尖子毕业生李亮、项远方分到吴州某航空兵部队，通过飞行教官一段时间的带飞后，李亮被分配到父亲生前所在部队直飞“隼”式歼击机，很快显示出他精湛的飞行技艺，成了飞行尖子。而项远方分到三团飞歼-7。李亮生性好多管闲事，鼓动项远方找师长周占魁要跳槽，周占魁不但不同意，还把李亮臭骂一顿，周占魁向项远方保证将来三团改装先让他飞。李亮利用更多时间矢志于空军建设，颇得姚蔚蓝的好感。幼时伙伴女飞行员吴小曼一直倾心于李亮，可李亮待她是自己的妹妹，只有兄妹之情，小曼仍不死心。在电视台采访中，节目主持人贺平专访了具有双学历飞行员的项远方，项远方答辩流利，贺平对他一见钟情。百万大裁军，常浩提前离退，姚建业调任军参谋长，贺怀德任军司令员，他还很关心何敏…… 在日常训练中，李亮率先提出，飞行员进入飞行状态时，可以将操纵杆拉起到420，这是一个观念更新问题。为此，周占魁亲经过飞行体验，认可了李亮创新。在授衔仪式上，贺怀德司令员亲自授予李亮上尉军衔。

姚蔚蓝很欣赏李亮，为他调到吴州市，进入周天所在的航空公司，搞电脑计算机研制工作。这周末，贺平让李亮叫项远方一道来家里玩，她有意把项远方介绍给父母认识，薛喜莲认出人他是项平的儿子后，默认了她（他）们的关系。在图书馆查阅资料时，何敏胃疼痛病倒，被聂小丹周天送进医院，经检查，何敏得了胃癌。噩耗传来，贺怀德觉得是自己过错，坚持要贺平嫁给李亮。贺平不肯，指责父亲因当年过失，竟要牺牲女儿一生幸福来弥补，贺怀德失口否认，只承认当年的指腹为婚。 新的飞行训练开始了，李亮擅自做半边倒着陆动作，造成了事故，受到降职处分，到三团飞歼-7，仍能达到最高飞行状态与境界。周天因公司急需一批飞行员，趁机劝李亮转业来民航飞国际航线，李亮不肯说那样会找不到鹰般的感觉。老田得知何敏患晚期胃癌，从农村赶来探望她和李亮，何敏见他老态龙钟，衣衫褴褛，眼泪悄然落下。

贺怀德六甲生日，李亮他们用珍藏物件精心点缀的客厅，仿佛回到战争岁月，周占魁祝词，人们频频敬酒，大家欢聚一堂。电视新闻播出海湾战争实况，李亮大胆讲出，要集中空中打击力量制胜观念，赢得了姚建业等人掌声。李亮一番言论，深深刺痛了贺怀德，看到老教官对此也认同，觉得是对自己的批评。为此，贺平专门作了一期“东方军旅”节目，李亮和专家提出弘扬“尚武精神”。军区会议上，贺怀德建议组织快速应急部队，周占魁不甘落后，要求加入及参加“西域风情”大演习。贺怀德亲临前线，周占魁虽指挥若定，不失战机，但因空中狙起式攻击能力不够，丧失了空中优势，全军失利。贺怀德熟悉蓝军空中战术，了到会输掉这一局，他在总结时，特将此作为课题，交给李亮研究小组研究。这次吴小曼要去沙漠救人，专门向他辞行，当李亮看她驾驶运输机的模样，真乃刚柔娉美。李亮为使母亲手术后尽快康复，决定取姚蔚蓝天为妻……