梁元振出主意让都燕娘为罗大人陪葬，都家不但不会被问罪，朝廷还会给都燕娘授予贞节牌坊，都天祥坚决不答应，可一时想不出更好的办法，只好回家和都兆青商量。都兆青知道自己这次闯大祸了，他愿意替都燕娘去死，杨进升，赵俊和黄昌云也帮着想办法，结果都行不通，方林一直在旁边沉默不语，都天祥求他出主意，方林想出一个比较凶险的办法。

都天祥来看都燕娘，连连向她认错，都燕娘听到都天祥和梁元振的谈话，愿意用死来报答都天祥的养育之恩，都天祥就把方林的计划说出来，都燕娘一连几天不吃不喝，郎中也无能为力。杨进升在都家门口摆摊，让百姓们花钱见证都燕娘饿死殉夫的全过程，百姓们都想一睹为快，排队给杨进升交钱。

都兆青在赌场豪赌，很快就输光了所有的钱，他在众人面前大放厥词。梁元振听说此事，亲自来都家视察，还提醒杨进升把收上来的钱交给他，都燕娘终于被饿死了，梁元振赶忙过来，确定都燕娘已经咽气了，他假惺惺哭着向百姓们宣布这个消息，百姓们看到都燕娘躺在棺材里，都夸她贞洁烈女，是全镇人的骄傲。

都天祥为都燕娘举行了隆重的葬礼，全镇的百姓都来送葬，他们想在下葬的时候再看一眼都燕娘的遗容，都天祥和都兆青都求大家不要再折腾都燕娘，让都燕娘入土为安，他们只好作罢。牢头把都燕娘殉情的事告诉段郎，他彻底心灰意冷，赵俊连夜劫狱把段郎救出来，让他和都燕娘远走高飞，段郎跪谢都天祥的成全。

原来，方林出主意让都燕娘假死，他让都天祥想办法去罗大人的家中偷曼陀罗和麻沸散的方子，由于曼陀罗有剧毒，他们事先按照方子提炼称丹药，然后在动物身上做试验，最后让丫鬟支开守卫，让都燕娘偷偷服下丹药，方林还让杨进升办墟会，让镇子里的百姓见证，杨进升在下葬的那天把钱送到梁元振家里，他就不能去现场。

段郎得知实情的经过，对方林感激涕零，都天祥让都燕娘和段郎隐姓埋名远走高飞，都燕娘和父兄依依不舍告别。都兆青感谢方林等人的鼎力相助，方林担心将来事情暴露，都家会遭受灭顶之灾，都天祥愿意搭上这条老命保护子女平安。都兆青痛定思痛，他发誓好好学习考取功名，不辜负父亲的期望，方林很欣慰。

转眼三天时间过去了，吴嵩闭关结束，梁元振派雷师爷去各大私塾挑选了四名书生来见他，还让他们一一通报自己的家底，吴嵩得知这四家都是滁州有钱人，答应在这次乡试阅卷的时候关照他们，他们忙不迭献上银票，吴嵩嫌钱太少，狠狠教训了梁元振一顿。

杨进升不想上课，想拉着同伴们去喝酒，可他们想好好学习，杨进升只好带黄昌云去赌场散心，他和通天书院的四大才子之一的焦全 发生了冲突，两个人当场赌了一把，焦全输了， 他 不服气，扬言迟早找杨进升算账。杨父要去京城办事，他放心不下杨进升，拜托方林盯紧杨进升。为了取悦夫人小玥，吴嵩派人把老宅子装扮成和京城一模一样，还请来戏班唱戏哄她开心。

徐天佑乘坐马车赶往滁州，可走了很久也没到，徐天佑觉得不对劲，就下车查看情况，发现马车在一片密林中，他正在大惑不解的时候，突然有人行刺，师爷撒了一袋石灰挡住刺客们的视线，掩护徐天佑逃走，他被刺客当场杀死。徐天佑在密林中奔逃，刺客对他穷追不舍，徐天佑不小心掉进一个大坑，刺客们没看到，继续往前追。

徐天佑费尽周折才从大坑里爬出来，结果被刺客们堵住，刺客头子逼他交出官印和文书，否则就杀死他。吴嵩听说梁元振贿赂徐天佑，就把他叫来训斥一顿，梁元振吓得连连求饶，他不想徐天佑破坏吴嵩在通天书院搞的乡试，梁元振透露他派人在半路截杀徐天佑，吴嵩气得大发雷霆，对他破口大骂。

吴嵩早已经想出对付徐天佑的办法，没想到梁元振竟然派人半路截杀他，这就等于宣告吴嵩害死了徐天佑，吴嵩越想越生气，对梁元振拳打脚踢。

刺客团团包围徐天佑，逼他交出官印和上任文书，徐天佑坚决不答应，刺客头子要对他痛下杀手，多亏一个女侠及时赶到，把刺客们一一杀死，不小心被刺客头子的飞镖扎伤，女侠感觉不对劲，才意识到飞镖上有毒，刺客头子趁机想杀了徐天佑，女侠拼尽全力把他打翻在地，徐天佑赶忙扶着女侠离开。

杨父要去京城办事，他对杨进升千叮咛万嘱咐，让他去未过门的媳妇上官云儿，上官云儿偶感风寒，杨进升满口答应，想找黄昌云一起去，得知他在整理账目。黄昌云早早来上官家，亲自熬了粥让丫鬟小玉给上官云儿送去，然后就匆匆离开了，杨进升随后赶来，给上官云儿送来八宝饭，上官云儿把八宝饭送给小玉，她吃了黄昌云熬的粥。

杨进升去赌场豪赌，焦全和其他三位才子带人来找他算账，他们不容分说一起围殴杨进升，胡湘湘在门口卖肉，无意中听到他们来找杨进升，拎起杀猪刀就来为杨进升解围。黄昌云在街上听说杨进升被堵在赌场，他立刻赶去私塾找方林求助，方林立刻带赵俊和都兆青去赌场，求他们饶过杨进升，胡湘湘不服气，号称他们是一花五叶堂的人，黄昌云和都兆青也在一旁帮腔，赵俊当场操练了几下，他们吓得慌忙逃走。

徐天佑抱着中毒受伤的女侠来到一间破庙，女侠因为伤势过重晕了过去，徐天佑帮她吸出毒血。乡试即将开始，都父，赵父和杨父请方林吃饭，无意中透露吴嵩是这次乡试的监考官，方林和吴嵩有过节，他向刘东坡请假躲走，临走还给四个学生每人一封信，拜托刘东坡不要把真实原因告诉他们。

刘东坡把方林留下的信交给杨进升他们，方林在信里分别指出他们各自的优缺点，鼓励他们好好复习，争取在乡试中取得好成绩，黄昌云，赵俊和都兆青都大惑不解，不知道方林为何突然不辞而别，杨进升觉得方林有不得已的苦衷。胡湘湘来找方林，得知他突然回老家了，她也很纳闷，当即决定去方林的老家全椒找他。

女侠因为伤势过重发高烧，徐天佑赶忙带她去找郎中。胡湘湘辗转找到方林，方林吓得避之不及，胡湘湘苦苦纠缠他，方母闻讯出来，胡湘湘拼命讨好她，方母答应为她做主，还劝方林忘了那个忘恩负义的女人。

徐天佑抱着女侠日夜兼程，最后来到方林家，方林略懂医术，就帮女侠疗伤，胡湘湘为女侠敷草药。徐天佑把梁元振派人追杀他的事一五一十告诉方林，发誓要找梁元振报仇，方林劝他先住下来，以免被梁元振找到。

今天是乡试的日子，赵俊，都兆青，黄昌云和杨进升来参加考试，他们信心满满，焦全等人等在门口，对他们冷嘲热讽，他们对焦全等人反唇相讥，然后就去找胡湘湘打听方林的情况。徐天佑和方林促膝谈心，两个人越聊越投机，徐天佑把自己被贬的经过和盘托出，方林觉得皇上早就知道吴嵩的所作所为，觉得徐天佑用错了方法，不该在文武百官面前质疑皇上的权威，徐天佑觉得有道理，他看出方林有难言之隐，当场写了一个“忘”字送给他。方林详细讲述了他和吴嵩的恩怨，他和吴嵩就读同一家书院，而且还是好朋友，小玥和方林青梅竹马两小无猜。

杨进升，赵俊，黄昌云和都兆青一起来找胡湘湘打听消息，胡屠夫断定方林不敢面对吴嵩才离开，还大骂方林，把方林和吴嵩之间的恩怨讲出来。吴嵩和方林都喜欢小玥，吴嵩高中状元，顺利娶了小玥，方林大闹贡院被抓，他们不相信方林如此不堪，都兆青去衙门找当年的卷宗，上面记录的和胡屠夫讲得一模一样，黄昌云还是不相信。

方林把吴嵩当成知己，可吴嵩在乡试的时候剽窃他的文章，因此高中举人，方林到贡院找吴嵩理论，对他拳打脚踢，结果以寻隙滋事被关进大牢，方林出狱以后，得知小玥要嫁给吴嵩，方林当街拦花轿，劝小玥不要嫁给吴嵩，小玥明确讲明吴嵩不但照顾她，还照顾方林的母亲，她心甘情愿嫁给吴嵩。方林想起这段悲伤往事依旧心如刀绞，徐天佑也觉得吴嵩卑鄙无耻。

胡湘湘一早起来做早饭，方母把她当准儿媳，大骂小玥背信弃义，为了荣华富贵抛弃了方林，胡湘湘很好奇，方母就详细讲述了小玥和方林之间的恩怨。方林被关进大牢以后，小玥每日以泪洗面，吴嵩趁机讨好她，百般勾引她，小玥对他置之不理，还狠狠教训了吴嵩一顿，方母目睹这一幕，求小玥嫁给吴嵩，把方林救出来，小玥被逼无奈只好答应。胡湘湘得知事情原委，心里唏嘘不已。

杨进升，黄昌云，赵俊和都兆青去泡澡，和焦全等人四人不期而遇，焦全对他们冷嘲热讽，一口咬定他们四人考不上。很快到了放榜的日子，果然如焦全所说，焦全，包定，黄博和雷带子高中举人，他们名落孙山，焦全取笑打击赵俊他们，他们不想继续纠缠，只好先离开。

徐天佑听完方林的故事，鼓励方林振作起来，坚信他能出人头地，方林已经彻底心灰意冷，徐天佑想对付吴嵩，求方林助他一臂之力，方林断然拒绝，他想留下来照顾神志不清的母亲，方林清楚地记得他出狱以后，母亲劝他继续参加考试，他借着酒劲指责母亲破坏他和小玥的婚事，母亲因为急火攻心当场疯了，方林很内疚，想留在身边照顾母亲，徐天佑也不再勉强。

梁元振设宴请吴嵩和都天祥到醉琼楼喝酒，给都天祥一笔钱作为酬劳，感谢他鼎力相助，让通天书院的焦全等人中举，都天祥得知都兆青落榜了，他很失望，梁元振对他好言相劝。醉琼楼的掌柜是上官云儿的父亲，他特意给吴嵩和梁元振送来几个姑娘陪酒助兴，吴嵩看上他夫人，上官老板拱手相送。

上官云儿知道家里情况不好，只好卖刺绣贴补家用，丫鬟小玉很心疼。债主们突然登门催债，上官云儿急忙出去一看究竟，杨进升带着黄昌云逃课去逛街，想给上官云儿买一颗夜明珠做生日礼物，远远看到小玉，得知债主上门催债，杨进升让黄昌云去拿夜明珠，他跟着小玉回家解围。

债主们逼上官云儿替他父亲还债，上官云儿没钱，他们就团团包围上官云儿，多亏杨进升及时赶到，答应帮上官云儿还账，才把债主们打发走。杨进升花重金请来京城的戏班，想为上官云儿庆祝生日，上官云儿很惶恐，不想欠他太多。

徐天佑精心照顾女侠，她的伤势渐渐好转，想起徐天佑帮她脱衣服吸出毒药的事，把徐天佑当成坏人，徐天佑连连解释为了救他的命才被迫吸毒，女侠才肯罢休。黄昌云把夜明珠带回家，父母以为他偷的，黄昌云解释是杨进升买了送给上官云儿的，父亲拉着他去找杨进升求证，杨进升替黄昌云作证，黄父才放下心来。杨父救了黄昌云一家的命，黄父叮嘱黄昌云要知恩图报。

徐天佑和女侠化解误会，还把自己的遭遇一五一十说出来，女侠得知他就是徐天佑，自我介绍叫郭心兰，她知道徐天佑是清正廉明的好官。