乌云珠的儿子四阿哥深得皇上喜爱,太后却偏爱三阿哥玄烨。佟妃的母亲见女儿因乌云珠而失宠,怒从中来,告鄂硕的田庄藏匿了自己田庄上逃跑的奴隶,按“逃人律”窝主应处死。鳌拜在奉旨调查田庄逃奴之事时发现鄂硕家里藏有禁书。皇上一向主张施仁政,他宽恕了鄂硕,并提出摒弃苛刻的“逃人律”,否则不利于大清国安定。
三阿哥出痘,所用衣物全部烧毁。花束子从中抢出了孩子的肚兜儿。痴癫地说是自己儿子的。夜晚静妃假扮谨贵人出侧宫,给四阿哥穿上了有病毒的肚兜儿。佟妃发现了这件事,但私心使她缄口。四阿哥染上天花身亡。皇上悲痛万分,说自己是受到了报应。鄂硕久病后去世。皇后无意中说出静妃曾违反太后旨令出侧宫。
太后到侧宫询问肚兜儿之事,花束子一口咬定是自己干的,她说父母儿子在地下等她太久了,她早就不想活了。三阿哥病愈回宫,太后决定留在慈宁宫抚养,顺治渐渐参禅拜佛,不大理朝政了。三阿哥聪颖过人,勤奋读书,刻苦习武,太后欣喜万分,将对儿子的希望转移到孙子身上。