护送援朝陆军的北洋舰队与日本舰队遭遇,爆发了人类历史上第一次蒸汽机铁甲舰队的大海战。由于常年缺乏维修,北洋舰队速度和火炮质量远差于日本,队形迅速打乱,而日本舰队冒死冲过炮火,形成包围。扬威号下沉!超勇号下沉!定远号起火!经远号下沉!关键时刻,邓世昌下令冲向前保护旗舰定远号,副官急报:“我舰炮弹已全部用尽”!……
大海战打到了第三个小时,中方已沉数舰,而日方一艘未沉,致远号受伤四百余处,炮弹已尽,邓世昌怒吼一声:“今日一死,也要撞沉吉野”!致远号浑身冒着烟火冲向日舰主力吉野号,震惊了中日双方的所有官兵。在这两千多米的绝死冲锋中,致远号承受着日军一百多门快速炮的轰击,最终带着未酬壮志沉入黄海…… 刘步蟾含泪下令开炮,炮弹命中日舰弹药库,却没有爆炸……
从战场逃脱的方伯谦力辩自己的军舰受重伤才为了保舰而退,但他再有委屈也明白自己做了替罪羊。小妹将花环放入海中,悔恨自己的炮弹未能及时送到。 朝鲜前线全线失守,光绪急于御驾亲征,无奈慈禧大寿将至。日军进攻旅顺,清军溃逃,旅顺失守。全城百姓遭到日军的屠戮。日军向威海炮台进攻,刘步蟾痛苦地下令向清朝经营了二十年的最先进的炮台开炮。
朝庭派去的援军都是各路派系,都为保存实力相互观望,进展迟缓。日本得知清朝百姓对于中日的战争如在看戏,清朝已经失去了民心。 福州的陈夫人病重,想最后见上小弟一面,不顾家仆劝阻动身前往威海,小妹受小弟之托看望陈夫人,却晚来一步没有见到她。一路上战火纷飞,小弟受命扼守日岛炮台,就在军舰即将离港之时,忽然发现陈夫人赶到了码头……