七十年代一个寒冷的清晨，在中国南方的郑和海域，海军800号常规潜艇在通过“郑和水道”时失重翻沉，大部分艇员获救，艇长东方瀚海与失事潜艇消失在海底…… 23年后，郑和外海已被探明蕴藏着丰富的油气资源，我国油气钻井平台经常遭受某些偷觑者的军事搔挠。总参谋部决定，在不影响和干挠中央既定的外交政策的同时，更有力地保卫我领海的主权和资源。然而，能否重新开辟那条具有十分重要的战略意义的航道――被称之为“死亡水道”的“郑和水道”，成为我军决策层争论的焦点。正在这时，海军内部网络中出现了一篇对23年前处分东方瀚海提出异议的文章，并对800海难的权威结论提出了置疑，焦同决心要找到这个“江海客”。为论证开展打通郑和水道的可能性，总参首长命海军部参谋焦同对800艇海难事件进行重新调查。 焦同来到北方海滨城市洋城，找到了东方的老战友，海军洋城基地司令员秦矢。当焦同道出此行的目的时，秦矢和妻子海砚岚似乎都受到了强烈的感情撞击。砚岚为纪念东方而创作的钢琴协奏曲《波涛汹涌》的旋律仿佛又悠悠地从大海深处传来……

焦同在海军潜艇学院研究生班中找到了那位神秘的网上访客：“江海客”，他就是学业优秀、思想活跃的研究生江白。江白在焦同的鼓励下，决心继续潜心研究“郑和水道”和东方瀚海。为寻找有关郑和水道的资料，他在网络上发出了求援的信息，秦矢的女儿、海洋大学的青年学者海悦热情地提供了有关资料，但因为误会，江白惹恼了海悦…… 秦矢对“郑和水道”似乎是冷淡的态度令焦同不解；800艇的后继艇806艇对23年前的海难更是谈虎色变。焦同在洋城的调查工作停顿了下来，在准备回京时却意外地从砚岚处得到了海难的当事人、800艇政委施连志的地址。当焦同兴冲冲地向施连志问起当年的情况时，受到的却是莫名的排斥和冷遇；秦矢也责怪砚岚不该将施连志的地址透露给焦同；施连志一家更是忧心忡忡，深恐女儿白雪因此受到伤害……

海悦发现父母因为东方瀚海而发生了不愉快的争执，但并不知道其中的原因。因此，对23年前800艇的海难和东方瀚海也分外关注起来。“郑和水道”、东方瀚海、21世纪的中国如何对海洋资源进行开发利用，成为江白和海悦这两个年青人之间共同的研究课题，二人在合作中也逐渐擦出了爱的火花。 在一次军民联欢会上，白雪邀请江白同唱了一首歌。江白的举止和歌声都给白雪留下了深刻的印象。在联欢会上，白雪发现曾经和父亲争吵的焦同也在场，并且以一种异样的目光望着自己。天真的白雪回家后对父母说了此事，施连志夫妇大为震惊。 施连志找到秦矢家，对砚岚道出了一个隐藏了二十多年的秘密――白雪是东方瀚海与恋人康婉若在特殊的时代背景中生下的遣腹女……