得知苏轼家人即将到来,徐君猷将临江的三司行衙安排给苏轼一家居住。神宗重用徐禧为西北统帅,徐禧好大喜功,腹无韬略,苏轼、徐君猷二人为边境军民乃至大宋国民深感忧虑。长江边上,心绕国事的苏轼看着滚滚江水,久久无语。因俸禄甚少,家中钱粮不足用,苏轼决定在黄州东坡开荒种地。开荒中,苏迨、苏过好逸恶劳让苏轼气愤难耐,而王闰之又不肯下地劳作,二人大吵,苏轼来到江边,心中愈发悲痛,想及王弗,潸然泪下。经过一家人的努力,春种入土。苏轼为之命名“东坡”,也为自己取号“东坡居士”。苏轼见王喜溺杀女婴,又欲休妻后大怒,带欲投江自尽的王喜妻子到通判堂告状申冤。不料吴贵却劝苏轼珍惜躬耕之乐,竟数日不理案件。苏轼再次找他理论,吴贵却以职责所在使苏轼碰壁而归。苏轼只好带家丁拿下王喜,审理明白。
王珪、蔡确控告苏轼私设公堂,使神宗打消了提拔苏轼修史的想法,并对他罚俸一年。接了圣喻以后,苏轼郁郁不乐,每日下地耕种,默默无语。然而他在田间又遇到农夫活埋幼婴,义愤填膺,带着苏迈再次找吴贵理论,双方冲突激烈,父子二人被拿下狱。徐太守为苏轼说情并立即奏报皇上。王珪打算对苏轼欲擒故纵,下令对其不予追究,即刻释放。苏轼回家得知入狱期间苏迨和苏过日日耕读不辍,王闰之也下田耕种,很是欣慰。徐君猷设宴为苏轼压惊,席间提及西北兵败,苏轼不禁悲从中来,慨叹自己有志难伸,月白风清,苏轼醉归,在临皋亭门外作词:夜饮东坡醒复醉,归来仿佛三更。旭日东升,苏轼一夜未归,门旁又有写着“小舟从此逝,江海寄余生!”的词作,众人忙四处找寻,吴贵立刻命手下上报王珪。在筠州的苏辙也匆匆赶来,与众人共同寻找,却一无所获。一时间,苏轼畏罪潜逃、羽化登仙、投江自尽等诸多流言纷起。神宗得到了苏轼投江自尽的奏报,为乌台诗案悔恨不已。长江滚滚,苏轼挺立江边,赋词曰:大江东去,浪滔尽,千古风流人物。
苏轼成立救儿会,救养乡民们的女婴,钱财由大户捐献,以雪堂为救儿院,王闰之、朝云等负责照顾婴孩。世界上第一座孤儿院就此诞生。吴贵听说救儿院婴孩渐多,开销日大,不住地暗笑。正当救儿院钱粮殆尽之际,巢谷、佛印、参寥等人纷纷押运着自己多方筹措的钱粮先后赶来黄州。神宗得知苏轼安然无恙,又读其《赤壁怀古》,赞叹不已,这时章惇奏报苏轼成立救儿会救助无辜,却遭通判吴贵百般阻挠,无理羁押之实情,神宗大怒,命御史台速押解吴贵进京候审。王珪由此担心苏轼和章惇联手结党,暗示蔡确、舒亶寻机打击章惇。米芾也赶来黄州拜访苏轼,与巢谷、陈慥、佛印、参寥相见甚欢,众人谈学论道,品诗赏画,其乐融融。乘舟泛江时,苏轼写出了千古名文《赤壁赋》。司马光将其主编的《资治通鉴》正式上呈神宗,神宗赞叹不已,王珪、蔡确也乘机阿谀,司马光却讥讽二人贬低苏轼,蛊惑圣上。