正扬得知爷爷孙大鹏重病危急，要赶回美国探望，临走前约了念慈见面，并把自己写的信交给她。

念慈看了信，心头一震，赶紧把信交给秋菊看，秋菊看了信的内容，整个人激动地浑身颤抖，因为这封信的内容表达了当年他被妈妈狠心地交给爸爸，而进到一个陌生的家庭，从那一刻起，他感觉成了永远的孤儿，再也不知道什么是快乐，这二十多年来，母爱是他永远的乡愁……。

秋菊和念慈打听出正扬已去机场准备搭机飞美国，于是母女俩急忙赶去机场。车上，秋菊哭着，喃喃自语：对不起，正扬，对不起……。

机场，正扬朝登机门走去。秋菊和念慈赶来急着找人，一面呼唤着，正扬似乎听见，回头看望，只见机场人来人往，而没有看见秋菊和念慈，于是他进了登机门离去。

秋菊心碎地哭着，二十年了，为什么连一眼都见不到？秋菊愈哭愈伤心，念慈在她身旁落泪，轻拍着母亲安抚其情绪。

秋菊想搭机追去美国看正扬。为了要探听出正扬在美国的地址，她来到坤耀建设公司，没想到这家建设公司的总经理就是耀宗！两人这一见面，都感到惊愕也感慨万千。

秋菊自责当年做错了决定，以为正扬在耀宗身边，会过着好日子，会受到好的栽培，可是现在才知道正扬一点都不快乐，一直都很孤单，因而责问耀宗为什么没有好好关心正扬？

耀宗有点恼羞成怒，认为自己已尽到责任，让正扬受最好的教育，过的是上流社会的日子，这还有什么不满意的？秋菊不愿再与耀宗争辩，只想能见到魂牵梦萦的儿子正扬，哀求耀宗告诉她正扬在美国的地址，却遭到耀宗残酷的拒绝，甚至还无情地说，现在正扬的妈妈是雅婷，而不是秋菊，见了面又有什么意义？耀宗的冷漠让秋菊心痛，也无比的失望。

正扬赶回美国探看爷爷孙大鹏，孙大鹏又惊又喜，雅婷和奶奶翠凤也十分欣慰。孙大鹏消息灵通，早已知道耀宗胡作非为，趁机挪用并亏空公款之事，所以迅急采取行动。 在台湾耀宗的办公室，来了几名不速之客。他们是孙大鹏请来的会计师与律师，他们取出孙大鹏亲笔签的文件，解除了耀宗在孙氏企业担任总执行长的职务并展开查帐的行动。耀宗此时才知道事态严重而紧张不安。 罗董得知秋菊想探听正扬下落，遭到耀宗冷酷拒绝之事，义愤填膺，携同秋菊来向耀宗讨个公道。 秋菊在正扬房间看到正扬的衣服和照片，触景生情。想起往事和当年自己推开正扬的手，钻进车内，不顾正扬的哭喊而离去……。秋菊几乎崩溃，泪水滑落，滴在正扬的照片上。 此时罗董正在逼问耀宗，要他说出正扬的下落。恼羞成怒的耀宗竟然认为秋菊和罗董之间有暧昧之情，口出恶言侮辱。罗董被激怒，连同保镖出手狠狠教训耀宗，秋菊赶紧制止，并说当年曾经对耀宗的娘发誓，说这辈子生是高家的人，死是高家的鬼，绝不会改嫁，希望耀宗不要污蔑她的人格，因为她跟罗董完全是清清白白的，罗董只是高扬食品的大股东。 秋菊的话让耀宗感到无地自容，但仍嘴硬地把众人赶走。不过，事实上，耀宗还是很思念女儿念慈，他偷偷地来到食品加工厂附近探看念慈，目送念慈和宏达两人有说有笑地离去，耀宗内心充满着愧疚。 在美国的正扬恳求爷爷孙大鹏放过耀宗。孙大鹏被正扬的孝心所感动，表示只要耀宗把亏空的公款补回去，就不会对他起诉。 在台湾的耀宗一脸憔悴，心情沉重，因为他亏空公款的数目实在太大了，以他目前的能力根本无法补齐。秋菊前来关心，藉酒浇愁的耀宗竟然不知检讨自己，还怪罪一切都是正扬吃里扒外才会害他落到这个地步！ 秋菊义正严词地为正扬辩护，并语重心长地劝耀宗要清醒，任性了一辈子，也该长大了。耀宗执迷不悟，不客气地把秋菊赶走，秋菊难过哽咽，擦去眼泪，默然离去。

秋菊知道耀宗的困境，所以打算卖了公司的厂房和土地，来解救耀宗的危机，这令罗董和念慈感到十分震惊。 由于孙大鹏已对耀宗起诉，耀宗被警方带走，秋菊匆匆赶来，看见耀宗那副狼狈的样子，一个震惊，一个羞愧得无地自容。耀宗被押走之前，急忙写下正扬在美国的电话，要求秋菊赶紧通知正扬，要正扬设法救他。 秋菊打电话至美国，是孙大鹏接的，他的态度很强硬，说孙家有再多的财产，也经不起耀宗这样去败。但秋菊表示一夜夫妻百日恩，这么多年来，从没怨恨过耀宗，更不可能看着他被逼上绝路，孙大鹏被秋菊的情义所感动，答应只要耀宗把公款还清就撤销起诉。 秋菊把公司卖了救耀宗，耀宗羞愧地猛打自己的头，痛苦地叫喊着，说秋菊这么做，反而让他更自惭形秽。从小由于处处受到秋菊的百般包容而永远抬不起头，看见秋菊就会想起自己的罪孽而有无限的愧疚……。秋菊温柔地安慰他，并说只有一个心愿，就是能和正扬见面。耀宗终于答应了，让秋菊感到十分欣慰。 耀宗要回美国，临走前去看探女儿念慈，但念慈一直无法谅解这个父亲，所以躲在房间里不肯出来与耀宗相认。耀宗感伤地忏悔，房内的念慈难过流泪，内心充满矛盾，但还是没有开门和耀宗相认，耀宗黯然离去。 秋菊把高扬食品公司卖了，接下耀宗的烂摊子而成立念扬纺织厂。 念慈对此事颇不谅解，总认为秋菊比较疼正扬，秋菊慈祥地说这二十多年来，都是念慈陪在身旁，这么乖，这么贴心，再累再苦，只要看见念慈的笑容，什么苦都忘了，念慈是秋菊她的宝贝女儿，也是秋菊精神上最大的支柱。念慈听了，感动地含泪紧紧抱住秋菊，母女情深相拥。 不久，由于受到石油危机的影响，物价飞涨，纺织厂的员工因而鼓噪要求加薪，这让秋菊承受极大的压力，而更大的危机又接踵而来，那就是市面上出现了仿冒品，价格便宜，严重打击秋菊的念扬纺织之信誉。纺织厂几乎快撑不下去了，唯一的办法就是裁员，关掉大部分的生产线，缩小规模重新营运，或许还有一线生机，这让秋菊面临抉择和考验。