1935年初，位于大西南川、湘、黔交界的秀山县“罗龙镇”象是个世外桃源，乡民们都欢欢喜喜的准备过中秋。

而此时，八卦岭上的土匪虎帮帮主天弓虎及其子李威正兵分两路，一队准备伏击正在途中的文家船队，目的是牵扯住文家大部分兵力。另一队则直攻广场祭典——以数百人的性命相协，不怕文家大当家文太公不让出盐路!

清江上，当地望族文家的大少爷文孝礼正押船而归，同行的还有川河寨杨家花灯班的大徒弟冉天放。而就在此时，四周枪声响起，文孝礼迅速整顿船队，并在冉天放的配合下击退虎帮。

罗龙镇上。喜庆热闹的庆祝活动开始了，人们扶老携幼地来看杨家班最精彩的高台花灯表演。因冉天放迟迟不归，杨巍山只好独自上台，春兰夏荷也甚为担心。

此时天弓虎带着人马大摇大摆地闯了进来，表面上是给文太公送年礼，实际上却当众要文太公让出盐道给虎帮。双方话不投机，大打出手。

春兰和夏荷临危不乱，设计生擒了天弓虎，使文家得以反守为攻，成功降服虎帮。春兰夏荷出色的表现都被文太公看在了眼里。

川河寨。冉天放满心欢喜地和青梅竹马的春兰商量请媒人提亲的事情，同样喜欢冉天放的夏荷黯然心伤。懊恼的夏荷来到河边，无意中遇到了刚回到镇上的海定远——海镇长的养子，刚从黄埔毕业归来——夏荷的直率可爱给海定远留下深刻的印象。

虎帮撤退，文家松了口气，但罗龙镇海镇长却很是恼火，多年来他名义上是镇长，实权却一直掌握在文家手里，祭典上众寨主对他不屑一顾的态度足以说明这个问题。心绪烦躁的海镇长一如既往的拿三房朝天椒出气，不想鞭子挥出去却被海定远拦了下来。

夏荷开始以各种方式接近冉天放，不想冉天放只把她当妹妹，完全没有看出她的良苦用心。而恰在此时，杨巍山收到了文家选春兰和夏荷入文家当秀女的帖子。

按照当地风俗，象文家这样的大户人家，在挑选年轻一辈媳妇的时候极为慎重，不仅要在各寨子中精挑细选，还要先接进门去严格培训。能被选进文家，是当地人极大的荣耀，可对于心有所属的春兰和夏荷来说，却很痛苦。

冉天放要将春兰强抢出来，被杨巍山硬拦下来，因为破坏了祖宗的规矩，杨家班所有的人将无法抬头做人。冉天放只得眼睁睁地看着春兰和夏荷被抬进文家。

春兰和夏荷及其他几个女孩在文家接受严苛的培训，除了一般的文化、礼仪、女红，还要进行标准化的军事训练，因为当地风俗尚武，不仅男人，就是女人也要有保家护土的本事，作为文家的媳妇就更是如此。

虎帮在中秋损兵折将不说，还折进去十几条枪，天弓虎为此甚为恼火，在李威的提醒下，父子二人将目光放在了同样与文家有仇的海镇长身上……

文孝礼得知海定远归来，高兴地请他当众女的教官，海定远与夏荷再次相遇，彼此都很惊讶。很快，姑娘们就开始了军事训练，海定远授课认真、要求严格，弄得姑娘们很是辛苦，而山里姑娘们骑马打枪的基础也让海定远吃惊不小。

在一次野外军事训练中，春兰和夏荷突然被早就觊觎在侧的虎帮劫持而去。虎帮以春兰、夏荷为筹码要挟文家出让盐道。文太公无奈，只得叫文孝礼去三不管岛谈判。

春兰和夏荷被劫后与虎帮众人斗智斗勇，虎帮“少刀把子”李威企图q暴春兰和夏荷以羞辱文家，她们却急中生智抓住李威做人质，在闻讯赶来的冉天放的帮助下，里应外合，逃出了虎帮巢穴。

虎帮没了谈判条件，只能铩羽而归。春兰也因此得到了孝礼的特别关注，而二少爷孝义则对夏荷情有独钟。

文太公很满意春兰和夏荷的表现，正想给予表彰，不想春兰却当众提出离开文家的要求，触怒了文太公，春兰被软禁起来。

左思右想，冉天放仍然无法放弃春兰，他孤身一人来到文家，想要出春兰，幸而在事端闹大之前被海定远拦下。海定远同情二人的遭遇，决定尽其所能的帮助他们。

春兰求夏荷帮忙找冉天放来，夏荷虽然不愿意，但想到能与冉天放见面，还是答应了。见到冉天放后，夏荷忍不住将自己的一腔爱意全部说了出来，她希望冉天放能放弃春兰，带着自己走。

可冉天放却坚决的拒绝了夏荷，说自己的心里只有春兰一个人，还告诉夏荷自己打算带着春兰逃走。夏荷既难过又不甘心，冲动之下向文太公透露了二人的计划。

海定远在黄埔接受新学的教育，对文家的做法实在无法苟同，他找到文孝礼，希望文孝礼能主动放手，成全春兰和冉天放。文孝礼没想到自己一直当成兄弟的人竟然对自己说出这种话，异常愤怒，兄弟二人为此大吵一架，不欢而散。

当夜，冉天放在海定远的帮助下顺利潜进文家，见到了春兰，二人正准备逃出文家，但却被文孝礼堵住去路。孝礼表示可以放过冉天放，却要春兰当众保证不离开文家……