唐朝末年，百姓民不聊生，黄巢起义爆发。田有苗看到田里有官兵出现，当即惊慌起来。这队官兵正在追杀着一个神秘人物。原武的家中闯入了一个陌生人叫做武茂唐，利嫂见到对方受了重伤，于是叮嘱利洛生去拿药，救治了武茂唐。原来武茂堂就是被追杀的人，随后一堆官兵闯进了利洛生的院子。利嫂谎称自己没有见过这个人，原武看到武茂唐没有藏好，于是装作有耗子的样子上前藏好了。但是带队的将领发现了家中有血腥味儿，于是命令手下开始搜查。

武茂唐眼见的就要被搜查出来，这个时候将军接到了军情紧急的消息，带队将领撤退，利嫂一家人这才逃过一劫。刘大人在朝堂面前哭诉百姓民不聊生，是朝廷不作为，并且指责田令孜是国家蛀虫，挟天子以令天下，随后被田令孜下令拿下。田令孜故意在皇帝的面前哭诉自己无能被人陷害，皇帝于是同意了田令孜有更大的权利，田令孜大喜过望。武茂唐告诉利嫂自己知道对方的丈夫是朝廷的监察御史，希望对方丈夫能够帮助自己向朝廷转达民不聊生的消息，同时告诉利中汉关于盐税案的一些情况。

利中汉是利嫂的丈夫，他接到了利嫂的来信，得知了天下的乱状。想到自己父亲对于自己的叮嘱，利中汉决定无论如何要调查下去盐税这件事情。过崧山和利中汉见面，当初过崧山曾经支援利中汉考取功名，因此利中汉对于对方一直非常感激。利嫂却认为是多年过去，人心叵测，谁也不知对方变成了什么样子，无奈利中汉听不进去。利中汉继续对盐税案件的调查，在调查的账簿上面却发现了武茂唐留下的暗记，揭露了过崧山的贪污事件。

利中汉看到武茂唐的暗记以后十分吃惊，但是决定无论贪污者是谁这件事情都要调查下去，然而几个人发现暗记的一幕都被窗外的一双眼睛看到了。天下大乱的时候本已民生维艰，而这个时候在田令孜掌控下的朝廷又剥削百姓，百姓眼见的生活困苦到活不下去。利中汉开始怀疑过崧山，于是找到了盐店老板阙老板调查，带着对方来到了酒馆的包间密谈，但是在阙老板打算说出真相的时候，一枚暗器射了过来……

阙老板被刺客刺杀，幸好被利中汉给救下。这个时候过菘山正在让手下着急的打听着情况，询问得知利中汉还没有死以后，过菘山顿时着急起来。利中汉开始打算上述皇帝，指责过菘山和朝廷里面的田令孜有所勾结，上下其手侵吞盐税。皇帝顿时勃然大怒，一大早找到了田令孜，质问对方是否放纵下属贪污。但是在田令孜的巧言令色之下，很快转移了话题，说是朝廷中刘允章的党徒和黄巢有所勾结，皇帝明显对于反贼更加忌惮，当即要求田令孜调查此事。

田令孜很顺利的拿到了利中汉的奏章，对于利中汉这个人顿时怀恨在心。利中汉此时找到了过菘山，询问对方为何会变成现在这样，过菘山想到自己当初投靠田令孜的一幕，深觉往事不堪回首。过菘山被软禁在府中，但是第二天却接到了父亲离世的消息，利中汉心中不忍，于是自己带着过菘山去祭拜过菘山的父亲。面对着父亲的坟墓，过菘山悲痛不已。过菘山终于翻然悔悟，告诉了利中汉这些年来自己在田令孜的指使之下侵吞盐税的细节，并且带着利中汉来到了一处密室之中，给对方看了里面藏的银子。

面对着大量的银子，利中汉痛心疾首，认为过菘山都已经如此，遑论周大山和田令孜的贪污数量。而此时田令孜也正在下令，打算除掉利中汉等人。为了保护过菘山，利中汉将过菘山关押到了监狱里面，然而就在当晚，过菘山就被人刺杀在监狱之中，并且利中汉被诬陷为凶手。周大山也被田令孜下令派人刺杀身亡。随后田令孜向皇帝上书，列出了一系列有私通黄巢嫌疑的官员，利中汉也赫然名列其中，将被满门抄斩。利中汉仓皇逃回家中，要求利嫂带着父亲孩子南下逃亡，自己留下来顶罪。

利嫂想要留下来和利中汉一起面对灭门之祸，但是利中汉阙认为上有老下有小，自己实在不忍心。利嫂也迟疑了，随后手下来报，利嫂劝告利中汉和自己一起走，但是利中汉却执意不肯，把J臣的罪证交给了利嫂，随后让利嫂带着几个孩子乘上马车仓皇离开。紧接着利中汉自己放了一把火，等到田令孜的手下赶到的时候，只看到了一片焦土。

利中汉从家中逃走，被官府通缉，一路上乔装打扮开始逃亡。利嫂路过会村，给父亲讨要了一碗水，村子里的人劝告利嫂在村子里面安顿下来，但是利嫂想到丈夫的叮嘱，还是决意南下。很快逃亡的大队伍南迁来到了黄河附近，利嫂和父亲孩子也都混杂在南迁的队伍之中。然而来到黄河边上以后，利嫂的父亲终于顶不住了，过世身亡，利嫂埋葬了公公，和几个孩子不知道何去何从。黄河天堑难渡，但是利嫂还是决心已定要渡过黄河。利嫂担心自己过河的时候发生什么意外，于是把丈夫交给自己的J臣的罪证交给了利洛生，要求儿子无论如何都要保护好这一叠纸张。

田有苗为了荣华富贵，宁可进宫当太监，让他的本家大爷气的不行。田有苗见到了田令孜，田令孜对于田有苗不屑一顾，而田有苗听到了田令孜正在捉拿利中汉的事情。为了能够勾搭上田令孜这条线，田有苗随后自告奋勇，表示自己能帮对方抓住利中汉。远在他乡改名换姓的利中汉非常思念自己的父亲、妻子和孩子，而此时利嫂带着孩子们一路上经历艰难险阻，来到了潘阳湖边上安顿了下来，一群小孩子上树掏鸟蛋十分安乐。等到鸟蛋烧熟了以后，孩子们分着吃掉了鸟蛋，玩起来了捉迷藏。