天保三载元月十四日，丑时。

圣上打了个盹醒来就感觉饿了，让郭利仕给他准备饭，花萼相辉楼的灯重新亮了起来，林九郎迫不及待想知道圣上如何处置太子，圣上觉得他太急功近利了，让他选择先开宴还是先处理朝政，林九郎见状只好答应先开宴。圣上望着对面灯楼上金碧辉煌，栩栩如生的大仙灯，对毛顺的设计啧啧赞叹。

张小敬百思不得其解，不知道毛顺为何要配合龙波造这个毁灭长安城的大仙灯，毛顺清楚地记得圣人当初给他拨款400万钱建这座大灯楼，可开工不久颍州就发生水患，有十几万灾民流离失所，可朝中无钱赈灾，毛顺听到有人说起一个钱就能买一个胡饼，就能让一个娃娃活两天，从那天开始，这句话就成了毛顺心里过不去的坎，灯楼造的越高，他的罪恶感越强烈，张小敬觉得这句话很熟悉，就苦苦逼问那个人的身份，可毛顺根本不认识那个人，他痛定思痛决定把这座大灯楼建成杀圣上的武器，他就会因此留下千古骂名，后世的工匠就会以他为鉴，他们就不会再浪费国力造这种假象，毛顺也想让他们明白对百姓来说饼比灯房有用。

龙波把李必摇上来，李必继续追问他的幕后主使，龙波承认那个人是张小敬，还口口声声称他比李必更了解张小敬。毛顺让张小敬在圣上和百姓之间做选择，如果张小敬选择百姓，就把他当场炸死，张小敬毫不犹豫选择百姓，点燃了毛顺身上的引线，毛顺无怨无悔，他觉得自己死得值，张小敬刚走开，身后就发出一声巨响，毛顺被炸得灰飞烟灭。

此时，百姓们簇拥在兴庆宫广场，争先恐后想一睹大仙灯的风采，季姜等不及大仙灯全部亮起，她趴在季师傅的背上打盹。龙波看到爆炸过后飘上来的浓烟，猜到张小敬已经把毛顺杀了，鱼肠赶忙上前拦截张小敬，以闻染相要挟，把他引到运送火球的铁轨里，张小敬的腿被死死卡在里面动弹不得，眼看一个大火球就要滚过来，鱼肠赶忙用刀挡住。圣上让太子亲手给大家分肉，可他从来没有干过这种活，搞得手忙脚乱，勉强切好了一盘，圣上让太子先给林九郎送去。

各国的使节私下里议论纷纷，猜测林九郎不敢接太子的盘子，这就等于当众羞辱太子，太子恭恭敬敬把肉送到林九郎面前，林九郎谎称要去茅厕不敢接，李适之当场弹劾林九郎语出不雅，圣上觉得那是人之常情，没有怪罪他，郭利仕趁机让官员们抓紧时间去方便，但是圣人不许何执正离开半步，官员们趁机凑在一起商量该支持哪一方，永王悄悄过去偷听，林九郎认定圣人今晚会废黜太子，永王幻想着趁虚而入取而代之，林九郎暗笑他痴心妄想。

鱼肠逼张小敬向龙波投降，可他一心只想知道闻染的下落，鱼肠劝他不要负隅顽抗，答应事成之后带他逃离长安城，张小敬誓死不与他们同流合污。太子赌气掰着饼大口吃肉，圣上觉得他丢脸，谴责他虚伪两面派，私下里建豪华的私宅，太子和圣上据理力争，要给何执正讨一个座位，太子亲手端起饼和肉喂何执正，还声称老师比父亲更亲切，圣上强忍心中的怒火，给何执正赐了一个座位。

龙波把李必放下来，李必向他详细询问灯楼的构造以及爆炸原理，龙波耐心地一一讲解，他要等丑正之时，圣上君临天下，接受万民欢呼拥戴的开心时刻下手，那时候圣上会从千挑万选的女子手中接过那支独一无二的的金箭射向牛头神，最后射向灯房，瞬间就会把大仙灯燃爆。紧接着龙波又带李必看更好玩的，李必趁机拎起一个点着的灯笼向广场挥舞，可是距离太远根本没有人能看到，李必赌气把灯笼扔下去，诅咒龙波会成为千古罪人，可他根本不在意。

张小敬逼鱼肠说出龙波的真实身份，鱼肠只知道他是个好人，还讲述了龙波舍命救她的事，直到半年前龙波主动来找鱼肠当杀手，两个人就在长安城里潜伏下来，龙波每天早出晚归杀富济贫，还收留了很多残兵，张小敬已经猜到龙波就是他的生死兄弟萧规，鱼肠劝他上去见龙波，张小敬觉得龙波是假装伪善，骨子里却是大J大恶的人。鱼肠见他如此顽固，想和他继续作战，可又不想胜之不武，就交给他一颗恢复元气的红丸，张小敬一口吞下，他誓死要守卫长安，可腿被卡的时间太长站不起来，闻染看到这一幕，立刻洒出迷香迷晕鱼肠，并把鱼肠带走，张小敬趁机脱身。

张小敬不由地想起旧历二十三年烽燧堡之战，第八团的将士们浴血奋战，苦守了二十多天，可是大唐的援军迟迟未到，将士们伤亡殆尽，幸存活下来只有救九人。林九郎也想起那场烽燧堡之战，由于盖嘉运一直谎报军情，谎称边关稳定，林九郎那时初任刑部侍郎，他担心露馅也不敢增兵烽燧堡。

第八团将士刘宗器不小心被敌军的冷箭射伤，闻无忌帮他包扎，鼓励他坚强活下去回家孝敬父母。张小敬看到兄弟们都没有箭了，就带丁老三去阵地上拔死尸上身上的箭，幸存的兄弟们心中都有一个共同的愿望，就是活着回到长安城，可他们饥寒交迫，仅剩下一顿的米，闻无忌就给大家讲长安城的各种珍馐美味缓解饥饿感。

萧规是护旗手，他不眠不休十几天，寸步不离守着第八团的团旗，张小敬把身上仅有的薄荷叶给他提神，萧规担心自己不能活着回去，若是有一天自己护不住旗，就拜托张小敬砍掉他的头，带着他的眼睛回去好好看看长安城，张小敬清楚地记得闻无忌描述的长安城里万国来朝，繁荣昌盛的盛况，在他和第八团的兄弟们心中，长安城不单单是大唐的国都，而是龙首原上俯瞰众生，庇护万民的帝国之心，以及环宇四海超前迈古的第一大城，萧规劝张小敬不要听信闻无忌的宣传，他父亲曾经在兵部任职，后来被贬去龟兹，萧规对长安城只有恨，张小敬宁愿相信闻无忌的话，他唯一的梦想就是回到长安。

礼部侍郎张某言宣布上元夜放宴，大酺群臣，与天下百姓共赏奇灯，为来年求得风调雨顺，文武百官一起向圣上朝贺，异口同声高呼万岁，欢呼声响彻夜空。张小敬触景生情，不由地想起那悲壮惨烈的烽燧堡之战，敌军趁天黑偷袭，第八团将士们已经坚守了二十天，早已经人困马乏，可援军迟迟未到，他们只能拼死反抗，一次次把敌军打退，丁老三向张小敬提议撤出烽燧堡，投奔最近的前三团，闻无忌坚决不退，还谈笑风生和兄弟们讲述长安城的奇闻异事，几次鼓舞士气，萧规振臂高呼第八团“九死无悔”的口号，号召兄弟们坚决不退，大家顿时群情激奋，一起高喊口号，丁老三趁机偷吃了仅剩的一点干粮，萧规气的狠狠教训了他一顿。

敌军发现第八团的将士们已经断粮，故意在驻地大碗喝酒，大口吃肉来诱惑他们，萧规让丁老三把敌军引来，想利用烽燧堡易守难攻的地势消灭敌军，他把丁老三顺着城墙放下去，丁老三把敌军引到城墙下，张小敬一声令下，兄弟们一起开弓放箭，萧规抢先射死了敌军的弩手，张小敬感叹技不如人，不过他坚信永远不会和萧规成为敌人，兄弟们和敌军展开殊死决战，敌军死伤无数，只能躲回大本营，张小敬和将士们也饿得奄奄一息，张小敬想去附近打狼给大家补充体力，可落单的狼早就被他们吃光了，附近只剩下虎视眈眈的狼群，丁老三想解甲归田回去看爹娘，张小敬不许第八团的任何人当逃兵。

就在大家饥寒交迫的时候，负责搬救兵的陈行范及时赶回来，给大家带来几袋军粮，张小敬苦苦逼问军粮的来历，陈行范不想多解释，让兄弟们先吃两天饱饭再说，张小敬把炒好的小米给城头护旗的萧规送去，陈行范为了安抚军心，谎称大唐的援军不日就会到来，大家立刻信心倍增，陈行范让兄弟们每天杀掉十几个敌军，可是要去两军阵前捡箭，就会被敌军打成刺猬，大家急得一筹莫展。当天深夜，何游鲁看到阵地上有一匹马，就想偷回来给兄弟们补充营养，他悄悄顺着绳索下城楼，结果中了敌军的埋伏，张小敬眼睁睁看着何游鲁被敌军吊打羞辱却无能为力，陈行范只好承认援军不会来了，他用十几天时间走遍了龟兹的五座烽火台，那里的唐军早就撤走，军垦的粮田都荒芜了，陈行范只能从地窖里挖出余粮给兄弟们送回来。

张小敬立刻傻眼了，第八团是安西铁军最精锐的部队，盖嘉运亲自送他们出征，朝廷竟然对他们的生死置若罔闻，丁老三不能接受这样的现实，他怀疑陈行范是敌军的探子，陈行范对天发誓不会背叛大唐，他回来的路上打死了敌军的探子，从探子口中得知敌军派出3000援军不日就到烽燧堡，要将这里的第八团一举歼灭，丁老三顿时心灰意冷，瘫坐在地上。

闻无忌平日里给兄弟们讲的最多的就是长安城上元灯节的盛况，百姓们携妻子和孩子到繁华的灯市游玩，缓解一年的辛劳，每年也会把战死的将士们的名字写在灯笼上，让百姓纪念他们，兄弟们也想成为万人敬仰的英雄，眼看敌军大兵压境，即使以身殉国，也不会有人记住他们的名字。闻无忌让兄弟们自由选择去和留，可走的人必须把刘宗器送回他老家，因为刘宗器还年轻，不能让他父母无人过节没人陪。丁老三让陈行范和南奴子护送刘宗器回乡见爹娘，他发誓死守烽燧堡，兄弟们纷纷响应。战后，张小敬和闻无忌回到长安，张小敬做了长安郊县的不良人，他时常来闻无忌家帮忙干活，闻染对他渐渐产生了依赖。

闻无忌把仅有的一袋粮食交给陈行范，让他护送刘宗器回家陪爹娘过节，刘宗器感激涕零，闻无忌拜托他替兄弟们去长安城好好看看上元节的花灯。萧规装好最后一批伏火雷，让张小敬把敌军引过来，准备一鼓作气把他们全炸死。

敌军三千援军很快抵达烽燧堡，第八团仅剩十三人，丁老三振臂高呼，号召兄弟们和敌军决一死战，九死无悔，兄弟们异口同声高喊口号，和敌军展开浴血奋战，萧规点燃伏火雷，把敌军炸得七零八落。

张小敬被闻染的降云神香迷晕，迷迷糊糊中突然想起当年伏火雷炸死敌军的那一幕，吓得惊醒过来，他强忍着伤痛站起来，跌跌撞撞沿着回廊去阻止龙波。龙波带李必在大灯楼里参观，不停地炫耀他的伟大杰作，等到子时三刻，下面的水利宫就会启动，大灯楼会被全部点亮，呈现出老子的形象，一根根装满伏火雷的麒麟臂撑着十二间灯房伸出去，圣上会被炸死，现场瞬间就会变成一片火海。

李必突然看到在风中飘动的第八团的旗帜，龙波声称那是一面永远也不会倒下的旗帜，即使圣上射出的金箭不能穿透灯房，那面旗帜也会带他去见阙勒霍多，龙波逼李必说出阻止张小敬的方法，李必很清楚张小敬死守长安的决心，他无法阻止，龙波也一样阻止不了。

闻染挡住张小敬的去路，劝他趁早死心，既然他已经看清楚真相，就不要阻止龙波的行动，张小敬想起战后在万安县做不良帅时候，刘宗器突然登门造访，自称在兵部任六品官，张小敬替他高兴，可他向张小敬透露了当年盖嘉运早就埋伏在烽燧堡左近六千大军，等第八团全军覆没才肯现身，盖嘉运迟迟不派兵增援，就是以第八团的将士们当诱饵引敌军上钩，张小敬不相信盖嘉运会见死不救，可刘宗器言之凿凿，张小敬才信以为真，他穿上第八团的盔甲要去找盖嘉运兴师问罪，闻无忌急忙拦住他，劝他不要以卵击石，要为死去的兄弟好好活着。

闻染拼命阻止张小敬，张小敬赌气把她绑起来，埋怨她不守规矩，不该和龙波同流合污，可闻染觉得父亲就是太守规矩才惨遭厄运，还提醒张小敬要信守承诺好好照顾她，张小敬要送她离开大灯楼，闻染帮龙波转交给他一个口袋，里面装了粗细两块军用磨刀石，张小敬认为唐刀不磨也一样可以御敌杀人，闻染反复声明龙波不是敌人。张小敬一边磨刀一边叮嘱闻染一会要趁他打倒龙虎军的空档逃出大灯楼，然后躲进外面的拔车，就和拔车上的人谎称是张小敬的闺女，等到了清晨就回香铺，过两年找个好夫婿结婚生子，在长安城开枝散叶，才不辜负父亲闻无忌的期望，可闻染痛恨长安城，不想继续留在这里，张小敬却认为长安城是兄弟们的信仰，只有闻染留下来，才能把他们的故事传下去，闻染知道张小敬在自欺欺人，可张小敬觉得人如果没了信仰，就彻底完了。

张小敬清楚地记得当年得知盖嘉运见死不救的真相以后，他彻底心灰意冷，每天只知道借酒浇愁，直到有一天他遇到了徐宾，徐宾穷困潦倒，可依旧胸怀天下，他觉得长安人都活在一个美梦里，而这个梦需要像张小敬这样的人替他们守着，从那之后张小敬重拾信仰决心守卫长安城，闻染却觉得他只是一个身份卑微的不良帅，可张小敬却认为只要无愧于安西铁军的称号，那怕长安只剩下一个百姓，他也会死守到底。

此时，元载和王韫秀带右骁卫追到兴庆宫的大灯楼下，可他没有金鱼袋，被龙虎军的伍长拦住，元载声称有J人混进宫里，他要进去搜捕，还威胁伍长如果耽误事会被杀头，伍长只好对他们放行，还让龙虎军守卫一同随行。闻染想离开长安城去西域各国游历，不但可以把闻家的制香技术传下去，再学习新法带回长安，还可以借助香味传达善和美，促进和各国的往来，减少边境小小的纷争，也能告慰父亲的在天之灵，闻染想带张小敬在身边督促自己，劝他去见龙波，只要龙波说完想说的是话，就会送他们安全离开，张小敬断然拒绝。

张小敬坚持先送闻染出去，然后再去见龙波，他们一出门就碰上元载，元载赶忙陪着笑脸向张小敬赔礼道歉，对他百般奉承，还拿出太子和右相联合下达的文书以及圣上签发对张小敬的特赦令，要护送张小敬和闻染出灯楼，闻染欣喜若狂，她终于可以和张小敬堂堂正正在长安城活下去了，张小敬让元载把广场上赏灯的百姓火速撤离到两里之外，王韫秀假装为闻染松绑，趁机挟持了她逼张小敬下跪就擒，元载也诬陷张小敬和闻染是同党，张小敬跪下缴械投降，让元载放了闻染，闻染不想让张小敬束手就擒，她直接抢过王蕴秀的刀自刎身亡，张小敬恼羞成怒，和元载带来的右骁卫和龙虎军大打出手，龙波派蚍蜉出面拦住元载等人，把张小敬救下来，张小敬看着惨死的闻染，想起闻无忌临终的嘱托，伤心地痛不欲生。