1950年6月25日凌晨,分裂的朝鲜半岛爆发了战争,次日,美军公开参战,致使朝鲜半岛的内战陷入国际化,六月二十七日美国总统杜鲁门命令美国第七舰队开进中国台湾海峡,武装阻止中国统一。一九五零年八月,美军飞机频繁侵入我领空,疯狂轰炸扫射,进行军事示威。鸭绿江边渔民李长顺的父亲在美军一次轰炸中不幸丧命,李长顺激动的找到镇上驻军,想参军为父报仇遭到拒绝。李长顺、张金旺、栓子经过正规报名选拔,正式成为新兵。在新兵训练考核期间,李长顺、张金旺暗中较量,李长顺偷奸耍滑的行为遭到班长批评。在新兵正式考核中,张金旺因意外摔伤未能通过考核,却被运输连班长选中,而李长顺进入尖刀班服役。
在新兵训练中,李长顺不服从班长训练方式和指挥,多次与班长发生冲突。又因私留父亲遗物,而使违反纪律,与班长矛盾升级。指导员细心了解李长顺情况后,与班长进行谈话调和矛盾,李长顺各自认识到自身问题,化解矛盾。新兵连举行誓师动员大会,志愿军志愿开赴朝鲜战场。参战前,栓子、李长清二人撮合长顺和常芳在镇上见面,却遭到李长顺的拒绝。常芳不理解李长顺的行为,气愤的闯进部队想找到他问个明白,却遭到长顺再次的拒绝。在部队医院献血时,指导员了解到长顺因参战而对与常芳的感情有所顾忌的复杂心情,与常芳沟通,希望她能理解长顺的苦心;并与护士长告别。
出发的前一夜,长顺溜回村子,留下了特意为常芳买礼物,却仍躲着未敢与常芳见面,又跑到父亲和弟弟坟前,与他们告别。第二天,全体志愿军集结在火车站,准备整装出发开赴朝鲜,而此时李长顺见王常芳也追来,坚持躲在车厢里,仍决定不再见她,直到火车出发,常芳也未能告别长顺,望着远去的列车,常芳泪流满面,车内的李长顺更是思绪万千。二十五万大军,两到三个晚上就渡过了鸭绿江。而此时,常芳被李长顺妹妹长清激动的拖去医院上医疗队报名,想与李长顺一样奔赴朝鲜战场一线,常芳此时有了能见到长顺的希望。1950年初冬朝鲜北部,我志愿军部队挺近,不断需要躲过美军飞机的空中严密侦察,在两水洞第一次与韩军相遇作战,顺利干掉韩军先遣队,韩军长官朴弘哲敏锐的意识到有新的“敌人”进入朝鲜战场,汇报上级却遭到上级长官的质疑和批评,朴弘哲很无奈。