陆忠找到陆直，竟开口讲话，小时候，陆忠的确被浸坏了嗓子，但不久后痊愈，陆忠发现当哑巴是个不错的生存之道，别人不知道自己不会说话，便没有防备之心，陆忠干脆就继续把自己当个哑巴。将陆远暴的计划全盘托出后，对于陆忠的坦诚相见，陆直受宠若惊，但自己并没有反抗的力量，只能任凭发落。

陆忠表示，杀掉陆直是陆远暴的计划，并不是自己意愿，原来陆忠计划将陆直先带回去，然后找机会和陆直合作一个大买卖。

关于陆远暴的发家史，陆忠也全部告诉了陆直。几年前，他们一行人干的是打家劫舍、杀人越货的勾当，陆远暴是头领，抢过的苦主从来不留活口，最后一次抢了一位告老还乡的官员，陆远暴准备收手，又不想把财产分给跟随的十几个弟兄，便趁众弟兄喝醉酒后，命陆忠将其全部灭口，做完这一切，陆远暴和陆忠带着大笔财产，到蠹县做了富商，也因此陆远暴曾被赵友仁嘲笑独门独户。

陆直一下子明白了陆忠的意思，询问杀掉陆远暴是否很难，陆忠表示难的是杀人不用刀子，夺财没有官司，最好的办法是让陆远暴死得毫无蹊跷，然后陆直作为养子，继承陆家财产。

回到蠹县后，陆直被安排住进了最简陋的房间，但已完全不放在心上，陈旺和张贵柳十七，因受过陆直的恩惠，都围绕在陆直身边，陆直干脆将计划告诉三人，杀掉陆远暴，平分家产。四人当下歃血为盟，结为兄弟。

陆直带着张贵，首先找到王夫子，拿出了王夫子埋在院子里乔狗儿的头骨，王夫子知道瞒不过，交代了杀害乔狗儿的经过。

乔狗儿偷了自己一支笔，本来不是大事，王夫子发现时，训斥几句，让乔狗儿还了笔，此事本就结束了，但乔狗儿想将笔送给小宝子，便要求王夫子痛打自己一顿，然后不要追回笔，王夫子并不知道乔狗儿的用意，还以为乔狗儿爱沾小便宜，便讽刺乔狗儿没有爹娘管教，这就戳痛了在青楼长大的孩子，乔狗儿开始还击，两人扭打起来，王夫子用戒尺猛敲乔狗儿头部，过了一会发现乔狗儿不再动弹，方才知道自己失了手，乔狗儿脖子上有戒尺的痕迹，为了使自己摆脱嫌疑，王夫子干脆将头砍下，埋在院子里。

这件事情成为陆直要挟的把柄，王夫子最在乎声誉，表示只要陆直不告发，让自己做任何事都可以。

早在陆直被陆远暴奚落之前，就把程致逸小偷小摸的名单交给了陈旺，本意让陈旺拿着名单，威胁程致逸散些钱财帮忙还赌债，但恰好陈旺那段时间不缺钱，就特意留了一手，让程致逸在名单上签了名，以备日后不时之需。

陈旺找到程致逸，又授意给陆远暴开了一些药，致使陆远暴身体每况日下，这些筹码还不够，陈旺又找到程致逸，要求程致逸把女儿许配给自己，程致逸行医世家，眼里根本瞧不上陈旺这样的下人，两人商量一番没有谈拢，陈旺准备离开时，忽然看到冷无疾站在门口。

冷无疾听到两人的对话，立刻明白了其中缘由，但并没有过多询问，程致逸猜想冷无疾必定掌握了自己的罪行，若陈旺再添油加醋，自己再难翻身了，于是便无奈写下了陈旺与女儿的婚约。

陆忠得知后，责备陆直大意，本不该让冷无疾有所听闻，眼下已成事实，只能继续演下去。

偷盗名单和一纸婚约，陆直已经完全捉住了程致逸的命脉，便让程致逸给陆远暴加重药量，抓药时药房都留有药方，为了避免被人看出端倪，程致逸特意开了两张药方，一张给陈旺，一张给陆远暴，单独给其中一人服用都起治疗作用，倘若把两副药合起来，就起相反作用。

王夫子在陆直的要挟下，模仿陆远暴字迹写下遗书，程致逸把药方交给陆忠，陆直四个结拜兄弟便不再往来，只等着陆远暴断气的一天，几人平分财产。

陆直依旧在陆家做苦力，有一天正在大门口清扫时，一辆马车忽然停在门口，下来一位中年男子，自称是陆远暴胞弟陆近信，说话间从马车上喊下儿子陆不忧，示意已经来到大伯家，陆直看到眼前两人，直接惊在原地。

陆近信的出现宣告陆直的计划完全落空，即使陆远暴断气，继承财产的人也轮不到自己，陆直便告诉了陆忠。

陆忠也才知道，多年来陆远暴一直提防自己，原先只听陆远暴讲起自己犯了官司离开家里，之后便再没有回去。不想这么多年来，陆远暴一直瞒着所有人，通过商号柜上给胞弟陆近信传递钱财，陆远暴能感觉到自己时日不多，所以特意让陆近信赶到蠹县。

蠹县衙门，一大早，魏知县便看到又有纸条被匕首插在门前，纸条上写：南门外破庙小树林，凶手又要行凶，速去。

宋辰明白，凶手又想利用捕快抓人，但眼下没有更多的线索，况且到了现场才能知道凶手想要对付的目标。

岳半仙的算命摊位前，忽然出现一个戴斗笠的大胡子男人，岳半仙听声音一眼辨认出了故人，大胡子男人表示，可以向外界说明自己的身世，好换取一笔赏银，岳半仙质问前段时间发生的一系列命案是否和大胡子有关，大胡子没有直接回答，岳半仙自己做出了判断，虽然不知道对方二十年间去了哪里，都做过什么，但绝不相信大胡子会杀人。大胡子没有过多解释，只叮嘱岳半仙按照自己的意思行事。

夜间，岳半仙照常到破庙小树林等待，曲三更早早候在远处观望，只见张继祖出现，张继祖询问岳半仙究竟有何线索，岳半仙点燃一卦鞭炮，告诉张继祖沿着寻找必能找到一头驴，真相就藏在驴背上。张继祖担心岳半仙使诈，拿了银子跑路，便威胁岳半仙。

埋伏在草丛里的捕快全部现身，准备抓捕张继祖，柳十七及时出现，现场一片刀枪棍棒，混乱时，大胡子忽然出现，带走了岳半仙，张继祖见不好脱身，便向柳十七大喊分开撤退，两人各自落单后，捕快事先布置的机关抓住了张继祖。

第二天，薛举人亲自到衙门，向宋辰申请交一笔保银，待开堂审案时，可随时召唤，宋辰故意表示张继祖和最近的几个命案有关，想观察薛举人的态度。薛孝廉不置可否，只留下一句话，若张继祖被屈打成招，自己定当讨个说法。

魏知县在屏风后听到两人讲话，示意宋辰不如送薛孝廉一个人情，既无原告又无证据，释放张继祖，也在情理之中。

宋辰仍想从张继祖身上得到一些线索，但张继祖嘴很严，一番酷刑后，只能将其释放。

张继祖带着一身伤痕出了衙门，准备回薛宅时，被一辆马车挟持，驾车人正是大胡子，吕三在一旁盯梢，但大胡子仿佛早已预料到似的，朝吕三开了空枪，吕三受到惊吓，但并未受伤。

隔天，张继祖就变成了一具死尸，被扮成白无常的样子吊在破庙前，身边留下一句话，未能侍人，焉能侍鬼。

曲三更和高士聪第一时间赶到现场，发现了张继祖的尸体，此刻两人都已知道张继祖就是曾经的张贵，便在附近寻找岳半仙提到的毛驴，两人分头找，曲三更抢先一步在河边找到一头毛驴，掀开坐垫果然有一张纸条，便悄悄放至衣襟里。和高士聪汇合后，曲三更并没有说出这一秘密。

高士聪到无类书斋闲逛，听风可追和冷桂儿讲起曲三更已经发现了岳半仙藏着的秘密，担心高士聪受到牵连才没有如实相告，几人谈话的功夫，曲三更已经找到了赵举人家中。

曲三更开门见山，直接点明赵孝廉就是二十年前的陆直。薛举人根本不把曲三更的推论放在心上，当曲三更掏出信，告诉薛孝廉凶手是陆不忧时，薛孝廉思绪瞬间回到了二十年前。

陆不忧投靠陆远暴后，和米行二少爷岳吉是好伙伴，也就是后来算命的岳半仙。因为一次和学童打架，陆直小宝子出手相救，四个人成了好朋友，陆不忧精通学业、心地善良，相处一段时间后，陆直开始后悔对陆远暴的所作所为，一度想放弃之前的计划。

当告诉陆忠后，陆忠表示不能停手，否则自己一辈子是个哑巴，而陆直也一辈子是个下人，尽管如此，陆直还是犹豫不定。

几天后，陆直被陆近信叫到跟前，陆近信让陆直给儿子当书童，一旁的陆远暴突然提起陆直认自己干爹的往事，重新将陆直奚落一番，这一下让陆直坚定了报仇的决心。

陆直让程逸致加大药量，陆远暴很快命丧黄泉，本以为一切天衣无缝，直到有一天，厨师尤二过生日，只请了陆直一人，尤二讲出了陆直的秘密。

原来，尤二和陈旺、张贵是酒友，两人喝醉了难免说漏嘴，时间一长，尤二猜出了几人的计谋，一直到陆远暴死后才向陆直说明，希望入伙分得一份财产。

尤二加入陆直的复仇计划队伍后，几人开始商量平分财产对策。一把火将陆家人全部烧死，由一个仆人继承财产，难免不让外界产生怀疑，衙门也很难唬弄过去。陆直表示对付这些自己有办法，难的是如何让陆家人安稳待在陆家，眼见大火降临而不逃跑。

柳十七行走江湖多年，拿出了岭南的曼陀罗散，其花朵含有毒性，可致人昏睡。尤二提议放在八宝攒汤里，黄酒和羊油可以遮盖特殊味道。随后，一场大火把陆宅烧为灰烬。

薛孝廉询问陆不忧的境况，曲三更表示陆不忧此刻在衙门，就是魏知县。

二十年前，陆不忧正处于对一切事物好奇的阶段，总感觉老管家陆忠很神秘，有一天便偷偷翻墙进陆忠院子里，发现有一口枯井，下到井里一片漆黑，没有继续往里走便急忙离开。

陆直实施纵火计划当天，小宝子正在陆宅玩，陆家主人吃完饭，陆不忧给小宝子带了一份，小宝子正吃饭时，陆不忧药效发作，昏睡过去，陈旺被安排杀陆不忧，趁小宝子出去找水喝的功夫，陈旺走进房间，看陆不忧尚小，不忍心下手，便等着一场大火直接将其烧死，离开了房间。

大火蔓延后，小宝子喊醒陆不忧，两人逃出房间，小宝子带着陆不忧准备先藏进陆忠院子的枯井里，便去找缰绳。陆不忧在陆忠院子等待，忽然看见陆直和陆忠走进院子里，两人几句话后，陆直一刀捅死了陆忠。

更夫曲天明打更路过，被串通好的冷无疾杀掉。就这样，陆近信一家无辜惨死。

火灾过后，陆直拿着伪造的遗嘱，找到赵举人继承陆远暴鸿顺织局的股份，赵举人一眼看出了陆直的计谋，但欠陆远暴的五千两银子还没还，如果被陆直揭发，免不了一场官司，因此只能顺着陆直。

陆直将死去的陆近信告上公堂，诬陷其觊觎陆远暴财产，害死了陆远暴，家奴告发主人，免不了先吃一顿板子，冷无疾在里面做了手脚。板子打得震天响，却不伤人。陆直给的承诺是事成后帮林四娘赎身。

赵举人在陆直手里有把柄，只好公堂上作证陆近信弑兄夺财，如此一番操作，陆近信死无对证，陆家的财产便无人再追查，轻松转到了陆直名下。

根据原本计划，几人到外地躲避三年，然后换个身份重回蠹县，操作大笔财产，但陈旺不同意，一来自己窝囊了多年，终于有机会扬眉吐气，不愿错过这个机会，最重要的是老娘年事已高，出去躲避三年，只怕连最后一面都见不上。

让陆直担心的是，陈旺藏不住秘密，已经拿着钱财开始不断进出赌坊，时间长了难免露出马脚，尤二斥责陈旺，陈旺还不以为然。为避免夜长梦多，陆直干脆解决了陈旺，然后把尸体投入河中。

曲三更一心为冷无疾报仇，又知道单凭自己无法拿下魏知县，就连宋辰也动不了魏知县，因此干脆不告诉宋辰，在拿到纸条后，就偷偷和薛举人商量，自己引出快班值班守卫，让薛举人大张旗鼓出门，武功最了得的吕三定会被派出去跟踪，届时自己再支出一部分快班兄弟，戒备松懈时，柳十七潜入衙门，杀掉魏知县。

晚上，魏知县单独找到宋辰，提起了宋辰蒙冤的往事，之前，人人都以为魏知县是胆小怕事的猫官，两人一番交谈后，宋辰发现魏知县无比细腻，最后魏知县表示近来的一系列凶杀案将于第二天水落石出，到时候还请宋辰秉公执法，铁面无私。

宋辰何等聪明，结合曲三更一段时间神秘行事，已经猜到了事情的真相，便让人叫回曲三更，证实之后，将曲三更看管起来，自己带队保护魏知县。

魏知县本来做好了被刺杀的准备，宋辰带着一队捕快闯进魏知县房间，强行将其转移，之后果然有凶手进行刺杀，被提前布置好的机关捕获。

就在众人都以为凶手被抓获，结队走出房间时，藏在房檐的柳十七忽然出现，用飞镖刺杀了一众捕快，宋辰也被击中。柳十七最后刺向魏知县，魏知县掏出怀里的手枪，射向柳十七，柳十七当场毙命，魏知县受伤不深，活了下来。

宋辰无辜死去，使曲三更自责不已，如果不是自己一心为冷无疾报仇，断不会凭空多了几个冤魂，高士聪分析，一味自责于事无补，如今魏知县和薛举人互相掣肘，谁也无法占据主动，反而是掌握各种证据的曲三更，此时更倾向与谁。

曲三更捏造了一张火票，将牛不厌从薛举人府中带出，牛不厌承认了当年的勾当，于是，曲三更带着一众捕快捉拿薛举人，魏知县站在薛举人面前，询问是否还记得当年的小宝子。

原来，那场大火里，陆不忧为了救小宝子，挡住掉落的火棍，自己被烧死。小宝子躲到暗井中，发现了陆忠记录下的整个事件经过和财产，当下立志要为陆不忧报仇。

经过二十年的筹划，小宝子变成魏知县，终于替陆不忧报了仇，薛举人询问魏知县，如何得知王夫子和程逸致的秘密，魏知县走到薛举人身边，说了几句悄悄话后，两人仰天大笑，随即，薛举人抽出一把匕首刺向魏知县，又拔出匕首自己割了颈。

魏知县临死前，强撑着一口气问向众人：你吃过酥油泡螺吗？

二十年前，两人还都是孩子，第一次见面陆直送给小宝子一袋酥油泡螺，两人成了挚友，如今又双双倒在血泊里，终究只是两个想改命的可怜孩子……