑建议派人跟踪上官云儿，怀疑她会向纵火犯通风报信，方林觉得不妥。

就在这时，衙役急匆匆来找你徐天佑报信，胡家树在府衙击鼓鸣冤，徐天佑急忙赶回去升堂，杨进升和赵俊陪在左右，都兆青负责记录，很多百姓都来围观。胡家树状告方林欺负胡湘湘，大骂他是负心汉，方林大呼冤枉，百姓们议论纷纷，徐天佑一时不知道如何处置，只好先退堂商量。

方林吓得六神无主，想马上躲走，赵俊等人忍不住拿方林打趣，徐天佑让他们各抒己见，杨进升他们都怀疑方林对胡湘湘非礼，方林赌咒发誓没有做过任何过分的事，徐天佑只好说出方林错把胡湘湘当成小玥表明心意，赵俊等人被逗得哈哈大笑。徐天佑派人胡湘湘叫来，胡湘湘当众宣布方林没有欺负她，徐天佑让她讲一下事情经过，胡湘湘一五一十说出来，证实方林没有非礼她，徐天佑要罚胡家树70下杖刑，胡家树吓得当场晕了过去。

胡湘湘很生气，坚持要状告方林上了她的心，徐天佑驳回她的诉求，还要打她二十大板，方林急忙跪下来替胡湘湘求情，愿意承担一切罪责，徐天佑不依不饶，要打胡湘湘一百大板，方林死死护住胡湘湘，徐天佑当场宣布这是家务事，让他们三人自行解决，百姓们一致要求方林和胡湘湘在一起，胡家树听说他被无罪释放，立刻从地上爬起来。

徐天佑把胡家树，胡湘湘和方林叫到一边，主动当媒人，要撮合方林和胡湘湘在一起，方林承诺三天之内备好聘礼登门提亲，胡湘湘开心地欢呼雀跃。

小玥给方林写了一封信，徐天佑先拆开看了，方林大为不满，徐天佑劝他放下以前的感情纠葛，珍惜胡湘湘，方林看完小玥的信，下定决心开始新生活。徐天佑收到江捕头送来的信，得知他已经找到罗鸣，他第一时间来找方林，方林想把憋在心里的话告诉胡湘湘。

方林来找胡湘湘，胡湘湘也正好来找他，方林承认他很喜欢胡湘湘，想和她一起生活，答应尽快忘记以前的过往，胡湘湘很感动，她满口答应，想尽快和方林成亲。上官云儿不让丫鬟跟随独自出门，徐天佑带衙役紧随其后跟到湖边，上官云儿来向黄昌云报信，结果被徐天佑逮个正着，徐天佑下令把他们俩都抓回去。

上官云儿不想待在牢房，求黄昌云想办法出去，黄昌云让上官云儿咬死不承认，他去找方林求助。徐天佑分别提审黄昌云和上官云儿，他们俩都承认只是私下幽会，和贡院纵火案毫无关系，徐天佑一一历数了黄昌云的所作所为，而且还有人证物证，黄昌云拒不认罪，跪求方林帮忙救救上官云儿。

方林来找徐天佑说情，徐天佑正在草拟上奏朝廷的公文，要对纵火案结案，方林承认黄昌云有嫌疑，不能确定他是纵火犯，徐天佑等江捕头带回来罗鸣指认黄昌云，提醒方林不要徇私情，方林苦苦恳求他，担心坏了上官云儿的名声，徐天佑勉强答应放了上官云儿。

当天夜里，徐天佑坐在院子里发呆，看到郭心兰坐在假山上发呆，徐天佑看出她有心事，郭心兰承认她家里一百多人都被杀死，只有她一个人幸免于难，徐天佑终于明白她为何会资助那些孤儿，郭心兰看到徐天佑手里拿着她给孩子们买的拨浪鼓，就好奇他有什么想不开的事，徐天佑就把他和方林因为黄昌云争执的事一五一十说出来，郭心兰答应帮忙把人证抓回来，徐天佑透露江捕头正在押送回来的路上。

郭心兰飞鸽传书向吴嵩报信，她埋伏在半路，看到江捕头押送罗鸣回滁州。徐天佑和方林来见罗鸣，罗鸣详细讲述了贡院起火的全过程，他承认用香包换了一大笔钱，方林拿出黄昌云的画像，罗鸣认出黄昌云就是纵火犯，徐天佑让江捕头明天一早带罗鸣是公堂指证黄昌云。

方林连夜来牢房，当面揭穿黄昌云是纵火犯，黄昌云吓得跪地求饶，苦苦哀求方林救他，方林劝他先认罪，答应想办法救他。

方林连夜来找徐天佑，徐天佑猜到他为黄昌云求情，方林求徐天佑从轻发落黄昌云，幕后黑手是吴嵩，徐天佑坚决不答应，想借此机会把吴嵩彻底扳倒，方林跪倒在地苦苦哀求徐天佑不要公开审讯黄昌云，否则他就永无翻身之日了，徐天佑纠缠不过，答应夜审黄昌云，后悔请方林做师爷。

郭心兰连夜来到城外小屋，把江捕头等人迷晕，趁机把罗鸣抓回来交给吴嵩，吴嵩不想杀人灭口，想让罗鸣改口供，他派郭心兰去通知梁元振。江捕头迷迷糊糊醒来，发现罗鸣不见了，他立刻带衙役去追，在门口遇到罗鸣，罗鸣口口声声称他去买早饭了，江捕头立刻把他带回滁州府衙。徐天佑把黄昌云和罗鸣一起叫到公堂，罗鸣矢口否认见过黄昌云。

罗鸣临时翻供，替黄昌云脱罪，徐天佑大为恼火，威胁要对他动大刑，罗鸣吓得连连求饶，指认梁元振是纵火犯，诬陷梁元振给他一笔钱，徐天佑一时难辨真假，把罗鸣和黄昌云都押回大牢，派江捕头把梁元振叫来对质。

郭心兰偷偷潜入梁元振家里，逼他留书自杀揽下贡院纵火的罪名，梁元振吵着要见吴嵩，郭心兰根本不给他机会，还要杀了他全家老小陪葬，梁元振走投无路，只好写了一封认罪书悬梁自尽，郭心兰亲眼看到梁元振咽气，才放心离开。

徐天佑和方林都不相信梁元振会纵火，怀疑有人收买了罗鸣作伪证，苦于没有确凿的证据，江捕头急匆匆来向徐天佑报信，徐天佑得知梁元振畏罪自杀，他立刻带方林来梁府排查，没有发现任何异常。

郭心兰偷偷来到牢房，把罗鸣杀死灭口，结果被赵俊逮个正着，赵俊和她大打出手，郭心兰武功高强，赵俊使出浑身解数还是被打伤，他赶忙向徐天佑汇报，徐天佑知道吴嵩豢养了一批杀手，怀疑杀手是吴嵩派来的，可又没有证据，徐天佑很懊恼，他再次输给了吴嵩，方林趁机提出释放黄昌云，徐天佑只好答应。

徐天佑带方林来牢房，提醒黄昌云以后好自为之，并且通知他不能参加重考，黄昌云答应永远不会参加科举考试。徐天佑当众宣布了纵火案的结果，梁元振收受了焦全和雷带子他们四人的贿赂，在乡试中作假，担心事情败露火烧贡院，因此取消了焦全等人的秀才资格，百姓们一起拍手称快，徐天佑心里暗暗发誓和吴嵩斗到底。

方林以茶代酒为黄昌云压惊，鼓励赵俊，都兆青和杨进升好好复习，争取重考的时候金榜题名，黄昌云谎称对当官不感兴趣，想帮杨家好好做生意，都兆青替他可惜，黄昌云心意已决。郭心兰来向吴嵩复命，她想趁机把黄昌云除掉，吴嵩不同意，想留着黄昌云为其所用，吴嵩催郭心兰尽快取得徐天佑的信任，成为他身边最亲近的人。

郭心兰匆匆赶回来见徐天佑，自称去了结江湖恩怨，徐天佑因为心烦借酒浇愁，向她倾诉心中的烦闷，徐天佑猜到这一切都是吴嵩在背后搞鬼，让梁元振顶罪，郭心兰对他好言相劝，想给他煮一碗面条，徐天佑借着酒劲向郭心兰示好，郭心兰吓得慌忙躲走。

今天是乡试的日子，方林亲自送赵俊，杨进升和都兆青来到考场，他们三人信心满满，发挥出色。云南发大水，朝廷责令各地米商筹措官米赈灾，杨掌柜汇款的时候出了一点问题，他要亲自去外省处理，让黄昌云协助杨进升筹集官米，反复强调此事一定要办好，这关系到杨家一家老小的性命，临走前，杨掌柜把杨进升单独叫到一边，想等乡试成绩出来以后就向上官家提亲，杨进升心里乐开了花，黄昌云躲在门外偷听到他们的谈话，心里愤愤不平。

黄昌云来找上官豪，看到他真眉飞色舞讲述上官云儿和杨进升的婚事，黄昌云把他叫到一边，不许上官豪把上官云儿嫁给杨进升，上官豪对他反唇相讥，对他恶语相向，黄昌云跪倒在地苦苦哀求，口口声声称他和上官云儿是真心相爱的，发誓会让上官云儿过上好日子，上官豪对他嗤之以鼻。

债主堵住上官豪逼他还赌债，把他打得鼻青脸肿，还威胁要把上官云儿卖到怡红院，上官豪只好来找杨进升要十万两银子，黄昌云也跟过来旁听，杨进升一时筹不够那么多钱，又不能一直在看着上官云儿被抓，他急得一筹莫展，黄昌云出主意把官米买了，然后低价买进残米冲抵官米，杨进升一时想不出更好的办法，只好让黄昌云去办。