盛墨兰在房里哭得十分可怜，似是没听懂孔嬷嬷话似的，觉得盛紘任由孔嬷嬷打她是不再疼她了，一生气竟连药都不涂了。林噙霜心里更是觉得委屈，却还是安慰盛墨兰说，盛紘毕竟送了药过来。话音刚落，盛紘便到了，一进屋便冲上去询问盛墨兰的伤势，见盛墨兰这可怜见儿的更是心疼地紧。林噙霜拿出往日手段，自责自己惹怒了王若弗。

盛老太太道，盛紘未必看不清林噙霜的把戏，其实他心里明镜似的，正是因为这样，孔嬷嬷没有揭穿林噙霜的真面目，毕竟永远叫不醒一个装睡的人，孔嬷嬷是让盛紘明白，宠妾过头，只会让家宅不安，更是会累及官声。盛明兰对孔嬷嬷是在崇拜地很，跟着这样一位人物就算每日挨打，她也愿意。盛老太太则希望盛明兰将来一定不要被蒙蔽视听，她是个吃过苦的孩子，才会明白孔嬷嬷的道理，若是像王若弗那样从小被骄纵的孩子，以后定然也斗不过林噙霜那般人物。说着说着，卫姨妈就来问了，盛明兰这才退下。

王若弗看着盛如兰睡下又气得要紧，抱怨那林噙霜使狐媚功夫让她没了脸，身旁的妈妈倒是看得清楚，说她该见好就收，不该一口一个庶子叫着盛长枫，这才戳了盛紘痛处。王若弗却如盛老太太所说不懂忍让进退，总想着捏着林噙霜的把柄便该好好收拾一番。盛明兰还在旁抄书，卫姨妈听说周娘子来找她的事便觉得一定不简单，怕不就是做贼心虚。盛明兰心里清楚周娘子定然与小蝶被害脱不了干系，便让卫姨妈明日便偷偷离开，那些人定然会跟着她 露出马脚。半夜三更天还未亮，小桃便送走了卫姨妈，周娘子看到后便说给林噙霜，二人这便准备派人回扬州料理了。盛老太太与王若弗、盛家三姐妹也送走了孔嬷嬷，还备了不少东西让她带回去。

顾廷烨安顿好常嬷嬷与朱曼娘回了家，却总是对白氏的死耿耿于怀，见了顾偃开便问他是否有什么问心有愧的事情。顾偃开脸色一沉，懒得理他。盛明兰再屏风后绣花，盛紘来与盛老太太商量让三个孩子重新回学堂上课的事，盛老太太装作犹豫考虑两三日，把盛紘赶走才叫来了盛明兰，她知道盛明兰定然也想回去上课，却还是说这读书毕竟不是女孩子该做的事。盛明兰斗胆反驳，这读书无用无非是那些男人想要让女子安分守己，任他摆布的借口罢了。盛老太太方才只是套盛明兰的话，这会儿说起真话了，这读书若是无用，那些富贵人家也不会让女儿们受苦上书塾了。盛老太太方才的不可置否，也只是想让林噙霜和盛墨兰急上几天罢了。

几日后，三姐妹重新回了书塾，庄学究指了一道应景的题，立嫡还是立贤，让学子们策论。之所以应景，便是因为时下京城里热议话题便是兖王和邕王的立储之争。顾廷烨自是要说上几句，说这邕王虽无政绩却是妻妾成群，日夜耕耘，话音还没落男儿们便憋笑了，盛长枫连忙提醒说还有女眷呢。顾廷烨稍稍收敛，说立嫡便是，盛长枫与他意见相左，认为兖王虽只有一子却是贤名在外，盛长柏也赞同顾廷烨之说。盛墨兰与盛如兰接连开口，为的却只是自己，庄学究点了未说话的齐衡与盛明兰 齐衡是家中独子说不出什么，盛明兰只说自己一介女子，从未想过。

众人分成两派，逼着盛明兰开口，齐衡自是要为盛明兰解围，顾廷烨却是看得明白，齐衡越帮她，两个姐姐越是要逼盛明兰，这才也让盛明兰应付一下。盛明兰只得开口，问齐衡与顾廷烨这两个嫡子若是有一贤德庶子与他正爵位，应当如何，这就把问题甩给二人，自己坐下了，更是几句话便让庄学究大笑称赞她见解不凡，顾廷烨与齐衡这才明白被盛明兰设计了。只是，盛墨兰与盛如兰定然不爽。盛紘听说盛明兰在课上一番见解也笑着称赞她，顿觉以前小瞧了盛明兰。

盛明兰刚要离开便见不为在路上等着，立刻带着小桃又回了堂上，让齐衡知难而退，不想齐衡早已绕到她后面了。盛明兰十分惊慌，齐衡却苦追不停，问她为何不要那两支笔，还说以后有什么好东西便偷偷给她。盛明兰无奈，只得与他说个明白，对于盛明兰而言，齐衡待她越好，于她越是个麻烦。盛明兰匆忙离开，齐衡紧紧盯着她的背影不愿挪开目光，暗自发誓，他定会护盛明兰周全。

冬日，盛家两位男子眼瞅着就要进考场了，盛明兰与小桃、丹橘挑灯为二人做护膝，盛明兰却额外多做一副，即使她否认，小桃和丹橘心里却清楚得很，盛明兰是为了齐衡做的。王若弗和林噙霜都在准备两位哥儿进贡院的东西，收到了盛明兰送来的护膝，王若弗收下了，还赞她手巧，倒是盛长枫见了往旁一扔，说她寒酸，盛墨兰自是附和。齐衡明日便要大考，给盛家送了些东西来感谢，额外给盛明兰多送了些东西，还有一支旁人没有的紫毫笔。

盛明兰见了齐衡送的礼物，只捡了几件，不驳他面子就是，剩下的都让不为拿回去吧。盛明兰支开小桃和丹橘，这才从枕下拿出那对护膝塞进盒子里盖上，愿他早日登科。顾廷烨刚要走小秦氏就叫住了他，说是明天全家人送他去贡院，顾偃开却非赶着他走，顾廷烨一气索性一溜没了人影。朱曼娘为顾廷烨热了酒来，伏在顾廷烨肩头软声求他留下，正是郎情妾意之时被常嬷嬷一句话打断了，顾廷烨这才起身去睡。朱曼娘连忙抱住他，怕顾廷烨金榜题名后便反悔了，顾廷烨一番安慰在她额间留下一吻，这才离去。不为给齐衡收视衣物，一旁唠叨着裁缝多塞了一副护膝，齐衡一看，那对护膝上绣着元宝二字，方才明白盛明兰的心意，连道她心中有自己。

科考之日，盛家都来送盛长柏与盛长枫，听闻这条街上都被齐国公府包了下来，十分有排面。齐衡骑着马从远处来，盛如兰与盛墨兰二人眼巴巴望着，唯独盛明兰不敢对上齐衡炙热的眼神。盛明兰在马车上听到小桃吐槽，说顾廷烨没有马车，最没风头，盛明兰却道他要是想出风头，怕是连国公府都盖不过。众学子要在贡院中待上三天，王若弗自是心急如焚，整日跪在神佛前求盛长柏高中，还叫盛紘也来拜拜。盛紘满脸拒绝，却在王若弗走后一个劲儿地跪拜神佛，十分有趣。小秦氏更是向神佛发愿以求顾廷烨登科，顾偃开却气他自个儿去了贡院，说要考完后收拾他。朱曼娘正要上寺院去，常嬷嬷陪着孩子们玩耍，给了她个臭脸让她在家待着。

盛老太太叫来了三姐妹，盛如兰与盛墨兰免不了又要斗嘴，盛明兰在一旁看着，想劝却又插不上话。离开老太太屋里，盛如兰又讽刺盛墨兰是庶出，盛墨兰气得直掉眼泪，若不是盛明兰去劝只怕还要哭上好些时候。夜风微凉，盛明兰站在院里看着樊楼起的灯，听闻是齐国公夫妇命人挂的。齐衡在贡院中紧紧握着盛明兰的护膝，心思早已飘向远方。

三日后，众人又上贡院前接自家孩子，顾廷烨自是一出来就见到了常嬷嬷，齐衡身边环绕着父母，却忍不住远远望着盛明兰，直到上了马车还是要掀开帘子瞧一眼的。盛明兰趁着没人注意，与齐衡相视一笑。全家人等着放榜，林噙霜借机把雪娘的男人迟五打发回了扬州，盛明兰听闻后让小桃去客栈告诉卫姨妈，让她跟着迟五，便能看出林噙霜的破绽。小桃这才明白，那日盛明兰让她假意送卫姨妈回扬州，私下又把她安排在客栈的用意了。

放榜之日，王若弗烧了一柱好香，嘴里絮絮叨叨，期盼着盛长柏高中，却不想太过激动，还没出门儿就摔了一跤。盛明兰在盛老太太身旁写字，却总是心思飘忽，盛老太太自是看出她牵挂着齐衡。盛明兰眼色一飘，连忙否认。盛老太太道，齐衡人是好的，无奈家世太好，若是盛明兰嫁过去未必能做正室，就是做了正室也怕是整日受气。正好，妈妈来报说是王若弗伤了脚，盛老太太便让盛明兰代她去瞧一瞧，也好了了她的心愿。

顾偃开与小秦氏在前往放榜的路上，说是无论顾廷烨中与不中，都要逼着他与朱曼娘分开。顾廷烨与盛长柏在人群外碰头，盛如兰与盛明兰没管二人便窜进人群里看榜了，周围商贾瞅着顾廷烨气度不凡，却在听说他名字后避而远之。齐国公与郡主、齐衡在马车中等小厮来报，谁想却得知没有齐衡名字。盛如兰与盛明兰在进士榜上瞧见了盛长柏的名字，二人欢喜得很，盛如兰转身就往家里跑，盛明兰在原地看了好几圈都没看见齐衡名字，只能先离开。盛长枫没看见自己名字气得脸通红，林噙霜与盛墨兰更是羞得不肯见人，连忙跑了。郡主下马车仔细瞧了一圈，确实没见着齐衡名字，黑着脸就要回府。齐衡自是灰心，却还是借着恭贺盛长柏的名头见了见盛明兰，盛明兰知道他努力多年此刻必定难过，便与盛如兰安慰了他好些。郡主见齐衡与盛家姑娘说了几句话便欢欣鼓舞，心里暗骂。顾廷炜陪着顾廷烨来看榜，却灰心而归，顾廷烨心中要争的那口气这便散了，毫无往日那般骄傲张扬。

王若弗与盛紘在盛家大门外迎着盛长柏，全家一派喜庆，更是要办家宴、谢师宴，好不热闹。林噙霜母子三人从旁门回府，毫无神气。盛老太太自是欢喜，却还是一言道出盛紘与王若弗的张扬，不要打了顾家与齐家脸。盛紘听闻，连忙命人关门闭府，王若弗却委屈得很。盛明兰连忙安慰，还说给盛长柏准备了礼物，也给盛如兰备了一份。几人又说起盛长柏婚事，王若弗看着是要把姐姐的女儿允儿许给盛长柏，盛老太太与盛紘却不接她话茬，王若弗只好愣在原地。盛紘这几日都在王若弗处，林噙霜和盛墨兰便整日哭丧个脸训盛长枫。

顾廷烨与盛长柏在酒楼喝酒，一个丧气，一个欢喜。盛长柏是知道顾廷烨文采的，实在不明白他为何不中。盛长枫则结交了许多亲王贵族，实则就是些狐朋狗友，并无一个有用的。眼下这些人在酒楼里一样喝酒，却是在目中无人大放厥词。林噙霜在门外等了盛长枫一夜，却不想他在喝酒，着实生气。

齐衡父母早已去拜访过主考官问落榜原因，顾廷烨以为顾偃开不会再管他，却不想顾偃开还是去了。主考官道，齐衡的文章花团锦簇却失了钢骨，若是潜心磨炼日后定能考中，顾廷烨的文章气势恢宏，按理说是不该落榜的。听主考官说完原因后，顾偃开回家就把吃醉酒大睡的顾廷烨打了起来，原来顾廷烨在文中为沉迷于花街柳巷的杨无端鸣不平，传到了皇上耳朵里，不仅把他从三甲上刷了下来，还让他与那杨无端一样，五十年后才能科考！顾廷烨听后恍然大悟，转头去了顾廷煜屋里。顾廷烨原是说过官家对杨无端刻薄的话，但那是十二岁时与顾廷煜一同练字时说的，他便认定是顾廷煜听了一耳朵，转头告了状。顾廷煜病着被顾廷煜提了起来十分惊慌，顾廷煜辩解称自己没有做过，就连顾偃开也觉得顾廷烨是个每次惹了祸事推脱在堂兄身上的放荡浪子。顾廷烨这才彻底寒了心，一怒之下离开了顾府。

顾廷烨在常嬷嬷那儿借酒消愁，深觉对不起母亲与外祖父，又对顾家府中上下伤了心。顾廷烨醉着酒，却说出了真心话，说要一家五口回扬州乡下，清清静静地过日子去。朱曼娘在房中烦躁得很，眼下顾廷烨做不了官，顾偃开又不喜欢他这个儿子，深怕以后跟着顾廷烨会受委屈，只好摘下蓉姐儿戴的锁，要赌一把。

次日一早，顾廷烨便要回侯府取了母亲的遗物，找好南下的船回扬州，还交代朱曼娘千万不要抛头露面，朱曼娘则假意表示自己愿与顾廷烨同甘苦。顾廷烨离开后，朱曼娘便要出门去，常嬷嬷十分不爽让她回去收拾衣物，一边吐槽她假惺惺。朱曼娘见出不去，便走到嚷嚷着要吃糖的蓉姐儿旁，将门开了个小缝。等到常嬷嬷找蓉姐儿的声音响起后，朱曼娘才从屋里出来，慌慌张张地出门找女儿了。常嬷嬷着急的很，连忙追上去了。

朱曼娘找到蓉姐儿忙抱起来走向侯府，在威严的府门前说什么祖父、祖母，小秦氏身旁的妈妈忙去告诉小秦氏，等朱曼娘走后又让人捡回朱曼娘刻意掉下的锁来。不出所料，朱曼娘与蓉姐儿回家路上，便遭到了侯府侍卫的问候。顾廷烨回去听常嬷嬷说朱曼娘与蓉姐儿丢了，一琢磨便知道是被人逮了。朱曼娘与蓉姐儿此刻正被顾偃开审讯着，她装作娇弱，只求在顾廷烨身旁做一名侍妾，顾偃开却嫌她脏了侯府，这就要让人捆了扔出去。蓉姐儿嚷嚷着要阿娘，堂上一片混乱，顾廷烨忙赶到救下母女二人。顾偃开气急了又要命人打顾廷烨，顾廷烨却是掰断了棍子质问他白氏死因，顾偃开极力否认，却还是没再拦顾廷烨离去了。顾廷煜在暗处看得开心，心中畅快，以为是报了母亲的仇了。

盛紘下了朝被陛下留在宫中，等候陛下见他时，盛紘在此处张望着，倒像是个没见过世面的。王若弗见盛紘还没回来，在府中焦急万分。盛紘在宫里等了又等，依旧没见到陛下人影。王若弗那里已经乱了套，盛明兰听说后同样觉得意外，如今只能先让人去打听缘由。盛长柏去找顾廷烨出主意，无奈他没有机会面圣，顾廷煜母亲虽是皇后亲戚，估计也不是真心实意帮助盛长柏。顾廷烨仔细想了想，让盛长柏去找宫里长大的平宁郡主。盛长柏一拍脑门连忙赶去齐国公府，路上不慎还摔了一跤。齐衡听说盛紘出了事，就让不为在路上等丹橘，好给盛明兰捎个信儿。盛明兰听完刚去找盛老太太，王若弗便嚷嚷着求盛老太太救命来了，说是陛下发了脾气关了好几位大人在宫里。盛老太太倒是十分淡定，训斥王若弗此刻应该看好门户，光是哭、着急是无用的。

王若弗被教训一通气得急了，只说盛老太太不是盛紘嫡母，左言右语说了一通，突然想到如今盛紘不在府中，正是收拾林噙霜的好时候，这便又兴奋起来。盛明兰终究年纪稍小有些害怕，盛老太太却看得清楚，齐衡既然能传话给盛明兰，就知道盛紘的错大不到哪儿去，官家发一发脾气也就算了，就怕后院失了火。

当初林噙霜家中便是被抄了家，她生怕这件事情再次重演，就让人典当了铺子、田宅，谁料徐员外定要见到林噙霜本人才肯签字画押。次日，林噙霜打扮素净出了门，不料徐员外却是个贪心的，二人正撕闹便被王若弗的人拿下，带回了盛府。林噙霜本是来偷卖家宅的，却不想被王若弗以一个偷男人的罪名拿下了。盛老太太听说林噙霜出去偷人，竟是直直倒下了。

林噙霜被堵住了嘴，王若弗伪造了一份证词，又命人按着林噙霜画了押，这就要让人发卖了去，若非盛墨兰赶到，林噙霜是没有辩解余地的。三人吵吵闹闹不成体统，盛明兰此时到了，说是盛老太太晕倒在床，此事交由王若弗全权处置。盛老太太身边的嬷嬷与王若弗一唱一和，这就把林噙霜拖出去了。盛明兰云英未嫁，连忙告退。