顺治年间,亲王多尔衮夜发疾病,亲信高升急赴皇宫为王爷取药,遭皇宫侍卫拦截。高升出手击杀侍卫多名,此事引起顺治对桀骜不驯的亲王多尔衮的不满。 京城附近的通洲城内,名厨常满为人宽厚老实,常为替义弟、键锐营营头鳌拜偿还赌债向从小青梅竹马暗恋他的江氏钱庄女老板江霞借款。江霞也总是瞒着性格豪爽刚烈的妹妹江心月,对常满有求必应。 常满、鳌拜为救江湖大盗九纹龙,招惹官司,被判死刑,俩人被押赴刑场……
午时三刻,正要行刑之时,却来了一道口谕停止行刑。 常满被带到气派豪华的一处大宅院,要求下厨做一道素菜。一道精美的菜肴放在桌上,多尔衮品尝以后,赞叹不已,吩咐手下约常满上京城为自己做厨师,而免去死罪。常满大难不死,又设计救出了鳌拜。 多尔衮亲信高升受命潜入通州,查探知府受贿案件,办案过程中与江心月相识,渐起爱慕之心。
常满为办母亲的丧事又向江霞借钱。江霞与妹妹江心月商议,答应借钱操办常母丧事,但条件是常满入赘江家,以圆自己倾心常满的一片苦心。 江氏钱庄因受贪官知府牵连,遭官府查封。高升因操办此案又与江心月相遇,两人之间相互了解更甚,各自起了爱慕之心。一旁单恋的鳌拜暗中焦急,在江心月面前诋毁高升,江心月毫不理会。 常满相遇爱恋的女子思贞。思贞得知常满不久将入赘江家,知趣离去。常满顿感惆怅万分。