好男儿逐浪追梦，沧海茫茫，九死一生。两千多年前，汉武帝派出使臣，在渔家儿女的帮助下，从广西合浦启航，开拓了古代海上丝绸之路，奏响了古老东方海洋文明之晨曲。西汉时期，自高祖以来，匈奴屡次南犯，兵灾频作，四海不宁，而今天子奋起干戈，大破漠北诸部千余里，自今往后北境安宁再无威胁。值此太平盛世，汉武帝刘彻决定举行大阅。

汉朝一片繁荣气象，文武百官更是喜不自禁。将军赵破虏为了及时赶上阅兵，日夜兼程从漠北赶回。阅兵结束后，光禄大夫刘敬元向皇帝进言，现在应该趁匈奴势弱，一鼓作气再次出兵，以绝边境之患。桑弘羊和刘敬元的观点截然相反，他认为此前匈奴屡犯边境，汉朝出兵反击是正义之师，可是如今匈奴已遣使求和，如再兴兵则师出无名。刘敬元认为当务之急应明教化，设痒序，兴太学，置明师，以王道治天下。赵破虏支持刘敬元的看法，他认为敌人若不斩尽杀绝仍是天朝大患，想要请命清缴。桑弘羊却认为丰收之年粮食依然吃紧，觉得继续打仗会影响百姓生息。赵破掳跟桑弘羊的观点都不能让皇帝满意，他当众表示自己另有主意。

董尚贤的父亲夸奖儿子主持大阅特别威风，但董尚贤却觉得自己算不上大人物，反而心里崇拜赵破虏。董尚贤的父亲听了很生气，因为董家虽然世代造船，终究只是手艺被人瞧不起，所以他才想方设法让儿子做官，为的就是振兴家族。董尚贤不想在宫廷做一辈子官，他的态度让父亲更加生气，父子两人大吵一架。

赵破虏的姐姐云罗夫人是汉武帝刘彻的宠妃，，虽然盛宠在身却从不恃宠而骄，是个很贤良的妃子。云罗夫人专门做菜犒劳弟弟，同时规劝赵破掳做事不能太张扬。赵破虏知道云罗夫人的苦心，他让姐姐放心，自己有分寸。赵破虏，刘敬元和桑弘羊分头求见皇上，可是皇帝却闭门不见任何人。刘敬元和桑弘羊见状都走了，只有赵破虏还跪在宫前。赵破掳脾气倔，居然在门外整整跪了一天，云罗夫人听了，知道劝不了弟弟，决定随他去。皇帝知道董家是造船大王，所以询问了董尚贤江船跟海船的区别。董尚贤如实回答两者的船头不同，可是却不知道如此设计的原因。皇帝听后非常遗憾，觉得身边缺一个上知天文下知地理的人。外面风雨大作，皇帝却依然决定在昆明湖试船。没想到风雨实在太大，董家所造的海船顶不住风浪尽数沉没。皇帝听后非常失望，可是他心里对海船依然存有期盼，所以虽然试船失败，却仍然没有放弃航海的梦想。

赵破虏跪了一晚，皇帝心有不忍终于见了他。赵破虏告诉皇帝，阅兵当日他惹得皇帝不悦，可是又不知道做错了什么，所以想找皇帝问个清楚。皇帝听后感慨，天下那么大，却没有一个人明白自己的心思。皇帝告诉赵破掳，即便打跑了匈奴，也只是解了朝廷的一时之忧。要从根本上解决匈奴之患，就要从大的格局入手。皇帝指着自己脚下的地图，告诉了赵破掳自己真正的心思。皇帝想要扬帆出海，与极西各国歃血为盟，将汉朝的礼仪送达各国。若是天下各国都能与汉朝联手，就能断了匈奴的盐铁商道，让匈奴如同无根之萍，再无立足之地，天下便再无战乱之忧。听了皇帝的话后，赵破虏明白皇帝是想让自己南下，他主动请命出海，让皇帝非常高兴。赵破掳是旱鸭子，根本没有出海的经验，虽然愿意出使，可是却依然非常担心。皇帝看出赵破掳的迟疑，他表示等南越归顺后，就让他借南越的大船出海。可是近年来南越并不安稳，所以皇帝想让赵破掳借平定匈奴的名义出使南越，劝说南越归降。

赵破掳因为出使南越的事情，整日害怕不已，担心不能完成皇帝的嘱托，竟然都生病了，这让皇帝非常失望。皇帝告诉云罗夫人，让赵破掳出使南越是另有用意，这是为出海做准备。等赵破掳收服南越后，就可以从南越登船，找到从南洋通往极西各国的海上之路。云罗夫人听后，明白了皇帝的意思，他想让赵破虏像张骞那样出使各国。云罗夫人虽然知道皇帝的雄心壮志，可是却依然替弟弟担忧，她觉得赵破虏还没成婚，万一出事家里就绝后了。皇帝让云罗夫人将短剑赐予赵破虏，让其明白自己对他的重视。赵破虏接了短剑，保证完成任务，同时让姐姐放心，自己一定会平安归来。

赵破虏不远万里来到南越，拜见了南越王。南越王表面令吕相给赵破掳接风洗尘，还说了很多钦佩赵破掳的话，但南越对汉朝早有异心。吕相让燕采珠拿贵重的珍珠笼络赵破掳，同时劝说赵破掳归顺南越。赵破虏听后大怒，斥责吕相身为汉臣却吃里扒外，可是吕相早就不将自己当成汉臣了。吕相见赵破掳不愿同流合污，当场让人将他抓起来。赵破掳功夫了得，居然打伤了不少侍卫。眼看赵破掳就要抓住吕相，情急之下吕相拉燕采珠做挡箭牌。为了不伤及无辜，赵破掳错过了脱身的机会，被吕相抓住，并且不日就要被问斩。海船研究顺利，新造出的船只居然能航行五日不沉，这让皇帝非常高兴。

二十年前，皇帝力排众议，派遣司马相如出使各国，使西南各国与汉朝交好。如今，当初的苦心结下了累累硕果，西南各国纷纷派遣使臣与汉朝交好，这让皇帝非常高兴。皇帝接待各位使臣，表示他们与汉朝交好就是汉朝的子民，自己不会亏待众人。

文家世代行医，文老爷更是乐善好施，在长安内声名远播。文老爷膝下只有一个女儿，索性文小姐生来聪慧乖巧，善解人意，让文老爷倍感欣慰。最近，文老爷刚刚得到一个上好的人参，长期合作的商人刘康听闻后不惜重金从文老爷手里买下人参。文老爷觉得刘康很奇怪，每次都比别人给的银两多，怀疑他是冲着自己的女儿来的。

皇帝见时机成熟，跟众人说了自己想要派遣使者出海，开辟海上丝绸之路的想法，可是却遭到了众人的反对。刘敬元认为，出使西南与出海不可混为一谈，因为出海的海路从来没人走过，而且海上风浪异象变化，发生什么后果都很难说。就在前几天，昆明池试船就失败了，这很可能就是天威示警，所以刘敬元极力阻止皇帝出海的想法，同时还觉得赵破虏出使南越不应求和。皇帝力排众议，他觉得只要海路一开，大汉交好极西各国，断了匈奴的商铁之道，就能够彻底平息战乱。没想到，就在皇帝劝说众人同意的时候，南越突然传来紧急军情，说吕相发动政变，赵破虏下落不明，这让皇帝非常吃惊。

文老爷乐善好施，与人为乐，可是却祸不单行，居然因私通外夷之罪被官府查办。文老爷被抓进官府，他觉得自己非常冤枉，不解为何文家有次灾难。知府将刘康通过文家的药材买卖，收购了大量的药材，盐，并将之运往漠北的事情说了出来。文老爷为自己叫屈，他表示自己只是个生意人，不知这些货物最终运到何方。知府却认为，朝廷明令禁止私自买卖盐，可是文老爷的账册里光盐就上千斤，何况他与刘康合作多年，全不知情根本没人相信。知府念在文家多年行善，饶恕文老爷一死，但要男人充军，女人为奴。文小姐因为外出，躲过了抄家这一劫难，可是等她回家的时候，文家早就没人了。

皇帝为航海受阻的事情担心，他本想让赵破虏出使南越，没想到南越却突然发兵造反，将他的计划全部打乱了。现在赵破虏下落不明，这让皇帝非常自责，他向云罗夫人保证，一定会抓紧搜寻赵破虏的下落，活要见认死要见尸。知府在城里布下天罗地网，刘康跟手下不得不仓皇逃窜。

赵破虏下落不明，值此用人之际，航海的计划不可耽搁，所以皇帝召集众人，想要选择新的出海人选。众人听后都面露难色，互相推辞，只有董尚贤主动请命出海。董尚贤告诉皇帝，自己出身航海世家，对航海有非同寻常的兴趣。若是自己能够出海，不但能用实践证明自己的毕生所学，还能弘扬天朝国威，是一举两得的事情。同时，董尚贤很赞同皇帝航海的看法，可是他的毛遂自荐却遭到了桑弘羊等人的不满。皇帝见除了董尚贤无人愿意出海，所以不介意他的职位太低，当场点头准许董尚贤出海。

桑弘羊不赞同皇帝出海的计划，他一直主张攻打匈奴的事情。眼见皇帝不听他的主张，他特地找来楼船将军解大人担任出海副将随船出征，让谢大人到时候做一些手脚，破坏航海计划。皇帝在出海的事情上吃些苦头，自然会知难而退。皇帝看到了手下从南越带回的将士遗物，他发现其中没有赵破虏的东西，心里很是高兴。同时，皇帝对南越造反的事情非常生气，打算出兵清缴南越，为出海扫平障碍。

董尚贤的父亲知道了儿子主动请命出海的主张，心里非常生气，觉得董尚贤不听自己的话，要冒着生命危险出海，辜负了自己的期盼。董尚贤不觉得自己做错，这让父亲更加生气，两人大吵一架。但是皇帝已经下旨，董尚贤出海已经是势在必行，董尚贤全家只能抹着眼泪，祈祷董尚贤能平安回来。

朝廷开展招兵活动，想要招募出海的水手，这一幕正好被刘康跟手下看见。吕相得知汉朝要对南越发兵，立刻让人做好迎击的准备。同时为了鼓舞士气，吕相下令将牢中的赵破虏处斩，以此振奋南越士兵的士气。

文庭是吕相的手下，他对吕相忠心耿耿，可是他心里也知道南越无法抵抗汉朝军队。所以，文庭偷偷放走了赵破虏，准备等南越战败的时候，能够用放跑赵破虏的人情换取吕相一条命。南越的很多大臣跟文庭看法一致，觉得南越跟汉朝打仗是以卵击石，众人都请求吕相放了赵破虏，同时跟汉朝求和。吕相一意孤行，非要开战，他下令将所有汉朝的使者都杀了，这样南越就算彻底跟汉朝决裂了，大臣们再求和也没有用了。

汉朝迅速集结兵力，很快就兵临城下，以强大对方千倍的兵力轻松拿下南越。眼见归顺无望，南越群臣想要用吕相的人头换取跟汉朝求和的最后机会。文庭拼死抵抗，想要保住吕相的性命。这时候，汉朝将军奉皇帝的命令，让吕相说出赵破虏的下落，或许这样还能保住他的命。吕相见功败垂成，不愿苟且偷生，当场就拔剑自刎了。

桑弘羊为出海之事求见皇帝，他故意表现的非常支持皇帝的决定，但是担心董尚贤年纪轻轻，遇事不够稳重，所以向皇帝推荐解将军在船队担任重要职位。皇帝采纳了桑弘羊的建议，却不知道他早就跟解将军私下勾结，想要破坏出海的事情。解将军的手下不满董尚贤年纪轻轻就凌驾于解将军之上，他想要在船上给董尚贤一点颜色看看。

董尚贤准备充分，即将踏上漫漫大海，皇帝特意给他送行，同时将自己写下的圣旨交给董尚贤，让他找到找到赵破虏后一定要将圣旨给他。董尚贤接下圣旨，带着皇帝的期望，正式踏上了出海之路。皇帝特意给董尚贤招募了一百多个水手，其中就有刘康跟他的跟班。原来，他们俩走投无路，正好看到招募的场景，就决定混进航海队。

赵破虏化名赵无用，以普通死囚的身份在工地服役。因为工地另一个死囚计无双的找茬，赵破虏被关在笼子里不准喝水，作为处罚。燕采珠碰巧路过此地，她不解赵破虏为什么被关在笼子里，还要受尽折磨，看起来快要渴死了。管理囚徒的长官觉得赵破虏是死囚，所以并不把他的死活放在心上。燕采珠为赵破虏求情，终于让长官同意她给赵破虏喂水。燕采珠感激赵破虏当初为了自己放弃脱身机会的事情，主动给他喂水，可是赵破虏为了安全起见，坚决不承认自己的身份。

董尚贤的船队来到合浦，受到了合浦太守薛谦的接待。董尚贤因为晕船，整日身体不适，但是他依然记挂着皇帝交代的事情，让人四处寻找赵破虏。薛谦将近日有风浪，不适合出海的事情告诉了解将军。解将军心生一计，他故意对董尚贤隐瞒了这件事，还告诉薛谦出海是董尚贤的决定，让两人不能互相沟通消息，等着船队出海遇阻。计无双思前想后，主动跟赵破虏求和，还邀请他一起谋划越狱的事情。因为赵破虏隐瞒身份，所以董尚贤的人在南越监狱始终找不到他，这让董尚贤非常失望。

船上的士兵纪律松散，更有胆大的人居然侮辱当地的民女。这让燕采珠非常气愤，她干脆闹到了董尚贤面前。董尚贤得知实情后非常生气，责怪解将军不能管理好手下，弄得船队里乌烟瘴气。董尚贤要严惩犯事的陈长生，可是陈长生是解将军的心腹，他根本不想处置。解将军觉得已经赔偿过对方，想要息事宁人，可是董尚贤却说赏功罚过才能使人信服，让解将军自行定夺如何处置陈长生。半夜，赵破虏跟计无双联手，趁守卫松懈的时候，毁掉手上的镣铐，偷偷跑出了工地。