1937年12月，随着上海和南京的沦陷，浙东地区成为直面日寇的前哨，随时面临日寇的入侵。1939年，战火蔓延到宁波和镇海一带。

共产党员萧寒和江海生乘坐渡轮从上海到宁波，渡轮行至江心，萧寒无意中发现船员们从水里打捞出一个大木箱，国民党特派员张恒看到船员把大木箱抬走，才默默离开甲板，萧寒和海生躲到一边看得清清楚楚。

中共宁波地下党组织书记郑英达接到上级密电，助理尹龙破译出电文，他们才知道上级派来一名新同志明天就来到宁波，协助他们开展抗日武装活动，电文还透露失踪两年的王茂林被关在宁波，郑英达一直以为王茂林被暗杀了。

日军轰炸机从头顶呼啸而过，对宁波进行疯狂轰炸，郑英达担心宁波沦陷，盼着新同志尽快赶到。张恒到甲板上吹风，萧寒远远打量他的举止做派，看出他是军人。与此同时，日军收到密电，明天上午九点，驻守宁波的军政要员要去码头迎接重要人物。

第二天一早，宁波码头戒备森严，国民党第194师27团士兵杨秋草和付大虎等人奉命在这里站岗，渡轮徐徐开往宁波，郑英达带着尹龙早早来到码头，他们躲在接船的人群中。团长陈汉生和一营营长李满彪带兵提前来码头迎接特派员，林东野随后赶来，他对李满彪冷嘲热讽一番。

政工队队员胡子明带人把大木箱抬下来，济世医院院长林雨竹和襄理孙启忠来码头提货，看到这里重兵把守，他们混在人群中耐心等待。渡轮停靠在码头，张恒缓缓走下来，陈汉生亲自列队迎接，张恒把第三战区司令顾祝同签署的函件交给他，让他把林雨竹的大木箱扣下检查，陈汉生很为难，林雨竹是甬竹航运公司董事长林甬升的女儿，张恒让他执行命令，陈汉生犹豫不决，李满彪主动带人前去检查。

郑英达从尹龙口中得知林雨竹通过胡子明向外运输违禁药品，帮助广大的劳苦大众和我军的伤员，郑英达决定出手相帮，让尹龙见机行事。林雨竹来找陈汉生理论，一再强调甬竹航运公司的货特批免检，张恒根本不买账，让李满彪例行检查，孙启忠拼命阻止，林东野带人前去制止，双方剑拔弩张。

张恒要亲自验货，孙启忠死死挡住他，日军轰炸机对码头进行空袭，码头上的人四处奔逃。日军再次展开疯狂轰炸，陈汉生和张恒等人吓得四散逃命，林雨竹让胡子明他们抬着那一大箱药品赶快离开，她看到一个小男孩躲在一边瑟瑟发抖，赶忙过去把他救下来。

炮弹在码头此起彼伏爆炸，眼看一颗炸弹在林雨竹身边落下，萧寒奋不顾身冲过去保护她，然后悄然离开，林雨竹从背影认出萧寒。陈汉生指挥着战士们射击轰炸机，都被敌机炸伤，萧寒和海生架起机关枪冲天发射。林东野冒着枪林弹雨来保护林雨竹，认出那个人是好兄弟萧寒，他立刻惊呆了，敌机对萧寒狂轰乱炸，炮弹在他四周此起彼伏，萧寒巧妙躲过去，然后架起机枪继续扫射，终于把敌机打落水中，在场的人都为他叫好。陈汉生猜不到萧寒的身份，张恒让他把萧寒带回去好好审问。

码头重新恢复了平静，张恒来废墟中找萧寒，他早已不见了踪影。郑英达和尹龙没有找到新来的同志，他们只好悻悻离开，半路上遇到假扮黄包车夫的萧寒，郑英达顿时眼前一亮。伤员们都被送到济世医院，林雨竹和医护人员全力以赴进行抢救。

郑英达设宴为萧寒接风，萧寒吃到了久违的家乡味，他很开心。张恒认定击落敌机的人是共产党，悄悄派人去调查那个人的底细。伤员源源不断送来，林雨竹二话没说就投入紧张的抢救工作中，终于安顿好所有伤员，她累得精疲力尽，助理萍萍好奇打听打落日军大英雄的情况，林雨竹不想多说，找借口把她支走。

林雨竹提醒孙启忠以后不要冒险和那些人硬拼，孙启忠知道这批进口药是她费尽周折才搞到，不想落在国民党手里。萧寒向郑英达认错，后悔自己暴露了目标，他还有另一个任务就是解救王茂林，郑英达也不知道王茂林被关在哪里，萧寒想尽快去救人，郑英达给他镇纸当信物。

林东野是甬竹航运公司董事长林甬升的儿子，他送给林甬升一本世界地图册，相信甬竹航运的船迟早会行驶到世界各地，林甬升好奇地打听打落日本轰炸机的人是谁，林东野承认那个人是萧寒，林甬升欣喜若狂，让林东野把萧寒叫回家，明天要为他庆功。

萧寒来找林东野，两个人五年未见，激动之情溢于言表，林东野埋怨他当年不辞而别，如今又悄无声息回来，萧寒没脸回家见林甬升，拜托林东野把他送到监狱，他要进去找一个人。林东野让他回家向林雨竹赔礼道歉，萧寒怀疑有人事先向日军通风报信，日军才对码头进行轰炸，林东野立刻警觉起来，可他不便插手警察局查案。

林东野和警察局局长姚华康很熟悉，给萧寒安了一个罪名，谎称他精神有问题，姚华康亲自把萧寒送到监狱，林东野拜托姚华康好好照顾萧寒。郑英达派人偷拍了这一幕，然后把照片送到报社。

狱警们对萧寒低三下四，萧寒打听出被关在这里永远出不去的人是一个傻子，萧寒路过那间牢房，被关在里面的王茂林目光呆滞，死死抓住萧寒不放。

狱警带着萧寒来到关押王茂林的牢房，萧寒偷偷把手里的镇纸露出来，王茂林一把抢过来，狱警们对王茂林拳打脚踢，萧寒赶忙制止狱警。

张恒查到林东野通过姚华康把一个人送进监狱，亲自来监狱一看究竟，陈汉生得知此事，第一时间通知林东野，林东野心里咯噔一下。尹龙奉命带人在监狱外蹲守，他们亲眼看到张恒进去，担心萧寒有危险，尹龙赶忙回去向郑英达报告，郑英达立刻启动了营救行动。

狱警对萧寒照顾有加，好奇他来监狱的原因，萧寒借口要体验一下自由的可贵。张恒的到来打乱了萧寒的营救计划，他不甘心就此放弃，张恒亲自提审萧寒，质疑他来监狱的目的，萧寒自称特意来这里等张恒的，张恒威胁要把他活埋，萧寒视死如归，不卑不亢，一一揭露了国民党政府虚伪残暴的罪行，张恒气得咬牙切齿。

监狱长悄悄把张恒叫出来，报纸上刊登了打落日本战机的英雄被关在这里的照片，此事引起民众一片哗然，记者们闻讯来监狱抗议，强烈要求把萧寒释放。林甬升看到那张报纸，立刻联系商会同仁联名向市政府请命，还打电话向党务局领导俞济民求助，他决定亲自去监狱要人，林雨竹想替他去救人，林东野只好说明实情，萧寒主动要去监狱的。

监狱长接到俞济民办公室打来的电话，他不敢怠慢，答应马上把萧寒放出去，张恒推断此事是有预谋的，苦于没有确凿的证据，只好悻悻离开。林甬升得知萧寒被释放，就让林东野和林雨竹一起去接他。

林东野突然意识到萧寒利用他，他气得咬牙切齿，林雨竹临时改变主意，让林东野一个人去接萧寒，林东野来到监狱，看到记者们围在门外示威，他向狱警打听才知道萧寒正和监狱长谈判。萧寒让监狱长把王茂林放了，监狱长坚决不答应，不知道他和疯疯傻傻扫厕所的王茂林是什么关系，萧寒赌气要留下来陪王茂林，监狱长气得无语，萧寒要见一见王茂林，监狱长只好照办。

张恒打电话向监狱督察了解情况，得知里面关了一个不在册的傻子，他断定萧寒冲那个傻子而来，立刻带人去监狱。尹龙架着马车迎面而来，故意撞向张恒的汽车，汽车被截停，张恒只好乘坐黄包车赶往监狱。

监狱长派人把王茂林押来，王茂林手里死死攥着那个镇纸，萧寒让监狱长给他倒茶拿烟，监狱长趁机在茶水里下药，结果被萧寒调包，监狱长很快被迷晕，萧寒向王茂林亮明身份，答应现在就把他救出去。萧寒事先把绳子放在大墙边，让王茂林把自己绑上从墙上逃出去，郑英达安排人在墙外接应。

萧寒把电闸关闭，监狱里顿时漆黑一片，狱警们乱作一团，王茂林趁机汤总出去。萧寒回到办公室，叫醒了呼呼大睡的监狱长，监狱长亲自送他出去，林东野已经等候多时，张恒急匆匆赶到监狱的时候，王茂林早已经逃走，决定盯紧萧寒，从他身上打开缺口。

林东野送萧寒到家门口，让他和林甬升打个招呼就离开宁波，林雨竹一直在家门口等萧寒，萧寒见到她激动地语无伦次，多亏林甬升及时赶来才化解了萧寒的尴尬。林甬升五年未见萧寒，二话没说就拉着他回家，萧寒简单讲述了这些年的经历，他隐瞒了自己的经历，以及五年前不辞而别的真实原因。

日军细菌部队画兵小林武觉正在实验室工作，突然听到凄惨的叫声，他急忙出来查看，看到那个人被抬出去，细菌部队的博士增田知贞喊住小林武觉，让他回去继续作画，不许他把看到的说出去。

林甬升一早等萧寒吃早饭，才知道他已经出门，林雨竹断定萧寒这次又不辞而别了，林甬升极力撮合林雨竹和萧寒在一起，林雨竹断然拒绝，她绝不嫁给萧寒这样不负责任的人，林甬升和萧寒的父亲是过命之交，从小就给林雨竹和萧寒定了娃娃亲。萧寒来到父母坟前祭拜，然后回到林家。

林雨竹发现父亲林甬升忧心忡忡，知道他是担心家里的那些船被日军炸毁。林家祖上就是爱国的，而且是镇海首富，林甬升祖父带着家族成员抵抗外敌侵略，最后只剩下他一个人活着回来，林甬升发誓不惜一切代价守护祖上留下的这些船。

萧寒兴冲冲赶回家，还采了一束野花送给林雨竹，感谢林雨竹时常帮他打理父母的墓地，林雨竹主动拉出椅子让他坐下吃饭，萧寒向林甬升请假去看看王茂林，林雨竹赌气把椅子推回原位。萧寒来看王茂林，从郑英达口中得知他的伤势很严重，郑英达准备把王茂林送到乡下静养。

林东野英俊潇洒，深受机要室女兵的青睐，张恒忍不住拿他打趣，拿出报纸上刊登的萧寒被送去监狱的照片，张恒也查出林东野和萧寒是校友，可后来被学校开除了，他怀疑萧寒是共党，林东野连连解释萧寒就是自由散漫的人，保证他不是共党，张恒根本不信，他好奇萧寒被开除的原因，以及主动去监狱的缘由。

林东野如实讲述了萧寒上学期间为林雨竹和人打架的经过，他之所以去监狱只是仗义之举，张恒没有找出任何破绽，极力和林东野套近乎，他们俩都是云南讲武堂毕业的。浙江省主席黄绍竑一到任就把进步青年和抗日人士召集起来成立了政治工作队，政工队在姚华康和林东野的管区，因为长期疏于管理，导致人心涣散，黄绍竑写信给郑英达，让他推荐整顿政工队的人，郑英达想争取这支抗日队伍，推荐萧寒去管理政工队，萧寒欣然答应。

萧寒来找姚华康摊牌，要出任政工队队长，姚华康坚决不答应，萧寒就拿出姚华康妻儿在银行巨额存款证明相威胁，姚华康只好乖乖在任命书上签字，他派郝有才盯紧萧寒的一举一动。

萧寒正式到政工队走马上任，眼前的一切让他失望透顶，他们本来是一群精神焕发的年轻人，却终日无所事事，凑在一起打牌，嬉笑打闹，姚华康派了亲信董成来管理这支队伍，想让他们为党国效力，董成好吃懒做不作为，萧寒心里暗暗发誓要把这支队伍改造成革命的火种。

当天夜里，萧寒敲锣让队员们集合，董成强烈抗议，冲萧寒大呼小叫，胡子明闻讯赶来，一眼就认出萧寒是击落日本轰炸机的大英雄，队员们对萧寒顶礼膜拜，董成只好悻悻离开。萧寒号召队员们团结起来一致对外，日军每时每刻在残害我们的同胞，队员们群情激奋，萧寒指挥着大家收拾室内室外的卫生。

胡子明老乡阿娇带着同学阿玉和阿娇来政工队，董成摆出政工队老大的架子，坚决不收他们，胡子明和他据理力争，董成他们的所作所为就是想把政工队彻底毁掉，董成一气之下对胡子明大打出手，胡子明狠狠教训他一顿，董成吓得灰溜溜跑走。

林雨竹担心战火蔓延到济世医院，他让孙启忠把那一箱治疗枪伤的药品送到家里。林雨竹看到政工队的队员们在街上散发抗日传单，向百姓们宣传保家卫国的思想，林雨竹深受触动，林东野来接林雨竹，随口说起萧寒主动要求出任政工队队长的事，笑话萧寒是孩子头，林雨竹笑而不语。

从那天开始，萧寒对队员们进行军事化管理，给他们制定了严格的训练计划，队员们练得一丝不苟。林东野的副官卢山请机要员吴纯等人去老宋的小吃店吃饭，吴纯趁机把情报藏在盐罐里，卢山向他们透露日军即将进攻镇海。

为了阻挡日军从海上登陆，用商船沉于甬江航道的计划，林甬升召集商会老板们开紧急会议，他们不愿意沉船，宁愿捐钱捐物也要留住自己的商船。林甬升一直默不作声，他知道大家都是爱国的，也不便勉强，林甬升决定按照警备司令部的要求驶向指定位置，然后凿洞沉船。

萧寒，林雨竹和林东野等人一起来到码头，社会各界的人都来围观，大家亲眼看着一艘艘大船沉入江底，林甬升不想眼睁睁看着祖上留下的产业毁于一旦，他没有来到现场。萧寒向林东野询问沉船的地点和路线，否则根本无法阻止日军军舰入侵，林东野小声制止他，不让他多问。