梅长苏提起曾让靖王结交的沈追，此人关心民生、做事扎实，是户部尚书最好的人选。而此时，梁帝身边的公公高湛也提到了沈追的名字，因沈追的中立立场，让梁帝越想越合适。不久，沈追被正式任命为户部尚书。

梅长苏知道靖王常年在外征战，对六部诸事一概不知，把事先写好的六部官员及三司协审官员的名单交给靖王，让他放心与之坦诚相交。

演武场上，飞流正与戚猛较量。梅长苏在旁观战，戚猛故意挑衅。梅长苏借此机会，指出靖王治军不严，纲纪涣散；敦促靖王从严治府，整饬军务，为夺嫡做准备。靖王如醍醐灌顶，严惩了戚猛。

靖王召集三司议事，按照梅长苏提供的名单，调用辅审官员。

事情按梅长苏的设想顺利进行。“兰园藏尸案”罪证确凿，楼之敬锒铛入狱，将处斩刑。

童路伪装成送菜的，负责为梅长苏和十三先生传递消息。他的妹妹在兰园中被楼之敬所害，沉冤难雪。现在，一家人得报冤仇，对梅长苏感激涕零。

梅长苏将下一个目标锁定在吏部。杨柳心妓馆中，受宫羽安排，心柳和心杨做好准备，甘愿冒死设计文远伯之子邱泽。她们的弟弟被邱泽活活打死时，年仅13岁。

宫羽挑拨离间，让吏部尚书何敬中独子何文新与邱泽争风吃醋，大打出手。姑娘们依计而行，何文新一怒之下，在众目睽睽之下将邱泽砸死。

京兆尹高升亲自上门捉拿何文新，吃了闭门羹。吏部尚书何大人向誉王求救。誉王幕僚为其献策：交出何文新，让高升先定案，等他上报到刑部，进了自己的地盘后，再行定夺。

文远伯三番五次到刑部追问案件进展，被刑部尚书齐敏躲避推诿。

宁国公被判秋决，查抄家产，案件审得非常漂亮，但靖王只得梁帝几句夸奖；而表现大度、没添麻烦的誉王却得了重赏。辅审官员均抱不平，靖王却习以为常。

言豫津、萧景睿到纪王府做客，得知纪王当时在现场，目睹了何文新杀人。

秦般弱也查出纪王爷目睹何文新杀人。她劝誉王不要因为一个臣属的儿子与王叔翻脸，连累刑部。

谢玉提醒太子当务之急是让越妃复位，二人定下计谋。谢玉救出礼部尚书陈元直之子，挟恩求报，让他上书求旨。理由是年底祭礼，太子须抚父母衣裙触地。但太子生母越嫔已被黜降，位置不好安排。事实上祭礼时应由太子嫡母皇后娘娘出面，但陈元直却予以隐瞒。太子、陈元直巧妙进言，谢玉暗中挑起梁王对霓凰的忌惮，终于让梁帝同意将越嫔复位为妃。此事让霓凰、蒙挚、誉王等非常不满。梅长苏决定拿陈元直开刀。

朝堂中，左都御史田德之弹劾礼部尚书陈元直。言他明知朝中祭礼规程有误，却不加以纠正，以致贵妃僭越中宫，太子孝道有失，应定失职之罪，引起大臣纷争。誉王见相持不下，提议让宿儒大家于朝堂论礼。正阳宫中，誉王对皇后说：梅长苏说得对。此举虽引起皇上不满，但强调了太子的庶出身份，为废太子铲除了障碍。

霓凰邀梅长苏到穆王府赏梅。梅长苏提出让穆青帮忙，再打越妃一记耳光。霓凰比对梅长苏笔迹，发现与当年林殊所写不同，心情失落。

为赢誉王，太子不惜重金请来大儒。誉王心底忐忑，问梅长苏有何良策。梅长苏派穆青带着自己的信物前往灵隐寺，请出归隐多年的鸿儒周玄清。周玄清出场辩论，誉王一方完胜。

靖王告诉母妃，自己已参与夺嫡，得静嫔支持。

周玄清见到梅长苏。梅长苏告诉他自己是黎崇老先生的门生。请动周玄清的信物——一只玉蝉就是恩师所赠。

周玄清与梅长苏相谈甚欢，对其十分欣赏，称有黎崇风骨，复赠玉蝉于梅长苏。临别时，老先生说黎崇另有一位生在将门的得意弟子，若与他生在同时，两人可称一时双璧。梅长苏无法言明身份，内心充满对周先生的敬重和感激。

霓凰难掩心中疑惑，骑马赶到京郊，追问梅长苏身份。她指出当年江左盟派去支援南境水战的，是赤焰军林殊的副将卫铮；她分析梅长苏帮靖王夺位，目的是让赤焰冤情得以澄清；她质问梅长苏为何提起林殊不称少帅而直呼其名？连番追问下，她已确认眼前这个病弱的书生，就是自己朝思暮想、曾经叱咤风云的林殊哥哥。霓凰紧紧的抱住林殊，失声痛哭，不再放手。她一遍遍呼唤着林殊，诉说相思之苦。梅长苏难抑深情，坚如磐石的内心终于柔软，向霓凰承认了自己的身份。两人一番相诉，聊慰相思。见穆青就快回来，梅长苏嘱咐霓凰隐瞒自己身份，万事小心，不要露出破绽。

梅长苏返回苏宅，因连日劳累而病倒，晏大夫生气的让他静养几日，保养身体，不然后果严重。

靖王路遇沈追。沈追发现漕运官船有问题。靖王随之一起前往码头探查，两人认定官船必有秘密。言豫津听到一心修道的父亲回府，十分高兴。父亲偶尔流露的关心就让他欣喜不已。

十三先生派人跟踪六艘官船的黑火药去向，下属不慎跟丢目标。黑火药流入京城，不知去向，只得进一步探查。

得知梅长苏身体不适，誉王亲自上门探望。两人正在相谈，随从慌慌张张的闯进来禀报：皇后病倒了！誉王匆匆告辞进宫。

童路查到其中四船黑火药运到了北门边上的一家私炮坊，是之前的户部尚书楼之敬所开，主要收入都归太子。梅长苏嘱咐查到新消息都可放给沈追。

梅长苏觉得皇后病得蹊跷，自己可能疏漏了什么，让黎舵主找到太医给皇后开的药方。静嫔在正阳宫发现皇后所用的茶具有异。