杨进升打听不到上官云儿的消息，他魂不守舍，胡家树劝他不要胡思乱想，两个人一起去找盐户谈判，胡家树说不清楚，遭到盐户们强烈抗议，多亏杨进升出面解释，劝说盐户们放弃私盐买卖，大家联手做官盐，盐户们一致响应，胡家树心情大好，要和杨进升不醉不归。

杨进升从包间出来，看到名仙声戏班在大厅演出，他无意中发现弹琵琶的人是上官云儿，赶忙过去打招呼，上官云儿不认识他，杨进升急得一筹莫展，胡家树随后赶来把他劝走，认为他是思念过度看错人了。

杨进升越想越不对劲，他来找方林和徐天佑汇报，徐天佑怀疑黄昌云为了柳碧君加害上官云儿，苦于没有确凿的证据。杨进升来戏班找上官云儿，施老板详细讲述了她在山崖下救下上官云儿的经过，杨进升得知上官云儿已经失忆，迫不及待想见一见她，施老板只好答应。

徐天佑收到吏部发来的急电，他以为自己又被贬官，迟迟不肯打开信件，方林替他看信，得知他被任命为吏部侍郎，徐天佑决定带方林一起去吏部报到。杨进升来见上官云儿，上官云儿还是不认识他，杨进升当场弹了他们曾经一起演奏的曲子，不小心把琴弦弄断，上官云儿觉得很熟悉，可又想不起来，她赶忙进屋收拾行李，要和名仙声戏班去下一个地方。

杨进升去买了上等的琴弦，他急匆匆赶来送给上官云儿，答应在滁州等她回来。上官云儿手捧琴弦，突然想起来过去的一切，她和施老板匆匆告辞，跑回去追杨进升。杨进升正失魂落魄往回走，突然听到上官云儿大声喊他，杨进升激动万分，他和上官云儿抱头痛哭。

郭心兰夜不能寐，独自在院子里黯然神伤，她总觉得心里不安，徐天佑买了夜宵给她送来，郭心兰就把心里的隐忧说给他听，总担心有不好的事发生，徐天佑对她好言相劝，提醒郭心兰以后执行任务处处小心，答应会一直等她，郭心兰心里热乎乎的，她突然发现假山后面有人，立刻警觉起来，没想到那个人是方林，方林借口去厨房找吃的，不是故意偷听，徐天佑赶忙把他撵走。

方林到厨房找东西吃，闻到蛋炒饭的香味，没想到胡湘湘提前一天回来，她要跟着方林去京城，方林满口答应。吴嵩带李志来科举庄视察，考生们生活穷困潦倒，有兄弟俩来京城备考，弟弟不堪压力悬梁自尽，哥哥草草将其安葬，吴嵩看到这一幕，答应帮他渡过难关。

考生们一起来找吴嵩诉苦，吴嵩自称他当年来京城赶考，也是一样的穷困潦倒，答应向皇上禀明此事，尽快帮他们解决问题。

徐天佑带着郭心兰离开府邸，他有点舍不得，胡湘湘觉得这是风水宝地，就想买下来，也能助方林平步青云。杨进升和上官云儿来为他们送行，方林看到他们相亲相爱倍感欣慰，叮嘱杨进升好好珍惜这来之不易的缘分，尽快振兴杨家。

吴嵩一回府就把李志教训一顿，埋怨他办事不利，让贫困区的考生们一起来找他，李志不明白吴嵩设立科举庄的意图，吴嵩想在这里培养亲信，还特意设立了富人区和贫困区，就是想筛选出更有利用价值的考生为其所用。吴嵩还订了一条不成文的规矩，考生们必须找到强有力的财富支持，才能入住富人区，吴嵩按照他们背后的财力预定前三甲，李志终于明白吴嵩的用意，对他佩服得五体投地，吴嵩担心皇上得知考生自杀的事，又担心徐天佑捣乱，他让李治派人盯紧徐天佑的一举一动。

方林，徐天佑，郭心兰和胡湘湘一行四人很快来到京城，方林发现京城和往日不同，心里有一丝丝担忧，徐天佑想尽快去吏部报到，想看看吴嵩有什么鬼把戏。李志假惺惺来吏部欢迎徐天佑和方林，搬出吴嵩来说事，想给他们一个下马威，方林却不买账，对李志反唇相讥，李志通知徐天佑和方林去赴宴，吴嵩要为徐天佑接风洗尘，徐天佑断然拒绝。

徐天佑来到吏部的卷宗室，发现里面空空如也，才知道李志提前派人把所有的卷宗拿走，还带来很多新的卷宗让徐天佑尽快处理，徐天佑发现那些都是京城百姓鸡毛蒜皮的案子，他气得咬牙切齿，方林断定吴嵩想隐瞒什么事，劝徐天佑去赴宴。

方林打听到都兆青从封季扬的府里搬到科举庄，第一时间来看他，鼓励他好好复习，都兆青发誓金榜题名的时候向朝廷上书，为杨进升家讨回公道。徐天佑准时来赴宴，林阿一假扮店小二行刺吴嵩，结果被侍卫当场制服，林阿一大骂吴嵩靠科举营私舞弊，害得他兄弟走投无路自杀，林阿一行动失败，当场咬舌自尽，吴嵩觉得很晦气，就带徐天佑换地方继续吃饭。

都兆青向方林详细讲述了吴嵩利用科举庄结党营私的阴谋，都兆青因为气死罗坤遭到排斥，他带方林来到贫困区，给这里的两个朋友送物资，方林看到考生们生活困顿，他的心里唏嘘不已，答应帮他们解决困难，方林了解到吴嵩早就内定了科举考试的人选，他不禁大吃一惊。胡湘湘去逛街，在绸缎庄巧遇小玥，小玥祝福胡湘湘和方林幸福，催她尽快生个孩子，两个人相谈甚欢。

方林找来历届科考的范文，想让都兆青用来备考，徐天佑埋怨方林不该骗都兆青，吴嵩早就内定了科举的人选，都兆青根本没有金榜题名的机会，除非他投到吴嵩门下，都兆青来给徐天佑和方林送饭，在门口听到他们俩的谈话。

吴嵩即将过五十大寿，女儿吴钰文写来一封信表示祝贺，吴嵩让小玥写信催她回来参加寿宴，小玥随口说起在绸缎庄见到胡湘湘的事，吴嵩答应也请方林和胡湘湘一起来参加寿宴，小玥说起唯一的闺蜜海棠得背痈不久于人世的事，吴嵩对她好言相劝。小玥突然感觉浑身难受，吴嵩对她嘘寒问暖，小玥拼命掩饰自己的痛苦，不想让吴嵩担心。

方林从衙门里回家，看到胡湘湘带着几个小朋友在家里玩，方林大惑不解，胡湘湘想尽快要个孩子，不但高价从大师手里买来开光的椰子头，还炖了十全大补汤，方林觉得很荒唐，可又架不住胡湘湘软磨硬泡，他只好喝下去。

徐天佑亲眼目睹了林阿一咬舌自尽的一幕，他忧心忡忡，想尽快铲除吴嵩，郭心兰劝他三思，不要以卵击石，可徐天佑心意已决。黄昌云带有为来到京城，他来古董店闲逛，想选一样东西送给吴嵩当生日礼物，他一眼就看中一个翡翠玉镯，吴钰文带着丫鬟梦琦来这家古董店，也看中这个翡翠玉镯，她抢先一步戴在手腕上，黄昌云对吴钰文冷嘲热讽，吴钰文赌气把玉镯扔下就走。

黄昌云来拜见吴嵩，吴嵩对他的所作所为了如指掌，极力拉拢他，黄昌云想参加吴嵩的寿宴，吴嵩让他住在别院，黄昌云自然求之不得。都兆青独自到酒馆买醉，无意中听到邻桌的武家义子们商量教训吴嵩的事，都兆青对替他们冷嘲热讽，武家义子一起来找他算账。

李志带人来查封酒馆，不许闲杂人等在附近三条街逗留，都兆青大骂他是两姓家奴，自称是吏部侍郎徐天佑的人，李志奉命来为吴嵩的寿宴清场，他不想和都兆青继续纠缠，临走还撂下狠话。

今天是吴嵩的寿辰，京城的文武百官都来贺寿，李志忙着迎来送往，徐天佑带方林来赴宴，李志对徐天佑态度蛮横，徐天佑也不示弱。武家义子在路口等都兆青，想和他联手对付吴嵩， 愿意为他马首是瞻，都兆青想去吴嵩的寿宴上大闹一场。

徐天佑和方林分别找来赴宴的官员们了解情况，他们畏惧吴嵩的势力避之不及。黄昌云备了厚礼来参加寿宴，主动过来和方林打招呼，方林拒不认他这个学生，提醒他回头是岸，黄昌云已经攀上吴嵩，他当众宣布也不再是方林的学生。

吴嵩带着小玥出席寿宴，他假惺惺欢迎徐天佑和方林的到来，小玥随口问起胡湘湘，吴嵩催方林尽快生个孩子，还向他引荐京城的朋友。吴钰文迟迟未到，吴嵩很失望，吴钰文把自己当做礼物来到寿宴，当场表演舞蹈助兴，吴嵩开心地合不拢嘴。

黄昌云认出吴钰文，他惊得目瞪口呆，当众拿出一大块滇玉雕刻的飞龙在天送给吴嵩，吴钰文怀疑黄昌云想加害吴嵩，才送给他皇家专用的龙形雕刻，黄昌云和吴钰文据理力争，两个人吵得不可开交，方林觉得飞龙在天的雕刻不会犯忌讳，吴钰文才肯罢休。

举人江才给吴嵩送来八仙贺喜图，方林觉得很眼熟，一时想不起来在哪里见过。徐天佑起身起方便，李志不放心，派人盯紧他的一举一动，方林随后来找徐天佑，向他透露了江才送八仙图的事。