玝爷要搬出端王府,皇上安慰玝爷,要他做安插在平民中的一根眼线。搬到穷人住的南城,玝爷以为找了一个清静的地方。可他好管闲事,得罪了前刽子手快刀刘三,又被泼妇痛骂一顿。玝爷一家与这里格格不入。慈禧太后召见皇上,批评皇上不临幸皇后。
慈禧太后与皇上商议与倭国打仗的事,皇上主战,慈禧主和,要世铎去迎接倭国来使。迎接使节的马队封锁了街道,玝爷抱着生病的一个孩子要闯马队。世铎乘机羞辱玝爷,还命令手下鞭打玝爷28鞭。玝爷的夫人大为悲愤,以格格的身份见了皇上,告了世铎的状。皇上大怒,当着慈禧的面抽了世铎几鞭子。玝爷在菜场见识一卤味高手,又想出惩治地痞的方法:“萝卜”美人计。淑美出手痛打了地痞,给玝爷争了脸面。
玝爷看热闹,在摔跤场中了蝎子勾的埋伏。蝎子勾是赫昌贝勒的人,受命干掉玝爷。但勾自有打算———地头蛇不压浅滩龙,带着礼物去向玝爷赔罪,还耍苦肉计给玝爷看。慈禧太后要过生日,世铎提议全城建路灯,主动提出自行筹措费用,变本加厉剥削老百姓。老百姓敢怒不敢言,都交了钱。