被关押在西京招待所的中央大员同样为南京方面担忧;为了更好地维护西安城的秩序,张学良放走了雷剑邦、金德奎。蒋介石又召来杨虎城,欲说服杨虎城放他离开,但杨虎城坚决要求蒋介石答应条件后方可放其离陕。戴笠及时返回南京与宋美龄商讨对策。英、美、日俄等国媒体相继发表谴责张、杨行动的评论文章,张学良更加失望。中共中央也得到苏联的不支持反应,毛泽东异常气愤。阎锡山也发出了谴责张学良的“五乎”电报,西安局势更加孤立。端纳抵达西安,了解了蒋介石安好的情况后,回电南京。南京方面,何应钦欲以保护夫人的名义武力软禁宋美龄,在戴笠的及时营救下化解危机。
宋美龄特意前往军政部,“感谢”何应钦,并转达端纳在西安所见的情况,告诫何应钦不许武力讨伐西安。何应钦不顾宋美龄警告,公然举行白衣誓师,并任讨逆军总司令,即日开始对西安的讨伐。张学良得知后即发电报同样警告何应钦,不可妄动干戈。日本大使川樾茂带来了日本对何应钦的肯定看法,并且愿意派兵支持何应钦讨伐叛军。被扣押的中央大员得知何应钦欲讨伐张、杨,局势日趋恶化,蒋百里自荐同张学良一起前去说服蒋介石写下停战书,并由蒋鼎文前往南京转交何应钦,以表诚意。为了和平解决事变,张学良决定要请中共前来商谈。12月17日
周恩来率中共代表团前往西安。此时雷剑邦和金德奎开始了营救委员长的行动。
雷剑邦、金德奎在毒倒护卫蒋介石的士兵后,潜入绥靖公署,但被宋文梅发现,并将二人击毙,随后,杨虎城命令将蒋介石转移到高桂滋公馆关押。周恩来抵达西安,张学良热情地招待了中共代表团,并向周恩来询问苏联对此次事变为何如此反对。在得到中共中央也提议以和平方式解决西安事变,并且不杀蒋的态度后,张学良请求周恩来前去说服杨虎城。南京方面,何应钦接受3日内不主动点燃战火,并由宋子文以个人身份前往西安了解情况。