原来这案件是世铎20年前办的。皇上查办这件事,慈禧也是一惊,这件事跟她也有关系。文海成被派去追查此事,可是卷宗20年前就被慈禧太后提走了。皇上还要查办世铎,慈禧太后杀鸡给猴看,令皇上惊慌失措,不敢再追查此事。皇上不得不撤掉了文海成的职位,还责骂玝爷,把他轰了出去。朱帘秀心灰意冷,离开了玝爷家。
玝爷在河边找到朱帘秀,以为她要跳河寻短见,上前扑救。朱帘秀被玝爷的诚意所感动,愿意留在北京城继续说书。慈禧太后沽名钓誉,摆出支持新政的姿态,要重新起用文海成。世铎乘机拉拢文海成。文海成去世铎府退礼物,恰被朱帘秀看到,以为他在跑官,不愿再见他。文海成有苦说不出。玝爷对文海成说自己要和朱帘秀私奔,又连夜写了一封私奔信,要德贵带给朱,却被淑美调了包。玝爷来找朱私奔,被朱拒绝,同时也知道信被调了包,吓得半死。
夫人写了一封休书,要玝爷签字,玝爷有苦说不出,按了手印。文海成与淑美去找玝爷。朱帘秀登门造访,跟玝爷的夫人说清楚了和玝爷之间的事情。皇上想凑钱买铁甲舰,可是钱都用在置办颐和园的石舫上,皇上无可奈何。文海成、淑美无意之间和玝爷落脚到同一间旅社。