顾祝同及上官云湘到李村囚室“探望”叶挺，还在司令部设宴款待叶挺，以“第三战区副总司令”高官厚禄相诱，让叶挺发表个声明，指皖南事变乃项英不服从军令所至。叶挺表示“头可断，志不可屈。”顾又派叛徒赵凌波进囚室劝降，遭到叶挺痛斥并扇了几个耳光，狼狈退出。

廖承志奉中央指示多方查询叶挺下落，委托原新四军副官梅文鼎到皖南及上饶等地察访，尽可能见到叶挺本人。梅文鼎入囚室探望叶挺，转告中央对他的关怀和信任，使叶挺深受鼓舞，让梅转达对中央的感谢和誓死决心。

蒋介石见叶挺绝无悔意，命顾祝同取消对叶挺的优待，将叶挺转至第三战区军法执行监部盘石渡看守所关押。

叶挺被押送到广西桂林，由军统桂林办事处囚禁在漓江七星岩附近一个秘密山洞里，企图以与世隔绝之苦来消磨叶挺的意志。叶挺自制一盏油灯，蓄发留须，以示抗议，度过近半年黑暗岁月。

军统特务押解叶挺到重庆，军统总务处长沈醉劝请叶挺理发剃须，准备接受委员长召见。叶挺拒绝理发更衣，除非重新获得自由。戴笠听取汇报后也无可奈何，只好听之任之。

第六战区司令长官陈诚专程登门探望叶挺，先叙同窗之谊，后以“第六战区副司令”高位“屈就”。叶挺表示“除非恢复新四军番号、恢复新四军军长职务、惩办皖南事变罪魁祸首，否则不做任何事。”陈诚扫兴而归。事隔不久，陈诚再次从湖北飞来重庆探望叶挺，希望叶挺以“高参”名义到第六战区“休养”，又被叶挺拒绝，无功而回。

蒋介石派第六战区副司令郭忏将叶挺接到官邸，采取又拉又打的流氓手段，声称“尔能绝对服从我，跟我走，尔一定可以得到成功，否则尔就算完了！”叶挺表示“我早已决定我已经完了！”

蒋介石命戴笠将叶挺押解到歌乐山白公馆二楼正房囚禁，时隔不久，又转移到更加隐秘的红炉厂独门小院平房囚禁，完全与世隔绝。押解途中，叶挺急中生智，借上路边厕所之机给阳翰笙写一纸条请路人转交。阳翰笙收到这封信后，当即驱车速报南方局。周恩来惊喜万分，终于找到了叶挺的下落，信心倍增。

蒋介石突然约见周恩来，称他近期准备去西安，想约毛泽东在西安晤谈。周恩来趁机提出叶挺夫人来渝探监之事，蒋见泄密暗自吃惊，只好支吾应承。

李秀文母女终于获准探望叶挺，夫妻、父女相见，百感交集。叶挺得知戴笠又想借骨肉团聚上演“劝降”蹩脚戏，嗤之以鼻。夫人问如何了结此桩历史公案？叶挺表示“决不屈服，愿把牢底坐穿”。

叶挺在红炉厂囚室写下力透纸背、气壮山河的自由体新诗《囚歌》，堪称“千古绝唱”，表达了叶挺伟大的情操和胸怀，。

叶挺偕夫人及女儿被押解到湖北临时省会恩施，暂住湖北银行“民享社”招待所，军警戒备森严。叶挺坚持“不沾六战区一饭一水，由老朋友周苍柏支借供养”的原则，称“将来总会有人还给你们”，保持信仰和节操。