到省城住院，带的钱根本不够，无奈她只好找到李月春女儿英子的表姑家去借钱。不想钱没借到却遇到小偷。菊香拼死抓住小偷夺回钱，却意外的遇上在省城上大学的老同学赵军平。赵军平早年暗恋菊香却没敢表达，今见菊香有难，为她借了钱甚至卖了自己的大衣。 手术成功后二柱出院回到家还须继续吃药休养，少了劳力还要还帐，家里一下子陷入窘状。菊香去娘家借钱遭到嫂子拒绝，大柱悄悄去背石头挣钱却摔下山坡。菊香接到大哥被汗水浸湿的毛票和原先分家的那个存折，感动不已。然而菊香与大柱的接触却让二柱心生疑窦。 菊香为了早日还清欠款去砖窑背砖挣钱，没想到会计意外地同意先预支工钱500元。

原来，砖窑是侯三承包的，他得知二柱病了想趁机占菊香便宜下了这个圈套。菊香得知侯三用意拼死也不从，和侯三打了起来。一直在暗处偷偷保护着菊香的大柱，看到侯三欺辱菊香，狠狠地揍了他一顿，自己也受了伤。村里人言传，菊香每晚从窑上回家，总有个男人跟着菊香。李月春怕菊香闹出事来，想办法凑借了500元钱还给了侯三，让菊香离开了砖窑。 二柱病后一时失去性能力，看到菊香和大柱接近他的疑心越来越重。加上白面团从中挑拨，他听信所谓的偏方喝了药酒后就折磨菊香，令菊香有苦难言。由于二柱服了大量毒蚂蚁药酒，引起昏迷被送进医院。 二柱被抢救过来后，李月春和李月久虽说不信二柱对大柱的猜忌，可为了李家续香火，赶紧给大柱张罗媳妇。

大柱因送昏倒在路边的马寡妇去医院而错过了相亲的机会，引起李月春不满。刚刚出院的二柱听说大柱帮了马寡妇，与大柱大打出手。而马寡妇感念大柱救命之恩，送了一只鳖让菊香给二柱熬汤喝。二柱却认定这是骂他“王八”，大闹一场后竟然要上吊自杀，多亏菊香及时回家才幸免一难。为了照顾二柱的身体和情绪，李月春丈夫让二柱以过继为名，顶替他去了县城的五金厂工作。二柱病时菊香的哥哥曾偷偷送来一只奶山羊，菊香好意给马寡妇送羊奶，不想引起马寡妇伤心。菊香这才知道马寡妇的丈夫和一对儿女早亡以及李月春丈夫的截瘫，都是因为当年李月久告发马寡妇偷养奶山羊，三条人命使两家结下了死疙瘩。 菊香和马秀芬尽释前嫌，互相理解。为避人耳目，马秀芬让菊香把偷养的四只奶山羊放到自己的柴棚。