经受了上次的打击后，嘉鹏的情绪非常低沉。班主任老师带领几位学生来看望嘉鹏。看到老师和同学们，嘉鹏感到非常高兴。他让妈妈把下学期的学费交给老师。沈利萍在给老师交学费的瞬间，感到儿子的对自己并没有失去信心，她为此感到欣慰。老师和同学们走后，嘉鹏又陷入了深深的痛苦和失落中。沈利萍不停地安慰他。 剧烈的腹部疼痛突然发作，嘉鹏在床上扭动翻滚痛苦不堪。经确诊是肠梗塞引发的疼痛，这种疼痛连常人也无法忍受。医院也没有治疗此病的良策，沈利萍只好遵循医嘱不停地给嘉鹏按摩腹部。 姥姥和沈利蓉连夜赶到宁夏著名的中医学家董平大夫家，姥姥跪地求董大夫为嘉鹏治疗肠梗塞。经董大夫几个疗程的治疗，嘉鹏的腹痛基本治愈。董大夫又接嘉鹏到家里接受气功按摩。沈利萍全家对董大夫的医术和品德敬佩之至。在回家的路上，航空公司的医学顾问冉大夫拦住沈利萍他们乘坐的汽车，告诉他们航空公司同意嘉鹏转院的消息。沈利萍全家万分激动。当沈利萍推着轮椅上的嘉鹏进入王顺的病房，准备把这一好消息告诉王顺的时候，却看到王顺的床上已经没有人了。原来王顺为了让航空公司同意嘉鹏转院的请求，向航空公司提出终止对自己的治疗，全力以赴救助嘉鹏的要求。 在赴京前夕，沈利萍和王顺在家中彼此道别，并说出了憋闷已久的心里话。 沈利蓉决定放弃读研究生的机会，陪沈利萍和嘉鹏一起去北京治病。 在妈妈和小姨的陪同下，嘉鹏来到北京康复中心接受新一轮治疗和康复训练。由于男病房暂时没有床位，嘉鹏住进了女病房。康复医院不允许病人家属陪床，沈利萍在向医院说明了嘉鹏的病情后，得到了医院的特批，允许她夜晚陪护嘉鹏。 第二天，关骅主任带领嘉鹏的主治医师郭大夫来给嘉鹏做检查。由于银川和北京的主治嘉鹏的大夫都姓郭，这使嘉鹏感到非常有趣。 沈利萍推嘉鹏去做检查。在二楼大厅，嘉鹏结识了医院的另一位截瘫病人--轮椅王子田扬。田扬热情向上，驾驶轮椅技术十分高超。嘉鹏非常敬佩田扬。沈利萍接机开导嘉鹏，鼓励他应该向田扬那样对生活充满信心。妈妈的话使嘉鹏豁然开朗，他决心刻苦锻炼，争取早日站起来。在环境优美的一楼大厅，嘉鹏邂逅了刚从青岛来的某集团公司董事长、截瘫病人谢军。 关骅主任决定在2个月后为嘉鹏进行第二次手术。郭大夫为嘉鹏制定了一套详尽的康复训练计划。郭大夫告诉沈利萍，必须去掉嘉鹏的外置导尿管，尽早恢复嘉鹏的排尿功能，否则一旦形成尿结石，那将是十分痛苦的一件事，严重的话就要做外篓手术。郭大夫的话给沈利萍心里蒙上了一层阴影。 年轻漂亮的PT训练师朱琳在给嘉鹏做肌肉检查时发现嘉鹏左脚脚踝一处不大的区域有一丝感觉，她马上把这一消息告诉了郭大夫。这件事在同房的病人和病人家属中引起了很大的反响，大家以为沈利萍发现了什么灵丹妙药，纷纷问沈利萍索要药方。 闻讯赶来的关骅主任在对嘉鹏进行了一番检查后认为，这只不过是神经"藕断丝连"的一种现象，并不能改变嘉鹏截瘫的现实，截瘫病人要想站起来的唯一途径是接受长时间的康复训练。沈利萍基本认同关主任的判断，在这件事情上她表现得非常冷静。

PT训练和水疗开始了。嘉鹏接受了一会儿PT训练便已经气喘吁吁。朱琳建议他去作水疗。在水疗室，嘉鹏见到了好多种从未见过的水疗器械，这使他集紧张又兴奋。在游泳池里，嘉鹏借助水的浮力站了起来，他兴奋异常。沈利萍和沈利蓉也掩抑不住内心的激动。 病床上，嘉鹏突然感到一阵剧烈的头疼，他痛苦地在床上扭摆身体。在随后的日子里可怕的尿结石症也开始发作，每次小便都像是经历一次炼狱。为确保安全，医院停止了嘉鹏的康复训练。看到儿子一次一次经受突如其来的病痛折磨，沈利萍的情绪跌到了最低谷。濒临崩溃的同室女病人丈夫的倾诉，又使她心中增添了一份压力。在针灸室，看到儿子浑身扎得项刺猬一样的情景，沈利萍的神经有点承受不住了。她独自来到医院的僻静处放声痛哭。夜晚，沈利蓉四处寻找姐姐，终于在一处狭隘的过道座椅上找到了目光呆滞的沈利萍。姐姐的模样深深刺疼了沈利蓉。她用自己的方式鼓起了沈利萍的勇气。 伤病未愈的王顺为了挽救工厂出差外地，顺路到北京看望沈利萍母子。小袁陪他同行。看到苍老许多的爸爸，嘉鹏心里既高兴又难过。看到妻子在冬天还穿着凉鞋，王顺心如刀绞，他暗地派小袁给沈利萍买了一双皮鞋。 夜晚，夫妻二人来到沈利萍住小旅馆。沈利萍再也控制不住自己的感情，向丈夫哭诉来北京的遭遇和孩子遭受的痛哭。王顺泪流满面。 王顺离开北京的前夜，全家加上小袁在小旅馆吃了一顿空难后的第一次团圆饭。饭菜是沈利蓉用电炉子做的。王顺感慨万千，借酒感谢妻子为家庭和孩子做出的巨大贡献。嘉鹏尿结石病突然发作，痛苦万状。沈利萍、沈利蓉和小袁把嘉鹏送回了医院。王顺看着空空荡荡的饭桌，内心苦涩难当。 第二天，医院户外平台上，嘉鹏情绪低落，还在暗自责备自己破坏了昨天全家人难得的团聚。小袁小袁安慰嘉鹏，并向嘉鹏讲述了自己当兵时在新疆看押犯人的传奇经历。嘉鹏对小袁产生了敬佩之情。沈利萍搀着王顺走了过来。王顺鼓励嘉鹏好好锻炼，他相信嘉鹏一定能战胜病痛重新站立起来。父子俩在阳台上告别。 元旦来临，病人们欢天喜地地回家过年，病房内只剩下沈利萍等三人。此时嘉鹏又想排尿。沈利萍把尿盆放在嘉鹏的床上，然后和沈利蓉一道神情紧张地等待着嘉鹏的惨叫声。屋内的空气显得非常压抑。突然，从嘉鹏的尿盆里传来"当啷"一声，同时伴随着清脆的小便入盆的声音。嘉鹏终于能够自己排尿了，而且膀胱里最大的一块石头被排到了体外。沈利萍和沈利蓉欣喜若狂。沈利萍伸手从便盆里捞出那块尿结石，检验再三后，小心地把它珍藏在一个精致的空药盒里。泪水从三个人的眼里汩汩流出。 嘉鹏躺在移动轮床上被推进了手术室。沈利萍和妹妹守候在手术室的大门外。沈利萍的脑海里浮现出嘉鹏小时候欢乐可爱的模样。 手术结束后，嘉鹏从昏迷中醒来的第一句话就是"我要回家"。

春节即将来临，嘉鹏已经从手术的创伤里恢复了过来。医院的病人和病人家属们纷纷办理回家过年的手续。整个医院沉浸在"回家"的气氛中。沈利蓉试探着问姐姐是否可能接嘉鹏回家过年。沈利萍何尝不想回家。可是考虑到嘉鹏的身体、费用、医院和航空公司等方面的因素，沈利萍难以决断。 沈利萍来到航空公司，提出接接嘉鹏回家过春节的想法。航空公司从嘉鹏的身体健康的客观要求出发不同意这一要求。沈利萍恳求再三。最终，在签署了保证书后，航空公司同意让他们回银川过年。 大年二十九，沈利萍等三人坐上回银川的火车。火车上的二十六个小时里，为了不去上厕所，嘉鹏坚持不吃不喝。 嘉鹏被一大群亲人们簇拥着进入姥姥家门，姥姥和姥爷看到久别的孙子，禁不住热泪盈眶。 一家大小渡过了一个欢乐的除夕之夜，空难的阴霾暂时被忘却。春节后，沈利萍带着儿子再次回到北京康复中心。由于沈利蓉工作上的原因，她没能再次随姐姐返回北京。替代她的是小袁。小袁是主动向工厂提出要来北京照顾沈利萍和嘉鹏的，工厂同意了小袁的请求。嘉鹏万万没想到等待会北京后等待他的是第三次手术的考验。在不到半年的时间内，嘉鹏要接受三次大型手术，沈利萍忧心忡忡。 为了增强体质，迎接第三次手术，在大夫的指导下，沈利萍和小袁陪嘉鹏进行了大运动量的训练。小袁更是按照军训的要求训练嘉鹏，嘉鹏咬牙坚持。他把所有的希望都寄托在了第三次手术上。小袁独特而严厉的训练和嘉鹏坚强的意志吸引了年轻女病友郑丽的注意。 手术前，姥姥、姥爷、小姨等亲人从银川打来电话，鼓励嘉鹏勇敢面对手术。王顺决定在手术前赶到北京，配儿子一道度过这次大考。 第三次手术后，嘉鹏肺部感染，生命垂危。医院全力抢救。王顺和沈利萍日夜守候在病床前。当姥姥听到嘉鹏病危的消息后，疾病发作，住进医院。王顺在没有等到儿子苏醒过来的情况下，给嘉鹏留了一封感情至真的信后，流着泪离开了医院继续踏上了拯救工厂的行程。 嘉鹏终于挺了过来。身体恢复后，他高兴地滑着轮椅来到关骅主任的办公室询问什么时候能下地走路。关主任神情凝重地告诉嘉鹏，他的脊椎管内的脊髓已经严重萎缩，要他做好长期与截瘫病作斗争的准备。嘉鹏听懂了关主任话里的意思。当他意识到自己将终身成为残疾人时，他彻底绝望了，世界在他心中已经变成了灰白色。从此嘉鹏开始消极对待康复训练，也不再愿意出门和交友。甚至开始有意无意地与妈妈和小袁展开心里对抗。 沈利萍意识到真正的考验开始了。她再次选择了迎接挑战。她想尽一切办法开导嘉鹏，还坚持给嘉鹏朗读世界名人的传记以鼓励嘉鹏。然而，开始的效果不大。沈利萍非常焦急。