朝廷上几位王爷为减税之事争辩不休。皇上以陕甘四川减免赋税的成效为例,使持反对意见的王臣无话可说。原来皇上早就派鳌拜为钦差密查军务民情去了。议完朝政,皇上又宣布了一个令人震惊的决定:废除皇后。皇后闻讯万念俱灰,在寝宫自尽。
皇后自杀未遂,宫中只有花束子前来探望。众王臣上书不同意废后并请太后制止皇上。太后见儿子因帝后不合身心俱损,苦不堪言,悔不当初退婚,毅然同意废后。皇后的父亲科尔沁王爷吴克善带病进京求情,未能如愿,病故京城。吴克善临终请求不要将皇后逐出宫并请太后同意新立皇后仍为科尔沁公主。
顺治十年,皇后被贬为静妃。佟妃得吴良辅指点,言行举止深得太后皇上欢心,入主坤宁宫指日可待。鄂硕押解逃兵途中被博果尔强行接手,在简郡王济度和巽亲王等的授意下,督练营的宗室子弟们以逃兵为靶子,砍杀取乐。十七名逃兵中只有乔柏年侥幸逃脱。