连日大雨引发水患,扬州城危在旦夕,阿克占及众官员和盐商齐力赈灾。汪朝宗冒雨指挥河工们修堤筑坝,终因体力不支昏倒。
自从马德昌做了盐运使后,他身后的总商空缺引来多方猜测。但出乎所有人意料的是,最终的人选居然是阿克占的师爷何思圣,阿克占恼怒震惊。
这个贴心的兄弟居然是和珅的本家哥哥,和珅的眼线。但何思圣却对天发誓,自己从来没有出卖过他。
抗洪进入了最关键时期,汪海鲲带领天地会众人积极抗洪,却被巡视堤坝的佐领蒋成认出,随即带领官差抓捕。
汪海鲲赶紧逃离,却发现堤坝上冒出了巨大管涌,生死一线间,汪海鲲没有选择逃命,而是用身体挡住管涌,避免了大坝的垮塌。
洪水终于被挡住,可阿克占却因彻查盐引案威胁到和珅等重臣,进而被状告为博取功名,擅自截留了高家堰维修款,耽误了河工,最终被革职,随后发配伊犁。
阿克占即将启程前往伊犁,汪朝宗与他喝酒话别,汪朝宗认为盐政之弊不仅在人事,更在于制度,他相信有朝一日贪腐必除,他还告诉阿克占,盐商的那部秘密账册其实没完,自己还留有一本活账册,就是自家府上的管家管夏,他随即安排管夏随行照料阿克占,同时也为日后扳倒和珅留下火种。