库仑真闻丧子噩耗,一病不起,药石难救,穆彰阿差人买来大烟让库仑真吸食,以解丧子之痛。 刘氏亡故,隽藻回乡丁忧。张观藜也随即圆寂。隽藻在寿阳老家韬光养晦,跟农民请教种地经验,三年时间,写成一部经典农书《马首农言》。隽藻通过曾国藩向朝廷推荐《瀛环志略》,望能改变现状,实现中兴,反被列为禁书。 张牧进京会试,醉闹贡院,被赶出考场,他决心去新疆完成祁韵士的遗稿。 诺敏从吉林归来,要面见皇上。肃顺在穆彰阿的授意下,称诺敏假冒皇族,将诺敏赶走。
道光召隽藻回京做六阿哥奕欣的师傅。奕欣学识渊博,激进有谋,颇得隽藻赏识。四阿哥奕詝遭遇冷落。为争皇位,奕詝的师傅杜受田请来穆彰阿帮忙。 诺敏面君不成,将吉林地图交给隽藻,隽藻兴奋异常,希望通过六阿哥之手达成解禁吉林垦荒之事。 穆彰阿设局,使各方面皆不如奕欣的奕詝,以假装的宅心仁厚得到了道光的赏识。道光自知不久于世,召二皇子觐见,对二人进行最后的考验。
道光皇帝驾崩,终将皇位传给奕詝。咸丰帝即位,听从杜受田之言,重用祁隽藻,轻慢穆彰阿。穆彰阿不甘被冷落,为排挤隽藻,将元白贪赃枉法的罪证捅出。 元白贪污白银二十万两,事发被关进大牢。咸丰震怒,面斥祁隽藻,隽藻不信元白能做出此等事来,请求主审此案,咸丰帝应允。 隽藻查出元白果然贪污,欲依法将元白处斩。宿藻、怀义来求隽藻放过元白,隽藻秉天下大义,不肯徇私。临刑前夜,隽藻在牢中与元白共度。隽藻利用“官”字,向元白讲授为官之理,元白心悦诚服,情愿伏法。