正待包拯欲赴城郊冶炼厂查探之时，段五在赌坊发现假钱出现，立即前去向李坤禀报，李坤大惊。原来正是刁赞勾结厢军副指挥郑宏私铸。李坤当机立断下令将把已经完成的铜钱运回钱庄，郑宏和参与铸造的厢军工匠全部灭口，并毁掉钱范。刁赞段五带着手下连夜赶抵冶炼厂将郑宏及所有铸造假钱的数十名厢军工匠一并杀害掩埋，将已铸好的三十余袋铜钱运送回钱庄，并将铸钱用模具——『钱范』全部销毁。刁赞因制作钱范耗费时光，心存不舍于是偷藏起一付。此时又有退休京官杜伟来报，查获程元私藏粮食的新处所，怎奈包拯等人未返，唐真见机不可失只得冒险亲率展云等人前去查扣。待包拯逼程元来到冶炼厂却空无一人仅留下一地血迹，展昭更赫然发现现场遗留数枚新铸假钱，程元大惊失色包拯下令回州衙再议。 段五于朱刚口中得知包拯果然去查冶炼厂立刻报知李坤，严冬却言到预防泄露机密必须除去随同前往冶炼厂的段五手下，刁赞段五虽图力争李坤却断然下令灭口包拯在冶炼厂发现在新铸好的铜钱，精神为之一振，程元却大惑不解。

展云与杜伟先行，唐福与唐真随后就到藏粮食的地方，果然查得赃粮并将前来阻止的朱刚扣押。唐真本以为此次程元可难逃法网了，可不知包拯在回衙后却未对程元追究，仅是将朱刚带回大牢，并责令由程元负责看管，众人均觉诧异，连公孙都觉包拯此举不可思议，原来并非如此，包拯认为程元既与李坤勾结，便欲从程元身上查出李坤的罪行。马汉来报在冶炼厂附近发现一堆新土，挖开之后发现郑宏等人的尸首，众人震惊不已。公孙策借机向展云询问是否对唐真有好感时，展云大惊，并大胆承认，只是公孙却稍有忧虑之色。程元唯恐包拯终将查出自己涉案于是修书回京向庞太师求救并去见李坤，谁知李坤竟不施援手程元无奈而返。展昭一路跟踪监视程元去向却反被严冬盯住，展昭道破严冬身份并以大义相责，严冬也不争辩只谓辽东严家必会有所交待而去。此时王朝则与登州禁军指挥胡方率领一营兵力来到登州接管厢军职务，包拯直到此时方采取正式拘捕程元到案的行动。庞太师在收到程元的紧急文书后大怒，即刻进宫见了庞妃，并将信中一事如实告知。

庞太师在京城接获程元急函大惊失色忙入宫求见庞妃，偋退众人之后将包拯在登州拘捕程元之事提出，要求庞妃向仁宗请旨，阻止包拯审讯程元，庞妃本有碍难之意，庞太师却利用父女之情逼得庞妃勉强同意，由于圣旨并非即时可下庞太师于是立刻启程先赴登州，意图阻止包拯以待圣旨。包拯将程元收押后，由唐真以通判之职暂代知州，严冬有意提醒李坤，包拯此意并非在于程元，而是他，并认为段五可能会成为他的致命伤，李坤深思。庞妃当面向仁宗恳请，要求救程元一命，并说包拯是有意针对其父，随便给程元按上个罪名，本意只为报复庞太师，仁宗见庞妃如此伤心，便同意了她的要求，庞妃破涕为笑谢恩起身，仁宗立即宣王丞相进宫。王丞相听闻此事，以性命担何包拯决不会假公济私公报私仇，仁宗无奈，要求王丞相以金字牌带件送抵登州，将程元一事暂停行刑，待全案移京后再办。