周天顺终因抢救无效去世，临终留下遗言，要三强一定交齐罚款回厂上班。周三强对养父本来就多了一份特殊情感，父亲又因为自己被开除而去世，痛不欲生，样子令所有人心疼。杨民生为此深感不安，将一生积蓄交给白淑绢却遭到三强拒绝。 周三强回忆起孙志明几次怪异举动，突然意识到很有可能志明换了图纸，任凭三强如何厉声责问，孙志明死不认账。 郭晓媚为了让师傅尽快回厂，决意也出去挣钱，周三强得知递交了辞职报告，狠狠地训斥郭晓媚。郭晓媚哭着跑走却摔倒在地，周三强上前背起她，她对三强的爱恋一直隐藏在心，此时终于借机表达。一直忽视这份情感的周三强终于被晓媚真情打动，决定从此珍惜这份情感与晓媚携手相伴。

一年间周三强四处打工赚钱，两万块钱即将筹够时，周三强落入一家黑心木材厂陷阱，这笔钱被全部骗走，三强据理力争被群殴打伤，但以出奇制胜怪招，将钱讨回交齐了罚款。 周三强扬眉吐气回厂，孙志明又一次感到威胁。以三强手续未齐为由，挑唆保卫处阻止三强上班，三强一气之下拉了电闸。适逢上级领导检查工作，杨民生批评三强，命令推上电闸，三强却毫不理会，二人争执中杨民生说出三强是亲生儿子真相。 厂里开会决定三强去留问题，三强闯进会场执意要参加会议。就大家举手表态时，三强发现同意开除人当中竟然有情同手足的孙志明。

会议最终决定开除周三强，不料杨民生宣布提前退休，让三强顶替自己回厂，以满足周天顺遗愿。三强为杨民生所做而感动。两人关系得到了缓和。 白淑娟得知和杨民生的事全厂传开，觉得丢人，后在潘奶奶鼓励下硬着头皮上班。面对杨民生勇敢求婚，白淑绢踌躇时却又听到一些难听议论，顿感无地自容毅然离家出走。 杨民生得知白淑娟失踪，想起二人年轻时去过尼姑庵，与三强一起去找。一路上周三强听到杨民生真诚表白，虽然对有所理解，可仍然不能接受这个父亲。 白淑绢果真在尼姑庵，可任杨民生和周三强如何劝说都不愿回家。 郭晓媚感到身体不适去医院检查却查出得了绝症——血癌！