谢瑶环又查看了宫女枉死的地点，猜测凶手有挪动尸体的习惯，怀疑杀人和抛尸不在同一个地方。

谢瑶环根据一根带有芊芊房中相同的气味的丝带上的绣花，想到和曾经看过的一张画像上的丝带很像。

陈尚仪告诉谢瑶环，这个丝带是前朝女子佩戴的，现在宫中无人佩戴。

自从前朝的太平公主号称在道观出家后，常常请道士进宫说法。谢瑶环遇见前来说法的道姑，看她举止浮躁，形状猥琐，不像得道之人，心里产生怀疑。

谢瑶环得知刑部两个昏官已经呈报武帝，以非奸即盗之名结案，想拼死一搏，上书恳请天后宽待时日，找出真凶。

武帝看到一个案子有两个截然不同的奏报，责问刑部为什么让谢瑶环在申案时退居后堂，知道刑部看不起女人。身为女人的武帝恼火世人对女人的偏见，她召见谢瑶环三人，命她三人继续勘察此案。看不起女人查案的徐大人借机为难谢瑶环，限她们三天之内结案，谢瑶环反击，让徐大人三天之内破案，徐大人不敢应允。武帝帮着谢瑶环说话，让她们半月之内查出真相。

公主看到武帝器重谢瑶环三人，心里很是不服，对谢瑶环冷语相讥。

谢瑶环根据分析推断凶手是一个嗜血的女人。唐敏找公公询问前朝丝带的来处。公公告诉她，冷宫里有几个前朝的嫔妃住在那里。

谢瑶环发现凶手总是在月圆前后作案，而月圆之夜正好是她们的半月之约的最后一天，所以她们务必在之前找到线索。根据丝带和白发，唐敏觉得冷宫里那里几个前朝的嫔妃很可疑，就深夜独自偷偷去冷宫里查探。唐敏穿着夜行衣，却遭到另外一个同样的夜行衣人的毒手，失去了意识，等她醒来后，原来谢瑶环和月仙也到冷宫查探，救了她。唐敏告诉谢瑶环她是因为被迷香迷倒，才差点被丝带勒死。谢瑶环又从唐敏身上找到两根白发，更加证实了她的想法，决定找机会去冷宫查探。

谢瑶环三人以拜访前朝贵人为由，参悟禅机为名，进入冷宫，看见几位痴呆木讷，风烛残年的妇人居住在冷宫里，只有一个照应她们的王麽嚒好像神志正常。谢瑶环四处查看时，始终觉得有一双眼睛在偷偷地注视着她们，询问王麽嚒冷宫之内还有谁不曾见过。王麽嚒推出一位衰迈老妇，说是田美人，因为她患了痛风病，腿脚不便，疯言疯语的。谢瑶环闻到了那股奇异的香氛，又得知田美人只和道姑交谈，心里暗思她疑点最大。谢瑶环拿出那张美人画，让田美人辨识，田美人看了连呼这画上的美人就是她本人。谢瑶环取了美人图就起身离开，田美人让她们不要走。

出了冷宫谢瑶环告诉唐敏、月仙，田美人就是凶手。唐敏觉得癫狂错乱的田美人不像是杀人的元凶。谢瑶环说奇异香氛的宿主就是田美人，而且她也是满天白发，但是看她行动不便，必定有人相助。谢瑶环等人回来的路上又碰到那个怀中揣有异物，猥琐的道姑，觉得她眼神恶毒。

月圆之夜到了，谢瑶环力求裴公公今晚协助她抓到元凶，裴公公担心被牵连不肯，最终被说服，答应增派人手，埋伏起来。

当夜，谢瑶环安排好人手，只等凶手现身。

月亮穿过云彩，露出了圆盘。只见一个黑影飞过，就不见了。唐敏一人独自在亭台那里闲逛，突然一股迷香扑来，丝带就套上了唐敏的脖子。唐敏早有防备，反手抓住了田美人。谢瑶环和月仙上前质问她为什么要吸食人血。原来田美人妄用月圆之夜，少女之血，时光倒转，再生红颜。田美人看到谢瑶环坏了她的好事，自身心脉损伤，喷血而亡。

谢瑶环命人带来道姑审讯，原来她谣言蛊惑田美人，并带给田美人凶器，助她嗜血。

谢瑶环写奏折上书武帝，武帝召她上殿当着满朝文武百官把事情来龙去脉说清楚。武帝听了谢瑶环说辞，觉得宫苑系列凶案不是一个疯癫老妇所为，断定背后是逆党在操纵。殿上许多官员都附和武帝的说法。谢瑶环据理力争，坚持宫苑凶案确实是因为田美人癫狂，道姑蛊惑而发生的，而受人操控一说并不成立。谢瑶环冒死直言进谏，让武帝不可再兴冤狱。武帝龙颜大怒，命官兵将谢瑶环拿下赐死，谢瑶环坚持己见，不向武帝哀告讨饶，情愿一死。徐有功大人赶紧恳请武帝开恩，钦佩谢瑶环机智过人，刚正不阿，是个难得的人才。武帝命人带回谢瑶环，问她临死前还有何话要讲。谢瑶环请求武帝降旨释放此前被捉拿的嫌犯。武帝赞赏谢瑶环的胆略和才华，要重赏她。谢瑶环恳请武帝准许她去关中寻找失散的小妹。武帝想到两任钦差去关中追查江永昌案被刺死的悬案，想让谢瑶环公私兼顾，找小妹之际，破获悬案，但是去与不去，由谢瑶环定夺。谢瑶环领命，愿意冒死前去破案。武帝擢升谢瑶环为五品尚宫，勘察岐州案情，让唐敏，月仙随行相助。

武帝不放心谢瑶环三人，钦点秦明明为护卫，暗中监视谢瑶环等人的一切各方动向。

裴公公得知侄女唐敏随谢瑶环勘察江永昌一案，悲喜参半，他告知唐敏，武帝怀疑江永昌的上司和太子合谋造反，而能在背后推动此事的只有两人，一是刺史金大人，他是武承嗣的亲信。二是豪绅沙横天。他们二人本互相勾结，后为一神秘女子反目。唐敏把所听到的悉数告知了谢瑶环等人。

唐敏看到秦明对她们不冷不热，瞧不起女人的样子，火气上来欲与秦明比武一较高下，秦明不屑与女子动手。

谢瑶环三人乔装成男子装扮，微服私访。

刺史金大人得到武承嗣的密报，知道武帝派来谢瑶环前来查案，想依照惯例杀了谢瑶环，听从刑师爷的献计，觉得杀了一个名不经转的小女子，朝廷还会派来钦差，决定以静制动，再作打算。

谢瑶环三人在树林中听到有打斗之声，停下马车观看。原来连庭飞和飞贼马三在打斗。唐敏隐约看到有个蒙面黑衣人监视着她们，就上前追赶，和其打起来了。谢瑶环赶到，看出蒙面人是秦明，喝止了他们。

连庭飞武功高强，制服住马三。马三谎称他是马二，趁连庭飞分神之际偷袭，并趁机逃之。连庭飞紧追不舍。

深夜，马三又要行窃，连庭飞跟随，与马三厮杀。马三看到连庭飞苦苦相逼，拿出偷窃的银两想买通连庭飞放过他，看到连庭飞不为钱财所动，就放出烟雾，趁势逃走。

连夜大雨，连庭飞装扮成老者模样，进店投宿。碰巧，谢瑶环三人也来此地投宿。唐敏和连庭飞为最后一间上房发生争执。谢瑶环看出连庭飞之异样，觉得他身上有股杀气。

谢瑶环三人和连庭飞在客栈用餐时，马三也进来吃饭，他没认出连庭飞。后又进来一位大胡子客人，只言不语。谢瑶环察觉三人举止诡异，都来者不善，让月仙她们和衣而卧，预防不测。

马三偷偷地往大胡子的客房里吹进迷烟，捣开门锁，想杀了大胡子，偷窃钱财。大胡子机警，和马三厮杀起来。马三不敌，被打倒在地。连庭飞赶来，用飞镖打伤马三，想亲手捉拿马三。大胡子以为连庭飞和马三一伙，不由分说就和连庭飞打了起来。马三趁机溜走。谢瑶环三人出来察看，已无一人。她们跟着足迹找到了昏迷的马三。

连庭飞和大胡子打得难分难舍，小叫花子暗中用弹弓偷袭大胡子。连庭飞看到大胡子眼睛受伤，不再与他厮杀，转身离开。大胡子抓住小叫花子，小叫花子拽下他的胡子，原来是秦明装扮，他把小叫花子也带回了客栈。

谢瑶环三人把马三带回来救治。

秦明得知小叫花子原来是个女的，就要赶她出去。小叫花子赖上了秦明，大呼救命，引来了谢瑶环三人。小叫花子诬陷秦明欲行不轨。谢瑶环看出其中奥秘，让小叫花子说出老者的来历。小叫花子死不肯承认老者是谁。谢瑶环放了小叫花子。

客栈的伙计看到马三受伤后一直昏迷不醒，叫来掌柜。掌柜慌忙报官。小叫花子看到伙计背出马三，大喝一声，吓得伙计连着马三跌倒在地。谢瑶环三人来查看马三的伤势，却发现马三已死。谢瑶环推断此人不是因为中老者的飞镖而死，觉得他的死另有隐情。谢瑶环始终觉得马三眼熟，终于想起来他就是布告上一直悬赏捉拿的飞贼。

此时，掌柜带来衙役几人，衙役看到死了人，不分青红皂白就要抓谢瑶环等人。唐敏和秦明联手制服了衙役等人。谢瑶环告诉衙役死人是马三，让他们带回去领赏。

金大人和沙横天一直寻找彩蝶，但是都被彩蝶侥幸逃了。

在和衙役打斗中，秦明对唐敏出手相救。唐敏想要拜秦明为师，但是秦明不肯收她为徒。