1963年，三年“自然灾害”刚刚过去。北方的一座城市里，城市的北郊，矗立着一片大型的钢厂。厂外寂静无声，厂内却热闹非凡。新来厂长刘峰因领导有方，超额完成任务，总公司奖励了一头猪，大家都兴奋不已。只有南易对此事不屑一提。  厂长通知全厂职工开会，小壮来的消息通过广播很快传开。南易要泡病号被丁大夫发现，原来小壮是送来的250斤的大肥猪，猪的头上被戴上了大红花并抬到了会场前。五级焊工梁拉娣得到特别表扬，当她在大会上要发言时提出让厂里奖励自己两张餐劵，但厂里并没同意。  梁拉娣回到家中几个孩子问她要吃的，她女儿问她这么大了还没吃过生日饭，看着孩子心里难受她心里也不高兴。厂里职工在讨论着如何分配猪肉的事情，王大顺建议梁拉娣去找南易说餐劵的事情，王大顺媳妇气急地跑到梁拉娣家中。  梁拉娣找到南易说餐劵的事情，他并没有同意，他准备将餐劵送给丁秋楠，梁拉娣再三表现出可怜的样子，她冲入男厕所的表现也不管任何作用。行政科的老刘将餐劵做好，对于厨师的人选厂长找南易谈话，厂长想让南易当大厨，南易想让刘厂长在广播里说他是个好厨子，但厂长说这样是不符合程序的。  来送猪的崔大可面对杀猪时十分紧张，厂里人都在看他如何来杀猪，当他把刀捅向猪时，猪从栏里跑出，跑出去后猪躲了起来。梁拉娣回家后对孩子们说厂里的猪丢了，她让大毛带好弟弟妹妹们，自己去找猪了。厂里人通过纸条找到了猪，崔大可见到猪后很兴奋，但猪尾巴不见了。  对于猪尾巴的不见厂里议论纷纷，每人都领到了餐劵，梁拉娣的徒弟想把餐劵给她被拒绝，她回家后将餐劵锁了起来。

梁拉娣的名声在厂里很不好，她是厂里焊工的主心骨，她对领导反映可能是南易割的猪尾巴。南易帮厂医务室的丁大夫打了饭，他看到她和总厂来的王大夫在一起，丁大夫在吃饭的时候发现饭突然变得很香，这是南易用火腿、干贝和蘑菇弄成的汤汁。  梁拉娣回去对孩子们说公安二处的人都人来了，她说起了猪尾巴被割的事情，猪尾巴是梁拉娣的几个孩子割下来的，他们将猪尾巴藏了起来，厂里广播了着提供破案线索的可以奖励餐劵两张，梁拉娣把目标放在了南易身上，她对南易说自己怀疑他就是为了两张餐劵，南易将他的餐劵给了梁拉娣。  梁拉娣在厂里吃饭的时候发现崔大可给她碗里放了香肠，他说这是专门送给她吃的，崔大可想到梁拉娣家里当倒插门女婿。梁拉娣的三个孩子找到南易，他们带来了一只麻雀和那条猪尾巴想做菜，南易看到那条猪尾巴后知道是他们三个割的，这让他即吃惊又无奈，在几个孩子的哭求下他答应帮他们做菜了。  南易答应厂长刘峰当这个大厨，刘峰答应了贴布告和广播为南易的澄清，之后南易被调回了食堂工作，南易在食堂担任组长，崔大可也留在了厨房帮忙打扫卫生，他们打算从杀猪开始。众人人按住猪后南易用刀将猪杀了，食堂里列出了三荤三素的菜来，梁拉娣打完菜后将它带了回来，当她看到猪尾巴做的菜后很吃惊，崔大可在屋外听到了里面的动静，他知道那猪尾巴是梁拉娣孩子们偷去的。  梁拉娣对南易表示感谢，崔大可将猪尾巴的事情告诉了来到厂里的民警，大毛被带走了。

梁拉娣认为是南易出卖她家的大毛，南易还让行政科的刘主任帮忙，但梁拉娣拿刀追着南易到处跑，厂长刘峰来到后将梁拉娣拉开。梁拉娣去看望大毛，大毛心里也认为是南易告了他的状，南易去找厂长刘峰质问是谁出卖了大毛，厂长让他去问公安。  徐主任见到梁拉娣后感觉比照片上强多了，厂里的粮食都是他掌管着的。崔大可的异常举动让南易怀疑，他亲自受刘科长的领导。南易对丁大夫的追求仍然坚持着，下班后他给她送去了云腿竹笋汤，但她并不领情，她让让南易以后不要在他的饭里加那些密制的汤药。丁秋楠对他的态度让南易也摸不着头脑，崔大可回来后带回来了花生米和一瓶酒。  崔大可专门从市委的小卖部里弄了特供西凤酒，南易将他带来的花生炸了。二毛和三毛去找南易问出卖大毛的事情，南易发毒誓不是自己说出去的，这让崔大可心里很不是滋味。徐主任给梁拉娣带来了一瓶香油，他说明了对她的爱意，但梁拉娣对他没什么好感。  崔大可弄来了活羊、咸鱼和其它一些好的食材，但南易对这次聚餐不想出手，他非要知道是谁出卖大毛的，在提示下他猜出了是崔大可举报的。